八十年代的防城，背靠群山，南望北部湾。边境线上硝烟未彻底消散，远处时常隐约传来隆隆炮响，小城却借着边贸兴起的东风，悄悄滋生出别处难得一见的热闹。往来客商、口岸干部汇集于此，寻常街巷朴素简陋，可少数几家接待重要客人的饭店，内里却另有一番天地。
暮色缓缓笼罩小城，街边的路灯次第亮起，昏黄光晕驱散沉沉暮色。邓韵整理了一下身上剪裁得体的浅杏色连衣裙，抬手将耳边散落的一缕发丝别至耳后。走出吉普车时，晚风裹挟着滨海特有的咸湿气扑面而来。她抬眼望向眼前饭店的二层包厢，玻璃窗透出暖融融的灯光，那便是今晚宴席的所在地。
覃永胜另有要事奔赴北仑河镇，无法陪同她出席这场饭局。动身之前，他反复叮嘱邓韵，赵青手握口岸关键权限，这场接风宴，是二人正式立足边境至关重要的一关。前路遍布无形的关卡，一言一行皆需慎之又慎。邓胜远身在京城，远水难救近火，从今往后，在防城这片陌生土地上，所有局面，只能依靠她自己周旋拿捏。
邓韵深吸一口气，压下心底隐约的忐忑，挺直脊背，缓步踏上木质楼梯。包厢木门被侍者轻轻推开，屋内此起彼伏的闲谈声响骤然停歇。
一屋子男女十余人，所有人的目光齐刷刷聚焦在门口的邓韵身上，一时间鸦雀无声。众人久久没能回过神，视线牢牢落在她身上。邓韵生得清秀灵动，兼具京城女子独有的大方气韵，眉眼温婉，举止从容，和边城平日里所见的女子截然不同，自带一股书卷熏陶出来的雅致，在这间烟火气浓重的包厢里，格外惹眼。
坐在主位的赵青见状，顺势挺身起身，笑着快步走上前，抬手向在座众人郑重介绍：“这位邓韵小姐，是我当年在北京武警总队战场上结拜兄弟、邓胜远的胞妹。今天专程从特区远道来到防城，从今往后，邓小妹便是我赵青认下的小妹。还望在座各位多多关照，日后邓小妹想要在边境立足、打理生意，还仰仗诸位鼎力开路。今晚这场宴席，专门为小妹接风洗尘。”
话音落下，包厢内响起一阵客套的喝彩声，众人纷纷点头致意。邓韵微微颔首，目光从容扫过席间每一张面孔，不动声色记下每个人的神态。上座几位身着干部制服，余下数人或是本地深耕多年的商户，或是口岸负责查验、调度的实权人员，每个人手里都握着影响边贸通行的资源。
硕大的圆形实木餐桌上，摆满丰盛菜肴，在物资尚且不算富足的边境小城，这般排场实属罕见。大盘小盘层层堆叠，山珍海味一应俱全，红烧野味、清蒸野生海产错落摆放，穿山甲、果子狸几道寻常人家难得一见的菜式摆在餐桌正中，足以彰显东道主赵青的财力与人脉。酒水更是难得的珍品，带金属炮台造型底座的泸州老窖老牌“大炮台”整齐码放，几瓶进口法国干红并排陈列，在灯光下折射出暗红光泽。
赵青伸手摩挲着大炮台酒瓶，声音洪亮，带着几分自得：“这批老窖储藏三十余年，酒厂窖藏仅有千瓶，寻常公务宴请、私人聚会根本无缘品尝。今日难得佳人远道而来，满堂知己相伴，诸位不必拘束，今晚放开尽兴。”
邓韵端坐在预留的客座上，指尖轻轻搭在冰凉的玻璃杯壁。她心里透亮，山珍、老酒不过是表象，今晚这场宴席，本质上就是一场无声的试探。赵青借着兄长的情谊摆出姿态，席间众人暗中打量、权衡，所有人都在观察，她有没有足够的心智，配得上踏入风云变幻的边境贸易圈子。覃永胜不在身边，没有人为她挡酒、替她圆话，所有刁难、试探，都只能独自承接。她必须展现出得体大气的姿态，牢牢抓住在场所有人的好感，不能露出半分怯懦。
赵青提起酒瓶，亲自为邓韵斟满一杯高度白酒，随后端起自己酒杯，缓步走到她身侧。
“小妹从特区远道而来，来到这座偏远边城，我由衷高兴。当年我在北京服役，你兄长邓胜远于我有救命之恩，这份情谊我一直铭记在心，长久没有机会报答。今日见到小妹，如同见到故人。来，先干一杯！”
说完，他酒杯轻轻与邓韵杯沿相碰，仰头一饮而尽，杯底朝向众人示意。
满屋视线再度汇集到邓韵身上。她没有片刻迟疑，稳稳端起酒杯，坐姿端正，举止大方从容，缓缓开口，声音柔和却条理清晰：
“感谢赵关长盛情款待，也感谢在座各位领导抬爱。初到防城，人生地不熟，承蒙诸位热情接纳，小妹着实受宠若惊。我在特区读完大学经管专业，阅历尚浅，很多边境上的规矩还需要慢慢学习，往后还要多多仰仗各位爱护扶持。借这杯薄酒，敬在座各位，祝愿诸位事业顺遂、阖家安康！”
一番话语不卑不亢，分寸拿捏恰到好处，没有刻意攀附的谄媚，也没有初来乍到者的拘谨。一席话说完，在座众人纷纷点头称赞。成熟男人面对容貌出众、谈吐通透的女子，天然更容易放下戒备，包厢原本略带拘谨的气氛，瞬间彻底活络起来。
宴席持续推进，酒过三巡，陆续有人轮番起身向邓韵敬酒。有人端白酒，有人提议共饮红酒，说辞各异，暗藏试探。邓韵自有一套应对章法，能够承受的，便浅尝一口示意；若是酒精度过高，或是对方言语暗藏轻佻，她便含笑委婉致意，以茶代酒回敬，始终笑意盈盈，不曾生硬回绝任何人，也绝不逞强贪杯。醇厚的白酒入喉，绵长灼热，一股热流顺着喉咙蔓延至胸腹，浑身血液仿佛慢慢沸腾，她强压住酒意带来的眩晕，始终保持清醒。
旁人饮酒闲谈之际，邓韵冷静观察周遭所有人的神态举动，默默梳理每个人的立场。赵青酒意渐浓，兴致越来越高，抬手比划着，绘声绘色讲起当年从军的往事，想要借着过往经历，塑造自身重情重义的形象。
“早年在东北野外冬季拉练，遇上暴雪封山，我和战友迷路，被困深山整整一天一夜。天色彻底漆黑之后，山林里不断传来狼嚎，不远处树丛晃动，一对对绿光若隐若现，狼群步步逼近。眼看退路被封，我们只能拼尽全力攀爬大树避险。我体型偏胖，动作迟缓，攀爬落在最后，一头恶狼猛地跃起，死死咬住我的裤腿，险些直接把我拖拽下去。”
“危急关头，战友举起强光手电直射野兽双眼，野兽畏惧强光，暂时向后退去。即便侥幸脱险，狼爪依旧在我臀部留下几道深深的抓痕，时至今日，疤痕依旧清晰可见。”
赵青夸张地伸手比划伤口位置，语气跌宕起伏，引得满堂哄笑。同桌两名陪同赴宴的女士笑得花枝乱颤，包厢内一派热闹融洽，喧嚣的笑语几乎要冲破门窗。邓韵跟着众人浅淡微笑，面上附和，心中却暗自思索：赵青热衷于讲述军旅往事，一方面是追忆过往，另一方面，也是有意展现自身魄力，无形中确立自己在圈子里的主导地位。
宴席渐近尾声，桌面菜肴大多只剩残羹，不少人脸颊泛红，酒意上头。赵青借着喧闹的气氛，笑着提议：“酒席吃完，隔壁新开的歌舞厅环境不错，音响设备是从广州运过来的，不如我们移步过去，高歌一曲，跳舞放松。”
话音落下，在场众人纷纷附和。一名戴着黑框眼镜、负责口岸查验的干部笑着看向邓韵：“早就听闻邓小姐风采出众，歌喉定然不俗，不妨一展歌喉，千万不要推辞。”
满堂附和声此起彼伏，一道道目光落在邓韵身上。众意难却，若是直接拒绝，极易落下清高难相处的印象，不利于日后打交道。邓韵稍作斟酌，含笑轻轻点头应允。
众人结伴起身，穿过狭长的走廊，一同移步隔壁歌舞厅。八十年代的边城舞厅算不上奢华，偌大舞池四周摆放一圈人造革座椅，墙面贴着彩色反光贴纸，吊顶悬挂球形旋转彩灯。灯光朦胧闪烁，DJ调试完磁带音响，舒缓的舞曲缓缓流淌出来。
赵青径直走上前，从工作人员手中接过话筒，径直递到邓韵手中：“小妹，先来一首，开开场子！”
邓韵早年在特区求学，学校经常举办舞会、文艺晚会，登台演唱并不怯场。她接过话筒，略微思索，选定一曲《夜上海》。悠扬婉转的曲调缓缓响起，她的嗓音温润绵长，将旧时代沪上女子的惆怅与妩媚演绎得淋漓尽致，唱腔起伏有度，韵味十足。
一曲唱罢，满堂掌声轰鸣。不断有人高声呼喊，邀请邓韵再献一曲。盛情难却之下，她再度开嗓，唱起《爱上一个不回家的人》，歌声缠绵幽怨，牵动人心，包厢内一时间安静下来，所有人静静聆听。
一曲落幕，众人情绪愈发高涨。几名伴舞女郎缓步走入舞池，宾客纷纷结对起身起舞。快慢舞曲交替切换，人影交错，彩灯忽明忽暗。
赵青快步穿过人群走到邓韵身前，脸上堆满笑意，正式发出邀约：“小妹，能否赏光，陪我跳一支舞？”
邓韵心底微微迟疑。她清楚赵青心思并不单纯，可眼下有求于人，绝不能当场撕破脸面。短暂停顿之后，她缓缓点头应允，二人一同走入舞池。
一旁角落独自静坐的陈小姐，是本地商户带来的女伴，整场宴席无人主动邀约。她孤零零倚靠座椅，神色落寞，视线望向舞池之中，目光带着几分复杂难言的情绪，羡慕之余，又藏着一丝不易察觉的妒忌。
舞曲节奏慢慢放缓，转为缠绵的慢三。舞池人影交错，旋转彩灯不断晃动，光影忽明忽暗，隔绝了旁人的视线。赵青揽住邓韵腰肢，身体刻意不断向她贴近，温热的酒气扑面而来，口中言语不停试探，刻意拉近彼此距离，话语里带着几分越界的轻佻。
邓韵心底升起强烈的不适，肌肤泛起一阵紧绷的寒意。可心中目标清晰无比，此刻万万不能意气用事，一旦言语冲突，她和覃永胜想要打通边境贸易通道的计划，便会瞬间陷入僵局。
她内心不断提醒自己：眼下所有隐忍、所有周全应酬，都是为打通边贸通道，为了和覃永胜长久的未来。想要在风云变幻的边境站稳脚跟，前路注定要付出常人难以想象的代价，需要忍受数不清的试探与为难。
邓韵维持着礼貌的距离，脚步跟上舞曲节奏，面上依旧保持温和浅笑，巧妙闪避对方过分贴近的肢体动作，不动声色拉开分寸，虚与委蛇。喧嚣舞曲掩盖住周遭的谈话，舞池之内暗流涌动，一场关乎往后生计与商机的博弈，仍在舞步之间持续拉扯。
