火把在风里晃，影子映在营帐上。队伍还在走，脚步踩在湿土里，发出闷响。陈玄骑在赤影马上，枪杆抵着膝盖，看着前面黑压压的树林。身后是刚搭好的营地，篝火一排排亮着，百姓守在锅边，孩子躺在草堆里睡着了。一个老农蹲在角落磨锄头，火星溅到鞋面上。
亲卫快步走来，低声说：“哨岗已经安排好，南面渡口留了两艘船，随时能撤。”
陈玄点头，没说话。他下马，把枪插进土里，摘下头盔，擦了把脸。汗水从鬓角流进衣领。这一路太顺利了。顺利得让他心里不安。
三炷香后，北边传来急促的马蹄声。
不是一匹马，是三匹连着跑来，马腿带血，马上的人摇摇晃晃。守门的刀盾兵立刻举盾拦路，大声问口令。最前面那个斥候一头从马上栽下来，摔在泥里，声音嘶哑：“三十里外……烟尘遮天！多路人马一起过来，旗号不一样，有青州、豫州、荆州的……不是一家来的，是联军！”
营里一下子安静了。
烧火的停了手，煮粥的忘了搅锅，连狗都竖起耳朵。亲卫拔刀护住大帐，传令兵转身要去敲鼓集合将领。
“不许敲。”陈玄的声音不大，但所有人都听清了。
他走到斥候面前，蹲下，抓住对方手腕。脉搏跳得乱，但没断。再看伤口，是箭擦过肩膀，深但不致命，明显是边逃边被射的。另外两人也差不多，都是轻伤，马却累得吐白沫。
“你们分三路去探北边？”
“是……将军。”斥候喘着气，“我走东线，在鲖阳坡看见前锋，至少五千骑兵开道。西线兄弟说，汝南方向也有动静。中间那股最大，打着好多旗，看不出主将是谁，但队形整齐，不像乱拼的队伍。”
陈玄站起来，对亲卫说：“抬进去包扎，嘴封住，不准乱说话。派人去查他们说的地名，我要地图。”
他转身走向中军帐，靴子踩断一根枯枝。掀开帐帘，油灯闪了一下。墙上挂着中原地形图，用炭笔标了淯水沿线的粮道、渡口和屯田点。他盯着豫州和荆州交界处，手指慢慢划过新野、舞阴、昆阳。
这里本来是空地。
现在成了要命的地方。
他抽出腰刀，在图上轻轻一划。三州交汇，正是他南下的必经之路。谁都知道，拿下这里，就能卡住南北通道。他一直不动声色扩地盘，收流民，建后勤，看起来温和，其实一步步往深处走。那些原本各自为政的诸侯，终于坐不住了。
不是怕他抢地，是怕他壮大。
一旦站稳脚跟，就再也赶不走了。
“这不是疑问，是我早就想到的事。”他低声说。
之前就有迹象——驿站越来越荒废，几条商路突然不通，北方来的流民都说“官府征丁”，却不说为什么。他还以为是为了防黄巾余党，现在明白，目标从一开始就是他。
联军。临时凑起来的。正因是临时的，才更危险。他们没有配合，没有信任，反而会急着动手，想在他没站稳时一口气解决。
他吹灭灯，走出帐篷。
“传令：全军熄火，只留岗哨。工兵今晚加高寨墙，挖两道壕沟。主力悄悄后撤三里，移到后山缓坡。留五百老兵扎假营，摆草人当兵，夜里点灯走影。”
亲卫愣住：“不迎战？”
“敌情不清楚，兵力不知道，地形也不熟，凭什么打？”陈玄盯着他，“我们不是来送死的，是要活下去的。让他们冲空营，耗力气。我们在高处看。”
命令很快传下去。没人多问，这支队伍早就习惯听令。刀盾兵换岗加快，弓弩手检查弓弦，骑兵牵马进林子，连民夫也默默搬沙袋加固营门。
陈玄站在帐前，听了一夜动静。
快天亮时，风向变了。北风吹着尘土扑脸，远处天边发灰，隐隐像有雷声滚来。不是下雨，是万马奔腾。
他穿上银鳞甲，系紧腰带，戴好头盔。枪已经擦干净，握在手里，冰凉贴掌。
天刚亮，他独自爬上营北的高地。
脚下是空营，旗帜还在飘，“玄”字大旗哗啦作响。身后是真正的营地，藏在山坳里，没有炊烟，没人出声。只有瞭望塔上的哨兵微微点头，表示一切正常。
他看向北方。
地平线上，烟尘像墙一样推过来，太阳升起时被挡住。铁甲反光刺眼，长矛排成林。至少五万人，分成七路推进，旗帜杂乱但有序，显然是统一指挥。先锋已到二十里外，斥候不断飞马来报距离。
没人喊话，也没下战书。直接压过来。
就是要用气势压人，逼他慌乱出战，自乱阵脚。
陈玄站着没动。
风吹起他的披风，呼啦作响。他慢慢抬起枪，枪尖指向北方。
声音不大，却穿过晨风：“来吧。我陈玄一路走来，不怕人多，只怕没人敢来。”
说完，转身下山。
台阶一级级落下，脚步稳。靴跟踩在石头上，发出笃、笃、笃的声音，像倒计时的鼓点。
回到主营，他站在地图前，拿起炭笔，在七路进军线上画出行进预判。又在后山三个险要处圈出埋伏点，虽然不打算打，但必须准备好。
他拿起铜铃，摇了三下。
亲卫立刻进来：“将军。”
“召集千夫长以上，半个时辰后开会。带兵符，穿战甲。”
“是！”
亲卫转身要走。
“等等。”陈玄低头看枪杆，那个“玄”字被磨得发亮，像是浸过血。他手指轻轻抚过一次，然后抬头，“告诉他们，这不是防守，是反击的开始。”
