梧桐苑后方枯井一侧，齐膝荒草疯长缠绕。冷风穿过断壁残垣，呜呜盘旋作响，像是深夜冤魂低低的啜泣。
姜离没有站在迎风口，选了一处背阴角落。石面爬满厚密青苔，弥漫着常年不见天光的潮湿霉味。
正午本该炽烈的日头被厚重云层遮蔽，天光昏沉暗淡，近乎黄昏。
一道佝偻身影提着木质药箱，小心翼翼在杂草间穿行，靴底踩断枯枝的脆响，在死寂里格外刺耳。
刘太医在三步外驻足，目光躲闪游移，不敢直视前方纤细的背影。
他身为太医院院使，平日里出入皆是朱门宫阙，从未想过会被一位冷宫弃妃，约到这般荒僻破败的地方密会。
“刘院使迟到了半柱香。”
姜离的声音自阴影里漫出，平淡无波，却让刘太医后背瞬间爬满一层冷汗。
“娘娘恕罪，御药房临时堆了一堆琐事耽搁了……”刘太医躬身拱手，语气恭敬却处处透着疏离，脚尖悄悄朝外偏了半寸，分明时刻准备抽身撤离，“不知娘娘召见微臣，可是身子违和？若是寻常小症，微臣开一纸方子便可。此地阴气过重，怕是冲撞娘娘凤体。”
姜离缓缓转过身，裙摆扫过堆积的枯叶，响起细碎沙沙声。
她没有多余寒暄，径直从袖中取出一只素面白瓷瓶，轻轻搁在青苔遍布的石台上。
“我近日时常心悸失眠，听闻刘院使有独门安神法子，特意来求一张方子。”
刘太医飞快瞥了一眼瓷瓶，没有伸手触碰，反倒往后退了半步，眉头紧紧锁起：“娘娘说笑了，太医院规矩森严，后宫所有用药都要内务府登记在册。微臣私下私开药方，一旦被查，便是株连全家的死罪。娘娘还是另寻门路吧。”
话音落下，他抬脚便要转身离去，神色急切，仿佛身后藏着滔天洪水。
“刘大人府上幼子，近来是不是夜夜惊啼不止，周身皮肤生出青灰色鳞斑？”
姜离的声音不高，却像一道无形定身咒，硬生生钉住了刘太医的脚步。
刘太医身形骤然僵住，猛地回头，眼底写满极致惊骇：“娘娘怎会知晓此事？”这是他家隐秘难言之疾，他从未对外吐露半句，就连同院太医都一无所知。
“我不仅知晓，还清楚你急需百年雪莲入药做药引，否则令郎撑不过入冬第一场寒霜。”姜离缓步走近两步，目光澄澈锐利，戳破了刘太医最后的防备，“内务府驳回了你的药材申领文书，只因百年雪莲是专供皇室的贡品，若无陛下亲笔特旨，谁也无权支取。”
刘太医脸色霎时惨白，嘴唇不停哆嗦，双手死死攥紧药箱提手，指节绷得泛白：“娘娘……这是在要挟微臣？”
“是交易。”姜离语气冷冽，一字一句纠正，“我帮你拿到百年雪莲的来路，你告诉我，陛下近期日日服食的汤药，核心主药究竟是什么。”
“这……”刘太医额角的汗水顺着鬓角滑落，滴进衣领，晕开一小片深色水渍。
周遭风声越发呼啸，枯井上方的野草疯狂摇晃，好似无数双隐匿的眼睛，正盯着这场地下交易。
良久，刘太医像是被抽走了浑身气力，颓然垂下双肩：“娘娘当真能拿到雪莲？”
“明日此刻，此地相见，药材会藏在这块青石底下。”姜离伸手指了指身侧一块厚重青石。
刘太医深吸一口气，终于下定决断。
他放下药箱，从怀中摸出一卷空白麻纸，指尖微微颤抖落笔书写。笔尖摩挲纸面的沙沙轻响，在死寂的荒地里被无限放大。
写完，他将纸条折成规整的正方形，压在白瓷瓶底下，嗓音沙哑得如同粗砂摩擦：“这药名叫延寿散，并非太医院制式方剂，是丞相府直接送入宫，经由王德公公亲手呈递皇上的。”
姜离指尖轻轻捏起那张薄纸，纸面看着轻薄，分量却重逾千钧。
丞相府私下递药入宫，意味着朝堂与宫闱的边界早已彻底模糊。原本看似各司其职的君臣，此刻早已变成互相算计、彼此制衡的棋子。
帝王日日服食的，不是调理身子的良药，是丞相递来的投名状，也可能是暗藏杀机的催命符。
“多谢刘院使。”姜离将纸条妥帖收进袖袋，动作干净利落，不留半点痕迹，“明日雪莲必如约而至。”
刘太医不敢久留，拎起药箱仓皇转身，慌乱的背影很快消失在茂密荒草深处。
枯井边只剩下姜离一人，指尖反复摩挲袖中纸条，感受着墨迹残留的微凉湿润。
风声渐渐停歇，四下重归死寂，唯有远处宫墙下巡禁侍卫的脚步声，沉闷规律地缓缓回荡。
她抬眼望向养心殿的方向，那片金瓦红墙在云层缝隙漏下的微光里熠熠夺目，底下却掩埋着数不清的腐朽算计与血腥暗流。
丞相插手帝王性命，眼下这盘棋局，远比原著记载的更加凶险诡谲。
她需要可靠之人拆解延寿散的真实成分，一个精通医理、又身在局外夹缝中的人。
姜离转身离开枯井，裙摆轻扫落叶，几乎不发出半点声响。
回到清冷的梧桐苑，她从妆奁最底层取出一枚漆黑的石质棋子，轻轻放在桌案正中，朝向萧景珩被禁足的养心殿方向。
烛火轻轻跳跃，将她的身影拉得纤长单薄，投射在斑驳老旧的墙壁上，化作一道无声的联络讯号。
