清晨的风还带着夜里的凉气，矿洞口的藤蔓断口渗着乳白浆汁，赵铁柱把斧头往地上一插，抹了把脸。昨夜议事堂那股劲儿还在他胳膊上绷着，他回头看了一眼身后排成队的壮汉们，六个人，手里攥着镐、铲、筐，没人说话，眼睛都盯着那黑乎乎的洞口。
“怕死的现在退出。”他嗓门不高，但字字砸在石壁上，“进去了，就得听我的。谁乱动，我抽他。”
没人动。
他扯了下嘴角，弯腰钻了进去。
洞里窄得只能容一人躬身前行，头顶是塌了半边的岩层，碎石硌脚。第一班的人跟进来，开始撬那些卡在缝隙里的老根。铁镐砸在石头上，火星子一闪，回声在洞里滚了几圈，又闷下去。外头的光只照进来三尺，再往前，全是黑。
赵铁柱没用灯。他知道这地方不能点明火，空气不畅。他摸着岩壁往前蹭，手指刮过潮湿的苔藓，心里默数着步子。三十步，这是阿蛮定的线——没动静就撤。他不信梦，但他信阿蛮。她从没让他们白拼过。
外面，太阳爬过了山脊。
第二班的人已经在洞口蹲着等换岗。有人递来水囊，赵铁柱仰头灌了一口，水顺着下巴流进脖子里。他脱了上衣，肩背上那道刀疤在日头下泛着旧铜色的光，旁边还有几道抓痕，是塌方时石头划的。
“一天才进三尺。”一个汉子蹲在边上，声音低，“这挖到啥时候？”
“你当是刨红薯？”赵铁柱把衣服甩地上，抄起镐头，“塌方渠我守过三年，一晚上能塌两次，人埋进去，连喊都喊不出。咱们现在有绳、有信号、有退路，还嫌慢？”
那人闭了嘴。
赵铁柱回头盯住洞里：“轮班按时辰来，谁超一刻，我记他头上。伤了，养；没了，厚葬——阿蛮说的，我也认。可你们要是自己先软了，别怪我不留情。”
他重新钻进去，这次带了通风袋，一头绑在洞口，一头塞进深处。后面的人接着清石，一筐一筐往外运。碎石堆在洞口外，越垒越高，像座小坟。
快到午时，林阿蛮来了。
她没穿短打，换了件灰布衫，袖口还是扎得利落。手里拎着个竹篮，里面是药布和盐水罐。她在洞口站定，看着那些进出的汉子，肩膀上全是灰，手臂上的青筋一条条绷着，汗往下淌，在泥灰上冲出沟。
她没喊人，也没说话，走到一个蹲着喘气的汉子身边，蹲下来掀他裤脚。小腿上有道擦伤，血混着泥结了壳。她拿盐水洗，汉子疼得抽气，她手没抖。
“明日加米二两。”她说，声音平得像量地的尺，“每进一丈，记功一分，粮簿上写实。”
那人抬头看她，咧了下嘴，牙上沾着灰。
她起身，踩上洞口旁那块高石，环视一圈。正在交接班的、运石的、喝水的，全都停下动作。
“你们手上磨的是茧，”她说，“脚下拓的是路。今天流的汗，将来会变成孩子们碗里的饭。”
没人应声，但有几个汉子挺直了背。
她没再多说，提篮走开，在外围转了一圈，看通风袋有没有漏，看信号绳是不是拉得紧。她在本子上记了什么，笔尖划纸的声音比风还轻。
洞里，第三班已经进去。
进度还是慢。岩石比预想的硬，镐头崩了两个口。有人低声骂了一句，赵铁柱在洞口听见了，钻进去一脚踹在那人屁股上：“骂娘也得给我往前拱！你以为我乐意在这鬼地方喘不上气？可屯里的娃喝的是泥汤，你家婆娘煮饭用的是尿碱水——你还想等谁来救？天？官？赵德全那狗东西？”
他嗓子哑了，但吼得更狠：“咱们自己挖！一寸一寸，也要把活路抠出来！”
外面，太阳偏西。
林阿蛮站在原地没走。她的影子斜在地上，和矿洞的阴影接在一起。她看着洞口不断进出的人，看着他们脸上糊着的泥汗，看着那一筐筐倒下的碎石。
她没提梦，没提图纸，也没问进展。
她只是站着。
赵铁柱从洞里出来换气，看见她，点了点头。她也点头。
他抹了把脸，转身又钻了进去。
洞内，镐声未停。
