晨光洒在旗杆上，雾气慢慢散开。陈玄站在旗杆下，手里握着枪，看着官道两边。昨晚打仗的地方还在，地上插着断掉的矛，一顶被踩坏的头盔躺在沟边。
他转身走进帐篷。
过了不久，一个穿灰袍的人被带进来。这人走路不稳，眼神乱飘，腰上的刀却很亮。
“我家主子说，你赢了一仗，但不一定能站住脚。”他说，声音很干，“我们想投靠你，但有三个条件：兵自己管，税自己收，调兵不用听别人命令。”
帐里的护卫立刻抓紧了刀。陈玄抬手拦住他们。
他站起来，掀开帘子走出去：“跟我来。”
那人愣了一下，赶紧跟上。
陈玄先带他去伙房。锅里炖着肉和米，香味很浓。士兵排着队领饭，一人一碗。做饭的士兵袖子上有灰，正用勺子搅锅底的糊渣。陈玄说：“我们的粮食是自带的，不拿百姓一粒米。”
接着走到马厩。马都拴在木桩上，毛色干净。兽医蹲在地上给一匹瘸腿的马敷药，旁边堆着草药包，上面写着“北地送来”。
“马伤好了再用。”陈玄说，“不抢老百姓的牲口。”
最后停在校场边上。三百个士兵正在练长枪阵，动作整齐，喊声很大，尘土飞扬。
“这些人听谁的？”灰袍人问。
“听我的。”陈玄答，“也听道理。”
他转头看着对方：“你家主子怕丢权？我告诉你——我不是来抢地盘的。我是来让人安心过日子的。”
话刚说完，两个护卫押着一个人走过来。那人满脸是血，衣服破烂，是昨天抓到的探子。
陈玄挥手：“解开绳子。”
护卫割断绳索。
他又叫人拿来一套新衣服、一双新鞋、半袋干粮。
“放他走。”陈玄对那探子说，“回去告诉你主子，我想见的是真心想过好日子的人，不是只想争口气的人。”
探子跪下磕了个头，转身跑了。
灰袍人站在原地，嘴唇有点抖。
当天晚上，营地外面传来马蹄声。
陈玄披上铠甲走出营门。月光下，一百多个人站着。带头的是个穿皮甲的男人，肩上有虎纹披风，下了马，双手递上一本册子。
“临城县令赵岩，带人归附。”他低头，“这是人口和粮仓的账本，请将军看。”
陈玄接过，翻开一页。字写得工整，田地、人数、存粮都列清楚了。
他合上本子，把一半还回去。
“你留着。”他说，“怎么管，还是你说了算。我只要两件事：敌人来了，你能出兵帮忙；闹灾了，你能开仓救邻村。”
赵岩抬头：“要是有人不服，偷偷勾结外敌呢？”
“那是你的事。”陈玄说，“你管内政，我挡外敌。各做各的。”
他回头，从护卫手里拿过一块铜牌，正面刻着“协防使”三个字，背面什么都没刻。
“拿着。”他说，“有危险就举这块牌子，我会派骑兵来救。”
赵岩双手接过，深深拜下。
第二天早上，两拨使者同时到了。
一拨来自南漳，主张联手抗敌。使者语气强硬：“中原的地盘，不能让北边的人占！”
另一拨来自阳平，使者沉默很久才开口：“前两天发大水，堤坝塌了，三十个村子被淹。百姓没地方住。”
陈玄听完，只问一句：“你要什么？”
阳平使者低头说：“五百石粮，三千民夫修堤。如果你肯帮，我愿意献城归顺。”
陈玄马上下令：“调十辆粮车，五百士兵，立刻出发。”
又对南漳使者说：“你们不想归附，我不勉强。但如果土匪来了，我也不会去救。”
南漳使者脸色难看，甩袖走了。
三天后，阳平传来消息：堤修好了，粮也分了，百姓在路上跪谢。
又过了两天，南漳使者又来了。
这次他带来一张图——城里兵器库的位置图。
“我们……愿意听你指挥。”他低声说，“只求你保住这片土地。”
陈玄点头：“你们的县令继续当官，手下人不动。每个月初一，派人来报一次治安和存粮就行。”
他当场写下命令，盖上印章，交给两人。
第七天，三个地方的人都来了主营校场。
陈玄站在高台上，“玄”字大旗在风中飘动。
他让人抬出一块铜牌，四寸见方，正面铸着“共守中原”四个字，边上磨得很光滑。
“这块牌轮流拿着。”他说，“每月交给下一个城，负责防务调度。谁要是不尽责，大家一起对付他。”
众人上前，一个个碰了铜牌。
仪式快结束时，一个护卫快步走来，在他耳边说了几句。
陈玄接过一封密信，打开看了一眼。纸上写着：赵岩私藏两千套兵器，藏在县衙地窖。
全场安静。
他看了几秒，随手把纸扔进火盆。
火苗跳起来，烧掉了字迹。
“我信你们。”陈玄看着所有人，“比信这张纸更信。”
台下的人脸色震动。赵岩突然跪下，拔出佩刀，重重磕在台上。
其他人也纷纷解下武器请罪。
陈玄走下台阶，一个个扶起来。
“从今天起。”他说，“我们是一条路上的人。”
当天傍晚，三地都传回消息：临城减了三成赋税，南漳开仓救济穷人，阳平组织乡勇当民兵。
粮道开始运转，情报不断送到主营。
陈玄站在高台，看着下面跑来跑去的传令兵。有人抱着竹简快走，有人牵马出营送信。几辆粮车进了大门，押运的人穿着不同衣服，但都打着一面小旗——上面写着“协”字。
风吹起他的披风，银甲闪着光。
他伸手摸了摸枪杆上的“玄”字，手指粗糙，划过刻痕。
远处，最后一缕阳光落在官道尽头。
