三十里外是荒地，黄土路上灰尘飞扬。陈玄拉住马，跳下来，接过水瓢，一口气喝光。水很涩，还有泥味。他把水瓢还回去，对身边的人说：“搭粥棚，用军粮，每天两顿，要让每个人都吃饱。”
亲卫犹豫：“这样会耽误时间。”
“行军不是赶路。”陈玄看了眼逃难的人，“是要让人愿意跟着走。能干活的青壮，编进后勤队，发工具，不进战斗队伍。告诉他们——先安顿百姓，再建军队。我不缺兵，缺的是种地的人。”
消息传得很快。当天夜里，一个县城的西墙上放下绳子。十几个人顺着爬下来，怀里抱着东西，有户口本，也有干粮。带头的年轻人跪下：“县官不让开城门，但我们不想再被大户抢粮食了。求将军收留我们，我们愿意运粮修路，只想要口饭吃。”
陈玄接过户口本，翻开看了看。纸很旧，字迹也淡，上面写满了名字。
他说：“你们先回去。明天早上我会派人到城下念告示。如果还想来，那时候再来也不迟。我不会趁黑进城，也不会抢你们的家。”
那人愣住了，抬头看着他。陈玄眼神平静，没有逼迫，也没有煽动，只是在说事实。
第二天一早，陈玄让人在城外竖起木板，贴上告示：
“愿意来的，登记户口，分田分粮，官府记录，子孙能继承。
不愿意的，一粒米不拿，一个人不征。
以前的事，不再追究；从今天起，谁勾结土匪、私藏武器，杀无赦。”
城上的守将看了半天，下令打开半扇门。一队百姓推着三车粮食出来，说是“按市价换盐和布”。
陈玄收下粮食，给了等值的盐和布，一分不多，一寸不少。交易完后，他自己在账本上签字盖章，封存起来。
副将小声问：“将军何必这么认真？他们怕您，送粮是情分，不收是仁义，收了倒像做生意。”
“正因为他们害怕，我们才更要讲规矩。”陈玄看着城门，“因为怕而顺从，不会长久。我们要让他们相信我，相信我说话算数，哪怕是在乱世。”
队伍继续往南走。第三座城还没到，村里老人就带着人迎出来，抬着猪和羊，说是“大家凑的，犒劳大军”。
陈玄停下。他下马，走到老人面前，把自己的水袋倒出一半递过去。
“老人家，我不能白收。”
老人急了：“这不是贿赂！是我们真心愿意给的！我们听说您把兵器熔成农具，知道您是真的想让人活下去！”
“那就让我买。”陈玄从亲卫手里拿过钱袋，一枚一枚数出铜钱，按市价付了猪羊的钱。然后让文书记下：“某年某月某日，淯阳县东乡百姓献猪两头、羊三只，已照价购买，凭据留存。”
老人接过钱，手发抖，眼泪流下来，却笑了。
“多少年了……没人跟我们讲‘凭据’这两个字。”
孩子们开始唱歌。最开始是一两个小孩在路边喊，后来越来越多人都在唱：
“玄旗过处，鸡犬不惊，将军不抢，还给犁耕，谁家男儿想去，回来穿的是新钉鞋。”
歌声不齐，调也不准，但一遍又一遍响起。
到了淯水边，远处传来敲打声。十几条渔船从芦苇里划出来，船上站着赤膊的男人，手里举着竹竿，竿上绑着白布。
“将军！我们来接你们过河！”
带头的渔夫跳上岸，扑通跪下：“我们昨晚就商量好了。八条大船，二十条小船，拼成桥，一个时辰就能好！”
陈玄扶起他：“你们不怕吗？万一朝廷怪罪？”
“怕！”渔夫咧嘴一笑，“可更怕饿死！您一路不扰民，还帮人种地，这样的将军，我们愿意赌一把！”
不到两个时辰，浮桥搭好了。陈玄站在第一条船上，脱掉铠甲，摘下头盔，只穿粗布衣服。他双手抱拳，对着两岸的人深深鞠了一躬。
“今天你们帮我，以后我一定会还。淯水的百姓，我记下这个恩情。”
船到河中间，风大了起来。对岸已经站了好几百人，有提饭篮的女人，扛锄头的农民，还有几个穿旧儒服的老先生，手里拿着竹简。
副将递上一封信：“这是乡绅写的归附书。还有五县的密信，都是偷偷送来的，没署名，只有私章。”
陈玄接过，看也没看，直接扔进火盆：“烧了。”
副将吓了一跳：“这些可是……”
“真心想投靠的人，不会躲在信里。”陈玄望着对岸，“他们会亲自站出来，当面说话。现在不敢露面，说明还在观望。我不需要这样的人。我要的是能在难处也站得住的人。”
船靠岸了。人群自动让出一条路。陈玄走下船，拄着长枪，一步一步往前走。
一个老农走上前，递来一把新打的铁锄：“将军，这是我们村铁匠连夜做的，不值钱，但结实。”
陈玄接过，掂了掂：“好家伙，能挖十年硬土。”
他转身，把锄头插进岸边的泥里，拔出短刀，在木柄上刻下一个“玄”字。
“这把锄，给第一个报名开荒的人。从今天起，淯南三十里荒地，谁开出来，归谁种，三年不用交粮。”
人们安静了一会儿，突然爆发出喊声。一个年轻人冲出来，拔起锄头高高举起：“我来！”
接着第二个，第三个……十多人抢着要工具。
陈玄看着他们，脸上没笑，眼角却松了些。
那天晚上，营地灯火通明。后勤队多了三百人，民夫队增加到八百人。沿河五个县送来一百石粮食，纸条上写着：“自愿捐粮，助役不累。”陈玄照样付款，让文书登记存档。
他在帐篷里铺开地图，手指沿着淯水南岸慢慢移动。笔尖停在一个地方：江南腹地。
亲卫进来：“探路的骑兵回报，前面五十里有个渡口，能通三个郡。”
陈玄点头，收起地图。
他走出帐篷，风吹在脸上。远处，百姓自己点起篝火，围着锅煮粥，笑声隐隐约约能听见。“玄”字大旗在风中飘着，旗角破了一道，可还是立着。
他伸手摸了摸枪杆，指腹擦过那个磨得光滑的“玄”字。那是他握了多年留下的痕迹。
马轻轻叫了一声。他翻身上马，枪尖一点地，稳稳坐好。
“出发。”
队伍慢慢动了起来。火光越来越远，人声越来越轻。前面的路藏在夜里，不知道有多长，也不知道有多险。
但每走一步，都有人跟上来。
