“今天晚上，就动手！”

　　谢临川的声音不高，却让王大和张金齐齐变了脸色。

　　“老……老爷？”

　　张金喉结滚动，圆脸已经发白。

　　“今晚怎么打？黑虎山和白狼帮加起来，可有八百多人。”

　　王大没有追问。

　　他攥紧拳头，只从牙缝里挤出两个字。

　　“您说！”

　　谢临川将那张布条重新铺在木栏上。

　　他的手指依次点过黑虎山、白狼帮和野狼坡。

　　“为什么要等三日？”

　　“为什么要等他们在野狼坡合兵？”

　　“又为什么一定要留在谢家堡，等他们来决定什么时候打？”

　　张金盯着布条，嘴唇动了动，没有说话。

　　两股山匪现在分处两地。

　　只有到了三日后，八百余人的兵力才会真正聚在一起。

　　谢家堡的墙能够挡住山匪，却挡不住县尉魏阖。

　　就算他们依靠寨墙打退第一轮进攻，县兵仍会等在后面，若山匪围而不攻，谢家堡剩下的钱粮也撑不了多久。

　　死守，只会把先手让给敌人。

　　谢临川抬起头，目光扫过操场上的三百名护卫。

　　这些人操练了数月，也打过泥水渡和黄风岭，但距离真正的边军仍差得很远。

　　让他们站在墙后守寨，他们敢放箭、敢扔滚木。

　　可一旦寨门被破，八百人同时压进来，队列还能不能维持，谁也说不准。

　　“黑虎山与白狼帮争了多年商道，彼此手上都有人命。”

　　谢临川点了点野狼坡。

　　“他们尚未合兵，这是唯一的机会。”

　　“今夜先打黑虎山。”

　　“打掉黑心虎，剩下一个赵独眼，便翻不了天。”

　　张金看了一眼台下的护卫，又看向谢临川。

　　“老爷，黑虎山也有四百多人。”

　　“寨里还有赵强。”

　　谢临川收起布条。

　　“黑心虎以为我们会守寨，更以为三日后才会开战。”

　　“我要的就是他这两日的松懈。”

　　他转身下令。

　　“王大！”

　　“在！”

　　“传令全营，立刻开饭，所有人必须吃饱，但不许饮酒。”

　　“半个时辰后，操场集合，弓弦裹布，刀鞘塞紧，甲片之间不得留缝，出堡以后，擅自说话者，斩。”

　　“是！”

　　王大抱拳领命，快步走下高台。

　　“张金！”

　　“小的在。”

　　“把账房剩下的现银全部取出来，每人先发半两。”

　　“告诉他们，战死者抚恤五十两，伤残者由堡中供养，此战若胜，黑虎山缴获的钱粮，取三成分给出征之人。”

　　张金猛然抬头。

　　半两银子不算多，却是谢家堡如今能够拿出的全部现钱。

　　五十两抚恤，更是一个农户之家十几年也未必攒得下的家底。

　　这笔钱不只是在赏人。

　　更是在告诉那三百名护卫，即便他们死在山上，家中的老人、妻儿也不会被赶出谢家堡。

　　“账房还有一百六十余两。”

　　张金压低声音。

　　“发完以后，真就一文不剩了。”

　　“留着银子，黑虎山便不来了？”

　　张金咬了咬牙。

　　“我这就去发。”

　　夜幕落下，谢家堡四门紧闭。

　　操场上没有点火把。

　　三百名护卫披着棉甲，背弓持刀，分成三队站在黑暗中，刀鞘与甲片都用布条缠紧，队伍里只剩压低的呼吸声。

　　每个人怀里都放着半两银子。

　　有人隔着衣服摸了又摸，有人低头检查刀柄，还有人盯着内堡亮灯的方向。

　　他们的家眷都在那里。

　　谢临川穿着深色短袍，从队列前方走过。

　　“此战凶险。”

　　“现在不愿去的，把银子交回来，退出队列。”

　　“我不追究，也不会赶你们的家眷出堡。”

　　队伍中无人出声。

　　最前方的一名护卫握紧长矛，脚下没有移动。

　　他身后的人也站在原地。

　　三百人，没有一人退出。

　　他们未必不怕死。

　　只是黑虎山一旦攻破谢家堡，他们好不容易分到的房屋、粮食和田地都会被抢走，山匪不会放过他们的父母妻儿，县衙也不会出兵救人。

　　谢临川停在队伍中央。

　　“你们背后是谁，不用我再说。”

　　“今晚打黑虎山，不替朝廷，也不替县衙。”

　　“只替谢家堡。”

　　“出发！”

　　寨门只开了一道能容两人并行的缝隙。

　　三百名护卫依次离堡。

　　没有战鼓，也没有火把。

　　队伍沿着田埂进入山林，很快消失在夜色里。

　　子时。

　　黑虎山下。

　　谢临川抬起右手，身后的队伍立即停步，分散伏入草木之间。

　　李二猴弓着腰离开队伍。

　　片刻后，他从前方折返，伸出两根手指，又向山上指了指。

　　前方有两处暗哨。

　　都没有发现他们。

　　谢临川看向不远处那棵歪脖老树。

　　树下没有灯火，只能看见一团浓重的暗影。

　　他模仿夜枭叫了两声。

　　“咕——咕——”

　　林中很快传来回应。

　　一道瘦弱身影从树后走出。

　　那人走近以后，王大的眼角狠狠抽动了一下。

　　赵强的脸已经毁了。

　　一道刀伤从左侧额角斜着贯到右边下颌，伤口刚刚长拢，边缘仍有暗红血痂，半张脸被扯得变了形，连嘴角也歪向一侧。

　　王大张了张嘴，最终没有出声。

　　为了取得黑虎山众人的信任，赵强付出的代价不只是一张脸。

　　“老爷。”

　　赵强单膝跪下。

　　他的声音比以往更加低哑。

　　谢临川在那道伤口上停了片刻。

　　“起来。”

　　赵强站起身。

　　“寨中情况如何？”

　　“黑心虎以为三日后才会动手，今晚在聚义厅设宴，大小头目都去了。”

　　“喝倒了十几个，其他人也醉得差不多。”

　　“山寨里还有多少人？”

　　“四百出头。”

　　赵强回答得很快。

　　“聚义厅里有三十多名头目，剩下的人大多在营房，山门和两处哨卡各有十几人，值夜的人也喝了酒。”

　　“黑心虎有没有起疑？”

　　“没有。”

　　赵强抬手碰了一下脸上的伤疤。

　　“他现在信我。”

　　谢临川没有再问。

　　他转头看向张金。

　　“你带两百人留在山下。”

　　“待聚义厅起火，立刻点燃火把，分成四队沿山路鼓噪，不要急着攻山门，只要让寨中人看不清你们有多少。”

　　张金舔了舔发干的嘴唇。

　　“若有山匪往下冲呢？”

　　“弓手先射。”

　　谢临川道：“挡住第一拨，他们自然会往回逃。”

　　“是。”

　　张金领着两百人散入林中。

　　谢临川留下王大、李二猴和赵强，又从三百护卫中挑出一百人。

　　这一百人都参加过泥水渡和黄风岭之战，手上见过血，夜间行军也没有乱过队列。

　　“上山。”

　　赵强走在最前方。

　　李二猴紧跟在他身后，负责检查沿路暗哨。

　　第一名暗哨躲在巨石后，抱着刀打盹。

　　李二猴贴着石壁靠近，从背后捂住那人的嘴，短刀随即送入肋下。

　　尸体被慢慢放倒，没有发出响动。

　　第二处哨卡有三个人。

　　赵强先走了出去。

　　“谁？”

　　其中一名山匪扶着刀站起身。

　　“是我。”

　　赵强用歪斜的半张脸对着火盆。

　　三人认出他后，戒备顿时松了。

　　“强爷，您不是在聚义厅喝酒吗？”

　　“二当家让我来换岗。”

　　赵强走到近前。

　　“今晚山下有动静？”

　　“连个鬼影都没有。”

　　那山匪打了个酒嗝。

　　“谢家堡那群缩头乌龟，哪敢——”

　　赵强抬手扣住他的后颈，短刀从下颌刺了进去。

　　李二猴与王大同时动手。

　　另外两名山匪刚碰到刀柄，便被割开喉咙。

　　尸体拖进草丛，火盆也被泥土压灭。

　　队伍继续上山。

　　半山腰处，一队巡逻山匪迎面走来。

　　五个人都喝了酒，脚步散乱，嘴里还在抱怨黑心虎太过谨慎。

　　谢临川蹲在树后，举起手掌。

　　后方五名弓手拉开弓弦。

　　他的手掌落下。

　　弓弦轻响，五支箭同时射出。

　　为首山匪喉咙中箭，后面两人被射中胸口。

　　剩下两人尚未喊出声，李二猴与王大已经冲了上去。

　　刀锋划过，山路重新安静下来。

　　不到半刻钟，谢临川便带人抵达山寨腹地。

　　聚义厅里灯火通明。

　　划拳声、叫骂声和碗碟碰撞声不断传出，门外只有四名守卫，其中两人已经坐在台阶上睡着。

　　赵强走在最前。

　　一名守卫勉强睁眼。

　　“强爷，怎么又回来了？”

　　赵强没有回答。

　　他拔刀斩过那人的脖颈。

　　王大带人同时扑上，将另外三名守卫按倒。

　　聚义厅内仍在喧闹。

　　谢临川从地上捡起一杆长枪，手掌沿枪杆抹过，试了试枪头。

　　枪杆陈旧，枪刃却磨得很亮。

　　丹田中的灰白气流随之运转，顺着手臂进入长枪，枪身轻轻震动，缠在枪头下方的红缨无风摆动。

　　谢临川抬脚踹开大门。

　　“杀！”

　　木门重重撞上两侧墙壁。

　　厅内的划拳声骤然停下。

　　三十多名山匪头目转过身，许多人还端着酒碗，根本没有看清来人。

　　“敌袭——”

　　门边一名头目刚喊出两个字，王大的长刀已经劈入他的肩颈。

　　一百名护卫随即冲入聚义厅。

　　前排持盾撞翻桌案，后排持刀补杀，酒坛和碗碟砸落满地，几个醉得站不稳的头目刚拔出兵器，便被长矛刺倒。

　　桌案堵住了两侧出口。

　　厅中的山匪挤作一团，反倒施展不开。

　　黑心虎坐在主位上。

　　他原本趴在桌前，听见动静后立即抬头，眼中并无多少醉意。

　　看见谢临川身旁的赵强，他扯下腰间酒囊，狠狠砸在地上。

　　“强子！”

　　“老子待你不薄！”

　　赵强握刀站在门边，毁掉的半张脸没有表情。

　　黑心虎脸上的肥肉抽动。

　　他抓起靠在虎皮交椅旁的开山斧，撞翻桌案，直奔谢临川而来。

　　沿途两名护卫举盾阻拦。

　　黑心虎挥斧横扫，第一面木盾当场碎裂，第二人也被撞得向后翻倒。

　　“都让开！”

　　谢临川喝退准备围上来的护卫。

　　黑心虎踏过桌案，双手举起开山斧。

　　他身形肥壮，力气却大得惊人，斧刃压下时，谢临川脚边的碎瓷都被劲风扫动。

　　谢临川没有后退。

　　他握住长枪中段，丹田中的人气尽数灌入右臂。

　　黑心虎已经跃起。

　　双脚离地，斧势用老，再也无法变向。

　　谢临川拧腰，踏步，投枪。

　　长枪脱手而出。

　　黑心虎怒吼一声，强行转动斧面，试图将长枪砸开。

　　枪尖撞上斧刃。

　　“铛！”

　　金铁碰撞声震得厅中众人耳膜发疼。

　　开山斧被震偏半尺，斧刃上崩出一道豁口，长枪也改变了方向，却没有落地，而是擦过斧面，扎进黑心虎右胸。

　　灰白气流在枪尖上炸开。

　　枪头穿透棉甲，从黑心虎背后露出半截。

　　他庞大的身躯被投枪带得向后跌去，撞回虎皮交椅。

　　椅背断裂，枪尾仍在剧烈震颤。

　　黑心虎张开嘴，鲜血从口中涌出。

　　他低头看了一眼胸前的枪杆，又抬头看向谢临川。

　　“你……”

　　谢临川没有给他继续说话的机会。

　　他拔出腰刀，上前斩过黑心虎的脖颈。

　　头颅滚落在破碎的酒坛旁。

　　聚义厅中的抵抗随之一滞。

　　“黑心虎死了！”

　　赵强提起那颗头颅，转身冲出聚义厅。

　　与此同时，后院也燃起了火。

　　山下等候的张金看见火光，立即点燃准备好的火把。

　　两百人分成数队，在山林间来回奔走。

　　“杀！”

　　“黑心虎已死！”

　　“围住山寨，一个都别放走！”

　　喊声从不同方向传来。

　　黑虎山中的匪众刚从营房冲出，便看见聚义厅起火。

　　山下到处都是移动的火把，黑夜遮住了人影，没人能够分辨究竟来了多少敌人。

　　有人往山门跑。

　　山下弓手立即放箭。

　　最前面的几名山匪中箭倒地，后面的人转身便逃。

　　赵强登上聚义厅前的石阶，将黑心虎的头颅高高举起。

　　“黑心虎已死！”

　　“放下兵器，降者不杀！”

　　谢临川运转修为，声音越过寨墙，传遍整座黑虎山。

　　“降者不杀！”

　　山寨各处很快传来兵器落地的声响。

　　先是一个。

　　随后是十几个。

　　越来越多的山匪跪在地上，双手抱头，不敢再动。

　　不到半个时辰，黑虎山便彻底安静下来。

　　谢临川站在聚义厅外，衣袖上沾着血。

　　台阶下跪满了降匪。

　　四百多人，黑压压铺满空地，比他带来的护卫还要多。

　　有些人满脸惊恐，有些人低着头，也有人趁着四周混乱，悄悄观察护卫站位。

　　谢临川看过一张张脸，抬起右手。

　　王大立即走到他身边，声音压得很低。

　　“老爷，这些人……”