周衍没有直接回灵兽圈。他扛着铁背狼的尸体，先去了外事堂。
外事堂是宗门发布和交接任务的地方，人来人往。周衍的出现引起了一阵小小的骚动——一个浑身是血的杂役，扛着一头完整的铁背狼尸体。这画面冲击力很强，周围的弟子们纷纷投来惊异的目光，下意识给他让开一条路。
周衍无视了这些。他走到负责任务交接的柜台前，将任务令牌和独眼大汉的人头一起放在台面上。
柜台后的执事是一个山羊胡老者。他先是看了一眼血淋淋的人头，又看了一眼周衍，眼神里闪过一丝惊讶。
"黑风寨的任务，你一个人完成的？"
"是。"
山羊胡老者不再多问。他拿起令牌，用一块玉盘验证了一下，确认无误后从一个抽屉里数出二十块下品灵石推了过来。"这是你的任务奖励。"然后他又指了指那颗人头，"黑风寨大当家，炼气五层修为，宗门悬赏十五块下品灵石。"他又数出十五块。
一共三十五块。和他从山寨里缴获的数量一样。
周衍将灵石全部收入行囊，又指了指地上的铁背狼尸体。"这个，收吗？"
"一阶灵兽，铁背狼。"山羊胡老者看了一眼，"皮毛，獠牙，爪子，都算材料。尸体可以拿去灵膳堂。一共算你八块下品灵石。"
"可以。"
交易完成。他的行囊里多了四十三块下品灵石。加上黑风寨的缴获，总共七十八块。这是一笔不小的财富。
周衍离开了外事堂，走向自己那间偏僻的木屋。
夜色降临。木屋里，周衍盘膝而坐，身前摆放着一块晶莹剔透的下品灵石。他伸出手握住灵石，开始运转《锻骨篇》。
一股温和而精纯的能量从灵石中缓缓流出，顺着他的手臂涌入四肢百骸。这种感觉和炼化灵兽精血完全不同——灵兽精血是狂暴的岩浆，每一次炼化都是一场痛苦的战争。而灵石中的灵力是一条温暖的溪流，不需要镇压，只是安静地冲刷着他的骨骼。
面板上的数字开始平稳跳动。
【锻骨：12510/100000】
【锻骨：12570/100000】
【锻骨：12630/100000】
速度比单纯吸收空气中的灵气快了数十倍。虽然单次增长的幅度不如炼化灵兽精血那么夸张，但胜在稳定、持久，而且毫无痛苦。
一夜过去，他手中的下品灵石光芒黯淡，化作一捧灰白粉末。锻骨进度增长了近千点。
【锻骨：13425/100000】
周衍睁开眼，感受着体内又增长了一截的力量。他很满意。
第二天，周衍像往常一样去灵兽圈干活。当他走到工具房时，发现自己那套专属的巨大木桶和木铲已经被擦拭得干干净净，放在最显眼的位置。
一个年轻杂役看到他，立刻满脸堆笑地跑过来："周衍哥，您的工具我给您擦好了。今天最轻松的活已经给您留着了。"
周围的其他杂役也都用一种敬畏又讨好的目光看着他。
从什么时候开始，他们的称呼从"那个新人"变成了"周衍哥"？自从他单人完成黑风寨任务的消息传开后，整个灵兽圈再也没有人敢对他有丝毫不敬。恐惧变成了敬畏，敬畏又衍生出了讨好。
周衍没有理会那个献殷勤的杂役，拿起自己的工具走向最脏最臭的粪便处理区。轻松的活他不需要，他只是需要一个地方来消化自己快速增长的力量。
路上，他迎面碰上两个熟悉的身影——那两个曾经欺负过他的外门弟子。
两人正有说有笑地走着。当他们看到前方的周衍时，脸上的笑容瞬间僵住。两人像是看到了鬼一样猛地停下脚步，对视一眼后，直接转过身，用比来时快三倍的速度原路跑了回去。
周衍看着他们落荒而逃的背影，面无表情。他继续自己的工作。铲粪，装桶，搬运。日复一日。
但他不再仅仅满足于灵兽圈的这点资源。每隔三五天，他就会去一次外事堂接任务。他接取的任务只有一个标准——报酬是灵石，或者任务地点附近有他需要的灵药。
"清理十里坡的狼群，奖励十块下品灵石。"
"采摘断云崖的铁心草，奖励十五块下品灵石。"
"猎杀迷雾森林的噬金鼠，奖励二十块下品灵石。"
周衍成了一个沉默的任务机器。他从不多问，接了任务就走，回来时必然带着任务目标和一身血气。外事堂的执事们都记住了这个沉默寡言但效率高到可怕的杂役。
他的实力也在一次次任务中稳步提升。灵石和灵药源源不断地被他转化成自身的实力。面板上的数字每天都在稳定增长。
转眼间一个月过去了。
木屋里，周衍看着身前堆积成一小堆的下品灵石，足足有上百块。这是他一个月来的全部收获。他的锻骨进度也已经突破了两万五千的大关。
【锻骨：25115/100000】
力量比一个月前又强了数倍。但他知道这还不够，距离十万的目标依旧遥远。他需要更多、更高级的资源。
就在他思索着下一个任务该去哪里的时候——
咚，咚，咚。
木门被人敲响了。
周衍起身开门。门外站着张执事，脸上带着一丝客气的笑容，和第一次见面时那种居高临下的态度截然不同。
"方便进去坐坐吗？"
"进。"
张执事走进屋子，目光扫过那一小堆灵石，眼神动了动，但没有多问。
"最近修炼还顺利吗？"
"还行。"
"我听说你一直在接外门任务？"
"是。"
"以你的实力，那些任务太简单了。"张执事笑了笑，终于说出真正来意，"我这里有个特殊任务，报酬很高，但风险也很大。有没有兴趣？"
"说。"
"最近后山深处不太平。"张执事的表情变得严肃起来，"有几队去采药的外门弟子进去了就再也没出来。我派人去查过，发现了一些巨大的脚印和一些不属于普通灵兽的残骸。我怀疑后山深处出现了一头真正的妖兽。"
妖兽。这两个字让周衍的目光微微一凝。
灵兽和妖兽，一字之差，天壤之别。妖兽是能够吸收日月精华开启灵智的恐怖存在，最弱的一阶妖兽也足以媲美炼气后期的修士。
"宗门不管？"
"内门天骄看不上这点小事，外门长老都在闭关。所以宗门发布了最高级别的外门任务——猎杀这头未知的妖兽。奖励三百块下品灵石，外加一颗筑基丹。"
筑基丹。周衍的心跳了一下。那是能让炼气期修士有三成机会突破筑基期的至宝。但对他来说，更看重的是三百块灵石。
"为什么找我？"
"因为这个任务不看修为，只看战力。"张执事深深看着他，"整个外门，没有比你更合适的人选了。你的力量、你的肉身，就是对付妖兽最好的武器。"
周衍沉默了。三百块灵石，这个报酬很有诱惑力。
"好。我接了。"
张执事露出果然如此的笑容，拿出一块紫色玉牌。"这是任务令牌。后山深处的地形图和失踪弟子最后出现的位置都在里面。记住，活着回来。"
周衍握着微凉的玉牌，目光望向深不见底的后山深处。
