“难怪外头百姓都说闹鬼！”武罡压低声音，语气带着后怕，“这死状、这毒性，太邪门了，不知情的人看了，百分百以为是鬼神索命，绝非人力所为！”

说白了，凶手心思极为歹毒。

他特意选用这种罕见寒毒，就是为了伪造鬼噬人命的假象，借百姓心中的鬼神之说，掩盖亲手杀人的罪孽，让官府无从查起，让案子沦为无解的灵异悬案。

温砚秋指尖轻轻摩挲着掌心，眼神沉静，没有半分慌乱。

“世上从来没有鬼神。”他语气笃定，字字清晰，“所有看似鬼祟的命案，说到底，都是人心作祟。是人装鬼，而非真鬼杀人。”

他抬手指向供桌上的白瓷茶盏。

“这只崭新茶盏，绝非古祠原有之物。荒祠废弃多年，无人祭拜，何来干净茶盏？必然是凶手昨夜带入此地，诱沈怀安饮下毒水，待其毒发身亡，再悄然离去。”

案情的第一层脉络，已然清晰。

可新的疑点，接踵而至。

说到这儿，你可能会问。

沈怀安身为身家丰厚的体面粮商，住繁华街巷，家宅安稳，衣食无忧。

他好端端的，为何会在深夜三更，独自孤身一人，跑来这座荒僻阴森、人人避之不及的西山古祠？

这一点，根本不合常理。

寻常富商，惜命畏祸，入夜之后便闭门不出，更何况是阴雨寒夜，去往传闻闹鬼的荒祠。

除非，是有人提前约他前来。

而且是他绝对信任、不会设防的人。

温砚秋立刻吩咐下去。

“武罡，即刻带人彻查沈怀安昨夜行踪。查清他日落之后去往何处，见过什么人，收到过什么书信口信，归家之后有无异常举动。”

“另外，速去沈府，传唤沈怀安家眷、管家、贴身仆从，全部带回府衙问话。重点查近期沈怀安有无与人结怨，有无生意纠纷、钱财纠葛、私人仇怨。”

“属下遵命！”

武罡不敢耽搁，立刻带着两名捕快匆匆离去。

祠内只剩温砚秋与裴九二人。

阴风吹过残破的祠门，卷着细碎的雨丝灌入屋内，吹动地上散落的枯叶，发出沙沙轻响。

神像斑驳的脸庞在昏暗天光下忽明忽暗，透着说不出的诡异。

裴九看着地上的尸体，低声开口，语气带着几分犹豫。

“大人，老朽还有一事，心中不解。”

“你说。”

“此寒毒极为罕见，寻常药铺根本没有售卖。整个芜县，乃至周边府县，能调配出这种阴寒奇毒的人，屈指可数。若非精通药理的老郎中、隐世药客，绝对做不到。”

裴九行医验尸半生，对各类毒物了然于心。

“而且此毒配比极为精细，多一分则即刻毙命，少一分则毒力不足。凶手能精准掌控剂量，让死者深夜独处时才暴毙，绝非寻常歹人可为。此人，绝对是精通毒理的内行高手。”

温砚秋微微点头，认同这个判断。

这也是此案最棘手的地方。

凶手心思缜密，手段专业，行事干净利落，全程不留半点痕迹。

伪装鬼神命案，选用罕见奇毒，精准把控毒发时辰，事后悄然脱身。

这样的对手，绝非街头泼皮、寻常仇怨小民。

必定是心思深沉、隐忍狡诈、且深谙人性的聪明人。

就在这时，外头忽然传来一阵喧闹声。

人群的议论声陡然拔高，夹杂着女子凄厉的哭声，由远及近。

温砚秋转身走出古祠。

只见人群分开一条道路，一名身着素色罗裙、容貌清丽的年轻女子，被两名仆妇搀扶着，跌跌撞撞走来。

女子面色惨白如纸，双目红肿，发丝凌乱，浑身微微颤抖，脸上挂满泪痕。

她一看见古祠门口的尸体轮廓，双腿瞬间发软，直直跪倒在泥水地里，失声痛哭。

“夫君……我的夫君啊……”

悲恸的哭声撕心裂肺，听得围观百姓纷纷动容。

身旁仆妇连忙低声向官差禀报，此女是死者沈怀安的正妻，柳知予。

柳知予跪在地上，浑身发抖，哭得几近晕厥。

温砚秋缓步走到她身前，语气平和，不带半分威严压迫。

“沈夫人，节哀。本官知晓你悲痛万分，但命案当前，还需你强忍哀伤，配合官府问话，早日查清真相，为你夫君讨回公道。”

柳知予缓缓抬头，泪眼朦胧，眼神空洞涣散，声音沙哑破碎。

“大人……民妇知道……民妇一定配合……只求大人查出真凶，莫让我夫君枉死，莫让恶鬼害人……”

她说着，身体猛地一颤，眼底涌上深深的恐惧。

“大人，这古祠……真的有鬼！是鬼杀了我的夫君！”

温砚秋眸光微凝。

“沈夫人何出此言？你昨夜见过异常？”

柳知予用力点头，泪水不断滚落，语气满是惊魂未定。

“昨夜子时前后，家中已经熄灯安寝。我睡得浅，迷迷糊糊之间，听见窗外传来女子哭泣的声音。那哭声幽幽怨怨，忽近忽远，绕着宅院飘荡，听得人头皮发麻。”

“我当时心里害怕，不敢出声，紧紧裹着被褥。没过多久，原本熟睡的夫君，突然猛地坐起身，像是被什么东西魇住了，眼神呆滞，面色发青，嘴里反复念着西山古祠、赎罪二字。”

“我连忙拉着他，问他怎么了，是不是做了噩梦。可他根本不理会我，像是全然听不到我的声音，动作僵硬地穿衣起身，不顾我的阻拦，独自冲出家门，直奔西山方向而去。”

说到这里，柳知予浑身剧烈颤抖，牙齿都在打颤。

“我当时吓坏了，想追出去，可外头风雨大作，天黑得伸手不见五指。府中仆从也不敢深夜追去荒山野岭。我只能在家苦苦等候，一夜未眠，满心祈祷夫君平安归来……谁料……谁料……”

话未说完，巨大的悲痛再次袭来，她捂着脸，泣不成声。

周遭围观百姓听完这番话，瞬间炸开了锅。

“我的天！原来是被鬼魇住了！”

“难怪三更半夜跑去古祠，根本不是自愿的，是被恶鬼勾了魂魄！”

“这下彻底坐实闹鬼了！不然好好的人，怎么会突然疯魔一般跑去荒祠送死！”

鬼神索命的流言，瞬间彻底坐实，恐慌的气息迅速蔓延全场。

人人面色惶恐，低声窃语，无人再相信这是人为命案。

温砚秋静静听着，面上神色不变，心底却飞速复盘线索。

沈怀安深夜无故疯魔，口中念着古祠与赎罪。

看似是鬼魅魇人。

可细细思索，处处都是人为破绽。

世上无鬼魇人，只可能是有人提前布局，用特殊手段，让沈怀安心神大乱，被迫深夜奔赴死地。

是迷香？是暗示？是提前服药？还是另有隐秘胁迫？

无数念头在他脑海中飞速流转。

他低头看向跪在地上、悲痛欲绝、浑身颤抖的柳知予，轻声问道。

“沈夫人，你夫君平日里，可曾与西山古祠有过纠葛？可曾来过此处？可曾与人结下需要赎罪的因果？”

柳知予用力摇头，眼神茫然又无助。

“没有，从来没有。我夫君一生勤恳经商，乐善好施，从未做过亏心之事。他平日里素来不信鬼神，从不祭拜荒祠古刹，更是从未踏足西山半步。民妇实在想不通，他为何会突然这般模样……”

她的语气真切，眼神纯粹，悲痛不假，看不出半分作假痕迹。

温砚秋没有继续追问，轻声安抚。

“沈夫人暂且起身，随本官回府衙歇息。待情绪稍缓，本官再细细问话。你夫君的死因，本官必定彻查到底，绝不姑息真凶。”

他吩咐两名女差役，好生搀扶护送柳知予回府衙安置。

待柳知予被送走，围观百姓也被尽数驱散，现场彻底安静下来。

秋风卷着冷雨吹过，古祠阴森死寂。

裴九低声开口。

“大人，依您看，这位沈夫人的话，可信几分？”

温砚秋望着空荡荡的祠外山道，眼神深邃，语气平淡。

“悲痛是真，恐惧是真。但真假虚实，言语可演，神态可装，未必全然属实。眼下所有线索，都指向鬼神作祟，可越是如此，越说明凶手刻意布局，天衣无缝。”

“先等武罡的查访结果。”

半个时辰后，武罡匆匆折返，浑身沾着泥水，面色凝重，带回了第一条关键线索。

“大人，查清楚了！昨夜沈怀安离府之前，确实见过外人！”

武罡快步上前，拱手禀报。

“昨日傍晚酉时，天色刚暗，有一名身穿青衫、头戴帷帽的陌生男子，独自登门拜访沈府。此人全程不露面容，只说是故人旧友，有私密要事，单独求见沈怀安。”

“沈怀安得知来人身份后，屏退所有仆从管家，独自在书房与此人密谈近一个时辰。外人无人知晓二人谈话内容。”

“男子离开之后，沈怀安神色恍惚，坐立难安，晚饭未进一口，全程独坐书房发呆，心事重重。直至深夜子时，才突然疯魔离府，奔赴西山。”

这条线索，瞬间打破了鬼神之说的迷雾。