王大上前一步，将声音压到只有身边几人能够听见。
“老爷，这些人怎么处置？”
谢临川望向聚义厅前。
四百多名降匪跪满空地，有人偷偷抬头，有人缩着肩膀往人后躲，更多的人盯着地上的兵器，不敢乱动。
“绑了。”
王大怔了一下，随即转身挥手。
“找麻绳！”
“十个一串，全给老子绑结实！”
谢家堡护卫立即散开，从库房、马厩和山匪营房里翻出绳索。
那些已经扔掉兵器的山匪顿时慌了。
“谢老爷，我们已经降了！”
“别杀我！”
“我家里还有老娘，我是被逼上山的！”
几个人试图起身，刚迈出半步，便被盾牌砸倒在地。
王大踩住一名山匪的后背，将那人的双手反剪到身后。
“降了就趴好！”
“再动，老子现在就砍了你！”
山匪不敢再挣扎。
护卫将他们十人串在一根绳上，绳结全部留在外侧，并派人逐一检查。
不到两刻钟，四百多人便被分成四十余串，挤在聚义厅前的空地上。
山风穿过寨墙。
地上的血还没有干，腥味混着酒气和烟味，在人群中散开。
谢临川从台阶上走下，停在第一排俘虏面前。
几个山匪赶紧低头。
还有人把脸贴在泥地上，只敢用余光看他的靴子。
“赵强。”
谢临川开口。
那道瘦削身影从聚义厅旁走出，来到谢临川面前，单膝跪地。
他脸上的刀伤已经结痂，伤口从左侧额角一直划到右边下颌，扯得嘴角微微歪斜。
“老爷。”
“你在黑虎山待了多久？”
“四个月零七天。”
“寨里的人，都认全了？”
“认全了。”
谢临川看向那些俘虏。
“哪些人劫掠村庄，残害百姓，手上欠着无辜人命？”
“一个个点出来。”
赵强起身，走到人群前方。
他没有立刻开口，而是从第一排开始看。
许多山匪碰到他的目光，急忙低下脑袋。
赵强抬手指向中间一个满脸横肉的胖子。
“朱三，黑心虎的表弟。”
“两个月前，他在王家村外截住一个货郎，抢了货物，将人砍死。货郎的女儿被带回山寨，第三天死在柴房里。”
朱三脸上的血色退得干干净净。
“你胡说！”
“姓赵的，你早就看我不顺眼，你这是挟私报复！”
谢临川没有理会他的叫喊，只对其他降匪问了一句。
“赵强说的，可有人知道？”
俘虏中没人敢出声。
谢临川抽出半截腰刀。
“知道却隐瞒，与他同罪。”
“故意攀咬无辜者，也与他同罪。”
人群后方，一个三十多岁的山匪抬起头。
“老爷，我知道。”
“货郎确实是朱三杀的，当时还有刘秃子和马九在场，那姑娘被带回来以后，也是朱三的人守着柴房。”
朱三猛地扭动身体。
“周老七，你敢害我！”
那名出声的山匪把头压得更低，不再看他。
另外两人也被护卫从人群中拖了出来。
赵强继续向前走。
他的手指落在一个颧骨突出的男人身上。
“吴老六，外号剥皮。”
“他抓到过往商客，不急着问钱藏在何处，先从脚底割皮，就这几个月，至少有四个人死在他手里。”
这一次，不等谢临川询问，旁边便有人开口。
“我见过。”
“后山那间废屋里还有他用过的铁钩和短刀。”
吴老六低声咒骂。
护卫拽住绳子，把他拖到朱三身边。
赵强继续点人。
有人杀过投宿的客商。
有人跟随黑心虎洗过村子。
有人劫走妇人，转手卖进县城暗娼。
也有人替山寨拷打肉票，收到赎金后仍旧杀人灭口。
每点出一人，谢临川便让其他俘虏指认。
两人证词不合，赵强便补充时间、地点和同伙。
没过多久，三十七人被单独拖到聚义厅前。
其中有人瘫软在地，有人破口大骂，还有人不断磕头，额头很快便磕破了皮。
其余降匪看着这三十七人，又看向谢临川，眼里的恐惧之外多了几分探寻。
谢临川走到朱三面前。
“还有话说？”
朱三拖着绳子向前爬。
“谢老爷，我有银子！”
“黑心虎藏银子的地方，我全都知道！”
“只要您饶我一命，我带您去找，我以后给您当牛做马，您让我杀谁，我就杀谁！”
谢临川转头看向张金。
“山寨的库房找到了没有？”
张金立刻答道：“找到了两处，后山还有一间密库，赵强已经把位置标出来了。”
朱三嘴巴张了张。
谢临川收回目光。
“下辈子，别再害人。”
朱三还想开口，谢临川已经转过身。
“杀。”
王大拔出腰刀，来到最近一名头目身后。
刀锋落下，人头滚过两级石阶，撞翻了一个酒碗。
其他护卫同时动手。
哭喊、咒骂和求饶声挤在一起，又被接连落下的刀锋斩断。
十几个呼吸之后，三十七具尸体倒在聚义厅前。
鲜血顺着石缝向低处流。
几个年轻降匪扭过头，当场吐了出来。
更多的人缩紧脖子，不敢再看地上的尸体。
谢临川让人把长刀上的血擦净，这才走到剩余俘虏面前。
“这三十七个人欠了人命，所以他们死。”
“你们能活到现在，不是因为你们放下了刀。”
“是因为赵强没有从你们身上找出必死的罪。”
一个瘦小山匪抬头问道：“谢老爷，您肯放我们走？”
“走？”
谢临川看向他。
“你们占山为匪，跟着黑心虎劫掠商道，即便没有亲手杀人，也吃过山寨抢来的粮，分过受害人的钱。”
“现在放你们下山，让你们换个地方继续做匪？”
那人赶紧低头。
“我不是这个意思。”
“我只是想活。”
“想活，就拿东西来换。”
谢临川抬手指向山下。
“白狼帮正准备攻打谢家堡。”
“谢家堡里住着三千多人，他们和你们一样，原先也是没地的农户，是吃不上饭的流民。”
“白狼帮若攻进去，抢的是他们的粮，烧的是他们的屋，杀的是他们的家人。”
他看着面前一张张沾着泥灰的脸。
“跟我去打白狼帮。”
“活着回来，过去的匪账一笔勾销。”
“愿意守规矩的，可以进谢家堡做工，堡里有饭，有住处，立下足够的功劳，也能分田。”
俘虏中传出粗重的喘息声。
不少人抬起头。
有人盯着谢临川，有人转头看向地上的三十七具尸体。
“这是你们的投名状，也是你们换命的价钱。”
谢临川指向左侧空地。
“愿意去的，站到左边。”
“拒绝的，留在原地。”
最前面那个瘦小山匪先动了。
他双手被绑在身后，只能撑着膝盖站起来。
同一根绳上的另外九人被他带得东倒西歪。
“我去！”
他喊得很急。
“谢老爷，我跟您去打白狼帮！”
另外几人也接连站起。
“我也去！”
“我愿意戴罪立功！”
一串俘虏挪向左侧，绳子在他们腰间绷紧，后面的人脚下踉跄，险些摔倒。
有人带头，后面的俘虏便坐不住了。
一串又一串的人站起来，拖着绳索挤向左边。
没过多久，左侧便聚起三百多人。
原地只剩十几名伤势太重、无法起身的山匪。
谢临川闭目片刻。
识海之中，天衍玺微微震动。
三百多道灰暗的气息从外界汇聚而来，浮在人气池边缘。
其中没有感激，也没有真正的归附。
只有惧，以及被活路勾起的欲。
这些气息无法沉入池中，更不能算作民心，却已经与谢临川有了短暂联系。
能不能留下，要看他们能不能活着回来，也要看谢家堡是否兑现今日的承诺。
谢临川睁开眼。
“松绑，发兵器。”
“每人一碗水，受伤的先包扎。”
“半个时辰后下山。”
王大抱拳领命。
“是！”
护卫开始解开绳索，将缴获的刀枪分发下去。
这些降匪拿到兵器后，没有人敢离开队伍。
有人捧着粗瓷碗大口喝水，有人蹲在地上重新缠紧草鞋，还有人握着刚领到的刀，反复望向山下。
张金来到谢临川身侧。
“老爷，这些人刚降，让他们走在前面，真不会反过来冲咱们？”
“所以你的人不能散。”
谢临川看着左侧的降匪。
“原来的三百护卫分成三队。”
“一队压后，两队走山路左右两侧，降匪若冲白狼帮，护住他们的侧翼；若有人回头，立刻杀。”
张金点头，又问：“黑虎山怎么办？”
“留下伤兵和二十人看守。”
“库房贴封条，任何人不得私拿，等白狼帮解决以后，再回来清点。”
命令很快传下去。
黑虎山里的火被扑灭大半，只留下聚义厅外的火盆照明。
半个时辰后，队伍离开山寨。
三百多名降匪走在前方，谢家堡护卫分列左右与后方。
山匪的旗帜没有丢。
赵强让人将黑虎山的旗号挑在队伍最前面，又多点了数百支火把。
山路弯曲。
火光沿着山脊铺开，前后看不到尽头。
……
白狼帮山寨。
赵独眼站在寨墙上，单手扶着垛口，独眼始终盯着黑虎山方向。
那边刚才隐隐有喊杀声传来。
半边夜空仍被未熄的火光照亮。
一名头目在寨墙上来回走动，不时望向山下。
“黑心虎到底在干什么？”
“练兵也不用这么大动静吧？”
赵独眼没有接话。
心中隐隐有些不安
赵独眼抓起墙边的长弓。
“传令下去。”
“所有人上寨墙，滚木和箭矢都搬过来。”
那名头目脚步一顿。
“大当家，咱们不是三日后才和黑虎山——”
“闭嘴！”
赵独眼盯着远处。
“快去！”
赵独眼有些不放心喊道：
“别忘了备马！”
头目刚转身，寨墙上的一名喽啰突然喊了起来。
“大当家，山下有火！”
远处的山道上，第一支火把绕过山坳。
紧接着是第二支、第三支。
火把越来越多，沿着山路向白狼寨逼近。
寨墙上的山匪纷纷站了起来。
“敌袭！”
“有人上山！”
赵独眼一把推开身旁喽啰，挤到垛口前。
寨墙下方燃着数个火盆。
火光照不到远处，只能映出队伍最前方的旗号。
那是黑虎山的黑底虎头旗。
旗帜下面的人穿着杂乱，兵器长短不一，不少人身上还带着伤。
赵独眼认出了走在前排的几张脸。
全是黑虎山的人。
可这些人的左右两侧，还有队列整齐的持刀护卫。
护卫身穿深色棉甲，刀鞘和甲片上仍缠着夜袭用的布条。
赵独眼用力攥紧长弓。
该死的，刚刚动静是谢临川在攻打黑虎山！
而且谢临川不但拿下了黑虎山，还把降匪带到了白狼寨下。
“黑虎山的兄弟！”
赵独眼站上墙垛，朝山下喊道：“你们看清楚了！”
“姓谢的把你们赶在前面，是要拿你们的命填寨墙！”
“现在回头还来得及！”
“杀了谢临川，咱们合兵一处，黑虎山留下的钱粮，老子一文不要，全分给你们！”
喊声顺着山谷传开。
前方的黑虎山降匪慢了下来。
有人抬头看向寨墙，也有人转头去看左右两侧的谢家堡护卫。
队列逐渐出现混乱。
一名降匪向后退了半步，肩膀立即撞上身后的人。
更多的人停在原地。
赵独眼见状，继续高喊。
“你们有三百多人！”
“难道真愿意替谢家堡送死？”
“转过刀，跟老子一起杀！”
骚动向后蔓延。
王大握紧长刀，正要上前，谢临川已经越过后军，来到降匪身后。
“第一个登上寨墙的人，赏银十两。”
他的声音压过了低沉的议论。
“升什长，优先分房分地。”
前排几名降匪转过头。
有人舔了舔干裂的嘴唇，有人攥紧手里的刀，还有人死死盯着寨墙上的木梯。
十两银子，足够普通农户积攒数年。
什长、房屋和田地，更是他们从前不敢想的东西。
谢临川拔出腰刀。
刀锋对准了降匪后方。
“后退一步者，斩。”
刚才退了半步的山匪停住脚，再也不敢挪动。
“冲，有一线生机。”
“退，现在就死。”
