在白沟河之战中，铁铉承担着为南军押运粮饷的重任，始终尽职尽责，从未有过任何疏失。

即使在狂风骤起，南军突然溃败之际，铁铉也没有仓皇而逃，而是一边撤退，一边收拢残兵败将。当他好不容易带着几万人回到德州时，却被守军告知：大将军竟因为怕奸细混入，而不准打开城门。

无奈之下，铁铉只好继续向南退去，并且遇到了通政司通政使，兼南军参赞军务高巍。

两人为大厦将倾，抱头痛哭了好一阵后，便要赶赴济宁驻军，谁知又从逃兵口中得知：被吓破胆的李景隆，居然弃守德州，将坚城、大军和粮草，全部留给了敌人。

于是铁铉在痛心之余，当机立断的放弃了易攻不易守的济宁，而改道省会济南，并与高巍共同立誓，宁死绝不再退后半步。

其实与其说是誓死守城，倒不如说两个书生，已经决意以死殉国：毕竟他们不懂兵法，总不能用背的滚瓜烂熟的四书五经、圣人亚圣的仁义道德，去对抗朱棣和他的精锐之师吧？

不过精诚所至，金石为开。两个读书人的忠诚不屈，感动了一个先后随着耿炳文和李景隆，屡战屡败，本来也准备逃之夭夭的南军将领：盛庸。

就这样，三人在沧浪亭起誓结盟，盛庸负责整顿军务，高巍负责代表朝廷安抚军民百姓，铁铉则负责筹集粮草军械、修筑城防。

这一日，燕军至。

得到父亲的授意后，朱高煦打马来到城下，举着开山巨斧呼喊道：“我父王奉天靖难，临近州府不是望风而降，就是轻而易举地被攻破，尔等若是肯开城归顺，不但可以得到封赏，还能免得本王枉造杀孽！”

城头上的铁铉，正气凛然的驳斥道：“一派胡言！燕庶人绝非其口中的靖难英雄，而是为了一己私欲，便破坏太平盛世，图谋不轨的乱臣贼子！”

朱高煦大怒，戟指喝道：“你这厮如此冥顽不灵，那就等着城破之时，血流成河吧！”

铁铉抚须笑道：“匹夫休要逞口舌之快，你要是有本事，就只管来取这济南城。”

恶狠狠地瞪了对方一眼，朱高煦便打马回到本阵，拱手道：“还请父王给我五万精兵，儿臣半日内便为您拿下济南！”

向来谨慎的朱棣，并没有轻易应下，而是转头问道：“城中除了这个铁铉，还有何人驻守？”

夜不收统帅王真，赶忙答道：“回禀王爷，据臣等打探到的消息，济南城已无善战的大将，现在帮助铁铉的，应该只有参赞军务高巍，和一个名叫盛庸的参将。”

听闻此言，朱棣不禁失笑道：“看铁铉这般成竹在胸，本王还以为，是平安逃到了此间，原来只有一个垂垂老朽和一个无名之辈。”随即便挥了挥手，下令道：“高煦，给你八万精兵，即刻攻城！”

应声称是后，杀气腾腾的朱高煦，便带着麾下将士，如潮水般涌向了济南城，似乎轻而易举，就能将其淹没。

然而战事开打后，朱棣便立时察觉到了不对劲：对于何时放箭、抛石、撒油、点火的时机，敌将盛庸都拿捏得恰到好处。

果不其然，直到朱高煦的麾下精兵，折损了过半，也没有一个燕军，能够顺利的爬上济南城头，就更遑论破城了。

于是朱棣只得鸣金收兵，召集众将商讨对策。

丘福道：“臣觉得，虽然铁铉等人愿意誓死守城，但里面的普通军民就未必如此了。王爷莫不如让人多写一些书信，射入城中，许诺开城门者，无论是何人，皆可得到高官厚禄和千两黄金，相信重赏之下必有勇夫。”

朱棣闻言，眼前顿时一亮，颔首道：“不错，就算还是无人开城，想来铁铉也定会为了防范内贼而分神，我等或许便有可乘之机。”

当日凌晨，朱棣便命弓箭手，将一千份《告济南军民百姓书》射进了济南城，随后又让丘福、朱高煦、王忠等人轮流带兵值守，随时准备城门开后发起攻击。

就当帅帐中小憩的朱棣，满心欢喜的畅想着，自己即将就要饮到味道甘甜的趵突泉水时，却听闻外边有人厉声呵斥道：“不准看！都不要性命了么！”

朱棣听出，这是部将李彬的声音，于是行至帐外将其唤来，问道：“出了什么事？”

李彬连忙走上前来，拱手道：“回禀王爷，是南军射回来了些许回信，臣恐扰乱军心，因此勒令部众不准观看。”

朱棣问道：“回信？都写了些什么？”

李彬为难道：“这个……臣不敢说，还请王爷亲自一阅吧。”说着便将收缴来的信笺递了过去。

朱棣接过看时，只见标题是《周公辅成王论》，里面大骂自己，打着辅佐天子的名义，行窃国之实，不仅言辞犀利，而且有理有据，落款处，则署名为高贤宁。

朱棣皱眉道：“你做的很好，绝不能让将士们传看此信，否则难免会扰乱军心。不过这个高贤宁，又是何许人也，本王怎么觉得这般耳熟？”

李彬面色尴尬的说道：“是济宁教育王省的弟子。”

用力将书信揉搓成团后，朱棣恨声道：“当日若非张玉等人的妇人之仁，又如何能让这高贤宁活到今日。既然济南城里都是些不识抬举的人，那就没什么好说的了，即刻召集众将，全力强攻！”

可济南城防本就坚固，经过铁铉的尽心修缮，更是如铜墙铁壁一般，加之盛庸指挥得当，军民上下一心，因此经过多日的强攻，燕军尽管损兵折将，却依旧没有任何破城的指望。

这日军中议事，朱棣甚是烦闷的问道：“铁铉、盛庸软硬不吃，我军又损失惨重，士气低落，这可如何是好？”

见众将低垂着脑袋，无人回答，丘福拱手道：“王爷，近日来时常下起大雨，臣去黄河巡查河堤时，发现水位已经上涨了许多。”

朱棣心中一动，问道：“你的意思是？”

丘福道：“莫不如效法水淹七军的关羽，掘开河堤，用大水淹没济南城。”

朱棣沉吟道：“可城中除了守军，还有数十万无辜百姓，如若决堤放水，他们怕是也难逃此劫。”

见父亲犹豫不决，朱高煦道：“父王想必也看到了，在咱们攻城时，那些愚蠢的百姓，经常帮守军运送守城器械，危急之时，甚至还朝着城下丢石头，绝称不上无辜。”

丘福附和道：“高阳郡王言之有理，这些愚民，可没少做为虎作伥之事。不过那铁铉虽然对朝廷愚忠，但似乎十分在乎平民的生死，王爷可以尝试，最后一次警告他们，如果对方愿降，那就再好不过，否则也就休要怪我等狠辣。”

朱棣微微颔首，问道：“李彬，你可有异议？”

李彬尽管觉得此举有失仁德，然而一来自己并非嫡系，人微言轻，二来也有张玉等人的前车之鉴，因此便暗自叹了口气，回答道：“臣也觉得，除此之外，再没有别的好法子了，希望铁铉可以开城献降。”

于是朱棣做好了两手准备：一边命丘福，率兵去占领河堤，随时准备待命；一边命朱高煦，将写着最后通牒的书信，射进了济南城。

这招果然奏效，翌日，王忠便面带喜色的走入帅帐，拱手道：“启禀王爷，铁铉已到营外，说是要与您商议招降之事。”

朱棣谨慎的问道：“铁铉带了几名护卫？”

王忠道：“只是独自一人。”

朱棣点了点头，道：“带他进来吧，记得仔细搜身。”

待王忠离去后，朱高煦拍着胸膛说道：“有儿臣在此，父王有何惧哉，实在不必这般小心谨慎。”

朱棣皱眉道：“你有所不知，铁铉年纪虽轻，但却是个有名的食古不化之人，难保在走投无路之际，他不会做出玉石俱焚之事，要是此人在身上绑了炸药，你的功夫再高，又有什么用呢？”

听了这话，朱高煦不禁咋舌道：“铁铉不过一介文人，竟能做到这般视死如归么？”

朱棣感慨道：“这便是儒家思想的厉害之处，也是你皇爷爷当年，为何要大力推行儒家的根本原因。”

说话间，铁铉已被带入帐中，但却只是大喇喇地负手而立，既不开口说话，也不对朱棣行礼。

王忠斥道：“见了我家王爷，缘何不拜！”

铁铉淡淡道：“我乃天子册封的封疆大吏，如何能对一个被削除王位，踢出宗籍的罪人行礼？”

朱高煦闻言大怒，三两步便冲上前去，提起了自己醋钵大的拳头。

眼见铁铉的脑袋，就要被一拳打烂，朱棣急叫道：“住手，退下！”待儿子愤愤不平的退到一旁，又问道：“铁参政，这就是你准备招降的态度么？”

铁铉傲然道：“你误会了，本官宁愿一死，也绝不会背弃朝廷，此行不过是为了给济南城的军民百姓，谋条生路罢了，不过说是招降，其实也是有条件的。”

朱棣不动声色道：“说来听听。”