总录房那封灰白纸札送来的第二日，来人便到了后廊。
是个三十来岁的灰袖文吏，姓霍，自称“替巡口簿口来取一份四问样页”。他说话不快不慢，礼数也挑不出毛病，进门时甚至还先看了一眼门边新挂的借样簿。
可他越周全，屋里几个人越不松。
因为他说了半天，只说自己“替巡口簿口来取”，却始终没说，巡的是哪几口，簿又是给谁看的。
沈砚舟让他坐下，先没递样页，只把那封原札推回去。
“这上头说借外借四问一观，以备巡口试挂。”
“哪几口？”
霍吏微微一顿。
“暂未定。”
“替谁试挂？”沈砚舟又问。
“总录房先看过，再定。”
这话若放在旁处，已经够了。
总录房三个字本就压得住许多口子，多半人听到这里，便会把样页双手递上，恨不得对方记自己一个配合。
可后廊里没人动。
林珂甚至把茶盏往旁边挪了半寸，冷声道：
“你来借的是四问，不是借个空样子。”
“四问第一句就是给谁看。”
“你自己先答不明白，凭什么拿回去让别人挂？”
霍吏脸上的周全终于松了些。
他大概没想到，自己会在还未拿到东西前，先被这套问法反过来问住。
“总录房自然是替外港巡口总看。”他含糊道。
“总看什么？”纪晚照抬眼，“看借样是否失页，还是看哪几口以后要并成一套统式？”
霍吏沉默了两息，才道：
“近来多口都在借你们外港这套补条与边界，房里意思，是先收一份回去，看能不能做成巡口试行册。”
这句终于落地了。
可还差一层。
林珂伸手把那封灰白纸札翻了个面。
封口底下，隐约还压着一道更浅的旧印痕，像是原先另有一层名目，后来又被新纸封住。
“你们不是临时起意来问。”
“房里已经起过一回草，是不是？”
霍吏眼角微微一动，没有立刻否认。
只这一动，后廊里几个人便都明白了。
总录房并非只是来借四问“看看”。他们多半已在房里先按旧收法起过一版，只是心里没底，怕直接拿出来碰青岚这边的硬边界，才先派霍吏来探口风。
沈砚舟淡淡道：
“既然草都起过，就更要把来意写全。”
“不然你们房里那份没露出来的稿子，回头多半还是按最省人的那只手去压。”
沈砚舟没点头，也没拒绝，只问：
“试行册给谁用？”
“是给各口记手照看，还是给总录房坐在上头，一眼批改时省事？”
霍吏这回不答了。
不答，本身就是答案。
贺九章靠在后头，低笑了一声。
“瞧见没有？”
“借到这一步，便不是借板，也不是借补条了。”
“他们开始借的是‘谁能把几口都压成一句话’。”
霍吏显出几分不快，却还是忍着。
“沈掌门若不放心，可先给一份样页，房里只是预看，并未定稿。”
沈砚舟把手压在桌上那本借样簿上，语气很平。
“样页可以给。”
“但你得先把来意写全。”
说完，他把一张空白借札推了过去。
“替哪一层口子来拿。”
“准备挂哪几口。”
“给谁看。”
“谁有权补第二句。”
“试挂后错了回哪一口对。”
“五件事，写全了再谈。”
霍吏盯着那张空白借札，手指微微收紧。
“总录房向来收例，不必逐口写到这般细。”
“那是你们以前的收法。”沈砚舟道，“如今你们要拿的，是会直接压在人手、签房和来往名册上的东西。”
“若来意都能空着，后头挂得越远，抹掉的来路便越多。”
后廊里很静，只听见灯芯轻轻爆了一下。
霍吏终究还是接过了那张空札。
可他笔落到一半，又停住了。
因为他忽然发现，自己若真照这五项写全，便等于先承认：总录房也不能只凭一句“例行巡口”，就把外港长出来的这套路数空着收走。
他那笔停在纸上太久，墨都在“给谁看”那一行头一个字旁边洇开了一小圈。阿笙站在侧边看着，忽然生出一种很古怪的感觉：原来连总录房这种平日最会替别人收话的地方，真轮到自己把来意写死在纸上时，也会发虚。
他写了很久，最后交回来的借札，比原先那封灰白纸札多出一整页说明：
巡口试挂拟用于北矿站签房、夜轮对接口、南料口补签棚三处；
供记手、签房复核与接班人对照，不得单作上头省批之用；
补第二句者限当事人口述或原口记手照口记；
试挂七日，错页与回对页仍归外港共板册核照。
这回，后廊里几个人才真正看了他一眼。
因为这张借札一旦写出来，总录房便先在纸面上认了一步：他们不是来白拿一套统式，而是来借一套还得回对来路的做法。
沈砚舟却仍没把四问样页直接递过去。
他转身从柜里取出三页旧错，又拎出一块小木签。
木签上是贺九章昨日新写的五个字：
别替人补口。
霍吏一愣。
“沈掌门这是……”
“你先拿这个回去。”
“样页不急着先看得漂漂亮亮。”
“先让总录房知道，你们想定板，就得先把这套东西是从哪几页旧错里拧出来的，认全。”
霍吏脸色第一次真正变了。
他来时大概以为，最多只是多费几句唇舌。
没想到走时带回去的，不是整洁样页，而是三页做坏过的旧错和一块像在打脸的木签。
临出门前，他还是问了句最实的话：
“若房里有人嫌旧错太乱，不肯摆上桌呢？”
贺九章在后头冷冷接道：
“那便让他们先别碰。”
“嫌错页难看，却想拿最硬那几句去压三口，这种手比矿站那些只会抄板面的还危险。”
可他终究没拒绝。
因为连他自己都看出来了，若总录房真想碰这件事，避不开这几样。
临走前，他低声问了一句：
“若房里还要看现场呢？”
沈砚舟把那三页旧错平码进夹里，淡淡道：
“那就让该定板的人，先来后廊站一回。”
“听完一整口没说完的话，再谈统式。”
霍吏听完，手指在夹边轻轻蹭了一下，像是直到这时才真正觉出那块“别替人补口”的木签有多沉。
因为他心里大概已经明白，等自己把这几样东西带回总录房后，真正要被问住的，未必还是后廊。
更可能是他们房里那套最会替几口人先说圆、先收平的话。
