第八轮赛事定于午后开启。日光斜斜洒落看台，铺满整块青石擂台，石面上细密砂粒折射出星星点点的微光，宛若铺了一层碎玉。叶尘静立擂台中央，右掌自然垂落，掌心银灰色纹路微光不息，一道纤细光柱垂落石面，拉出狭长的银线。
对手通道之中，一道身影缓步走出。男子身着平整深灰长袍，无外露宗门徽记，袖口收束紧实，面容寻常，约莫三十岁上下。元婴初期灵压平稳弥散，不增不减，分寸拿捏得极为老练。行至擂台边缘，长风掀起袍摆，领口内侧一道暗纹一闪而逝，正是天机阁隐秘制式印记。
叶尘元婴感知精准捕捉纹路轨迹，平静开口：“你从第几轮登场？”
深灰长袍修士在对面擂台线内一步站定，身形稳如磐石：“第七轮。”
“前六轮参赛者，何人安排？”
“并非由我调度。”
简短对话落下，裁判令旗骤然挥下，破空之声短促响起。
修士身形骤然前冲，灵力在身前凝聚一道薄刃，刃缘萦绕暗灰灵光。叶尘不进不退，缓缓抬掌，掌心银辉骤然暴涨。他径直迎着灵力薄刃迈步上前，薄刃撞上光掌的刹那，裂纹自接触点辐射蔓延，如同寒冰碎裂，暗灰色光屑片片剥落，尚未落地便彻底黯淡消散。
修士心头一震，冲刺节奏陡然紊乱。右手蓄势待发，却接连两次调整角度，仓促催动左手灵力，试图构筑屏障封锁前路。可不等灵力屏障成型，叶尘已然逼近，右掌径直撞上他外层护体灵光。
灵光表层瞬间崩裂，体内灵力不受控制向外倾泻，流失速度远超自身调动补给的极限。修士面色剧变，急忙后撤，靴底在青石擂台擦出半寸浅痕，始终无法拉开安全距离。叶尘手掌顺势扣住他手腕内侧，吞噬之力顺着接触面疯狂侵入经脉。
短短数息，护体灵光轰然破碎，灵力光层尽数剥离。叶尘收回右掌，银纹依旧在日光下流转。修士勉强支撑身躯伫立片刻，膝盖不受控制弯折，在擂台边缘缓缓单膝跪地，上身依旧挺直，再无再战之力。
裁判短暂停顿，旋即挥旗高声宣告：“第八轮，叶尘胜！”
叶尘垂落手掌，淡淡瞥了一眼失去反抗之力的对手，不再停留，转身走下擂台。候场区之内不见白玲珑身影，今日她忙于城外妖族事务，并未前来观战。他目光一转，望向看台最高处天机阁专属席位。
那张主位空空荡荡，椅面平整，没有衣料褶皱，扶手不见掌印，椅背阴影斜铺其上。席位其余位置虽有随从落座，核心主位却无人坐镇。
叶尘停在通道边缘，距离天机阁看台最近之处。日光将掌心银辉映作耀眼光带，他微微侧首望向高台，声音不高，却清晰传入周遭所有人耳中：“你爹不来，那就让位。”
话音落下，不等看台之上任何人回应，他收回目光，沿着通道稳步前行。声响撞击石壁，荡开一圈微弱回响，而后缓缓消散。
行至候场区出口，数名深灰长袍修士分立两侧，远远注视，不上前挑衅，亦不肯退避。叶尘目不斜视，径直从人群之间穿过。踏出出口，便看见白玲珑等候在外，银白色短发浸在午后日光里，浮起一层淡金光泽。
“天机阁最高席位空着，司空明今日未曾现身。”白玲珑快步上前。
“我看见了。”
“想来是刻意避开，不愿直面你方才那句话。”
二人并肩走上主城长街，石板路面被日光烘得泛出暖白。
“如今那句‘你爹不来，那就让位’，已经传遍整个主会场。天机阁在天域苦心维系的消息封锁，彻底出现裂痕，就连街边摊贩都在议论高台空椅之事。”
“‘让位’二字，足够他们细细揣摩。”叶尘语气平淡。
长街两侧，无数隐晦目光自茶肆门口、摊位后方、二楼窗棂投来。那些眼线不再能够遮掩所有风声，天机阁遍布主城的情报网络，再也无法一手遮蔽所有舆论。
“你觉得司空曜能否听闻此言？”白玲珑问道。
叶尘缓步前行，日光落在肩头与掌心，铺开一层温润光晕：“他或许身在别处，甚至不在天域主城。但他布下的情报网绝不会遗漏这条消息，迟早会传入他耳中。”
“若是知晓，他会如何行动？”
“或许亲自现身，或许继续蛰伏。但所有人都已经留意到，那至高席位，已然空置。”
叶尘在客栈门前驻足，远眺远方，万族大会会场巨大拱门轮廓静静矗立在日光之下。他推门走入客栈。
天机阁屹立天域多年的威严，正从看台那张空荡荡的座椅开始，一点点崩塌。话语已然传出，余下只需静待风声蔓延，静待对手做出抉择。
