曲崽在洞底醒过来的时候，洞口那一小片天光已经从深灰变成了灰白。
没有太阳，但光确实在变亮，像一盏被慢慢拧开的灯从远方渗过来。
它趴在干草上，脑袋还搁在爪子上，睁眼看了看洞口的方向，又闭上了。
四肢是沉的，腹甲贴着干草，温度从草叶底下渗上来，凉的。
灵力还是空的，茧袋还是空的，身体还是凡体。
曲崽把脑袋往爪子里埋了一寸，没有说话。
小落靠在洞壁上，已经醒了。
他没有动，也没有出声，就靠着洞壁看着洞口的方向。
一人一龟在洞底沉默地待了很久，久到洞口的天光从灰白变成浅白，从浅白变成一层淡淡的暖色，才动了。
曲崽先开口了，声音是哑的，像嗓子还没醒透："保镖。"
小落说："嗯。"
曲崽说："我们真的什么都没了。"
小落说："嗯。"
曲崽说："刀没了，灵力没了，茧袋打不开，我连个坑都刨不动。"
小落没有接话。
曲崽把脑袋从爪子上抬起来，看着洞口："那坨耗子前辈说新人一般都是死在前两天。"
小落说："嗯。"
曲崽说："我们现在是新人。"
小落说："嗯。"
曲崽说："你能不能换个词。"
小落沉默了一下："我们现在是新人。"
曲崽把脑袋重新埋进爪子里。
小落站起来，弯腰把曲崽从干草上捞起来放在肩头。
曲崽趴在他肩上，爪尖搭着肩甲边缘，感觉到了小落的体温。
比平时低了一些，凉凉的，透过来贴着它的壳甲。
小落说："出去看看。"
曲崽说："看什么。"
小落说："看活路。"
曲崽没有再问。
小落从洞口爬出去，绕过洞口边缘那层湿的，踩着旁边的草根借力翻了出去。
曲崽趴在他肩上看着外面——天光是一种淡淡的暖色，像被什么东西从下面映亮了。
草海在风里起伏着，山在远处，像被削平了顶的馒头，一直没有靠近过。
一人一龟走了很久。
走到光从暖色开始变淡的时候，小落停住了。
前方的草丛里有动静——很轻，不像之前那只灰绿色的东西，更碎，更小，像有什么东西在草根底下翻土。
小落蹲下来，把曲崽放在地上。
曲崽站在草叶中间，草叶刚到它的背甲，它踮起脚也看不见远处的东西。
它听见了——吱吱声，很细，从前方大约两丈的地方传过来，断断续续的，像在啃什么东西。
曲崽趴下来，贴着地面往前爬。
草叶擦过它的壳甲，发出细碎的沙沙声。
它爬了大约一丈，停住了。
草丛里蹲着一只灰褐色的东西——比曲崽的脑袋大不了多少，圆滚滚的，耳朵短小，后腿比前腿长，蹲在草根旁边，正在啃一根草茎。
是鼠兔。
很小一只，比曲崽见过的鼠孙孙还小一圈。
它啃草根啃得很专注，完全没有注意到身后有东西在靠近。
曲崽趴在那里，没有动。
它回头看了一眼小落——小落蹲在身后大约一丈的地方，正在朝它比划手势，手掌往下压，像在说"别动"。
曲崽又把脑袋转回去了。
鼠兔还在啃草根，圆滚滚的身体跟着啃食的节奏一拱一拱的，耳朵尖上沾着一片碎草叶。
曲崽蹲在原地想了很久。
它打不过任何一只正常异兽，但面前这只鼠兔，它应该能按住它。
它慢慢往前挪了半寸，又挪了半寸。
鼠兔的耳朵动了一下，停住了，抬起头，圆溜溜的小眼睛看着曲崽的方向。
曲崽没有动。
鼠兔看了它几息，又低下头继续啃草根了。
曲崽又往前挪了半寸，然后猛地弹了出去。
巴掌大的龟崽扑在那只鼠兔身上，前爪按住了它的后背。
鼠兔吱地尖叫了一声，拼命挣扎，四只短腿在草地上乱蹬。
曲崽的爪子按不住它——它从曲崽前爪底下挤出来，吱吱叫着往草丛深处钻。
曲崽追了两步，没追上，蹲在原地喘气。
风从草叶间穿过去，鼠兔已经不见了。
小落走过来，蹲在它旁边。
曲崽没有说话，它蹲在那里，爪子还保持着按过鼠兔的姿势。
过了一会儿它说："它跑了。"
小落说："嗯。"
曲崽说："我没按住它。"
小落说："看见了。"
曲崽沉默了一会儿："它比我还小。"
小落说："嗯。"
曲崽说："我连它都按不住。"
小落没有接话。
曲崽把脑袋搁在草地上，没有再说话。
又过了一会儿，曲崽把脑袋抬起来了："保镖。"
小落说："嗯。"
曲崽说："我按不住它，但你可以。"
小落说："我按得住。"
曲崽说："那我想办法把它赶到你那边。"
小落说："你怎么赶。"
曲崽说："我从这边包过去，它只能往你那边跑。"
小落没有立刻回答，他看了曲崽一眼，然后说："试一次。"
曲崽站起来，抖了抖壳甲上沾的碎草和泥。
它又趴下来，贴着地面往前爬，这一次比刚才更慢，每一步都踩实了，像在练习怎么靠近不惊动鼠兔。
它爬了大约半丈，看见了那只鼠兔。
它蹲在一丛草根底下，正用前爪扒土，圆滚滚的身体一耸一耸的。
曲崽没有直接扑过去。
它绕了一个大圈，从鼠兔的侧后方慢慢靠近。
它爬得很慢，慢到草叶的晃动和风的方向一致，看不出有人在靠近。
鼠兔没有抬头。
曲崽爬到了它侧面大约一尺的地方，然后它动了——不是扑，是弹起来，落在鼠兔和草丛深处之间的位置上，挡住了它的退路。
鼠兔被吓了一跳，吱地叫了一声，转头就往另一个方向钻。
那个方向是小落蹲着的方向。
小落的手已经伸出来了。
鼠兔一头撞进了小落的掌心里。
小落合拢手掌，把它握住了。
鼠兔在小落掌心里蹬了几下腿，吱吱叫了几声，然后不动了。
小落的手没有松开，也没有用力，只是握着它。
一人一龟隔着两尺的距离，看着那只被握在掌心里的鼠兔。
曲崽蹲在地上，仰头看着小落。
小落低头看着掌心里的鼠兔，曲崽看着小落。
过了一会儿小落说："你来。"
他把鼠兔放在地上，用一只手按住了它的后背。
曲崽爬过去，低头咬住了鼠兔的脖颈。
它咬得很轻，但鼠兔没有再挣扎了。
它感觉的暖意从小落脚底渗上来，一半继续往上走停在它胸腔，另一半顺着曲崽的爪尖渗进来。
极淡的，像一根被拉长的线，绕着胸腔绕了一圈，然后沉下去了。
曲崽蹲在小落旁边，说："我骗了它。"
小落说："嗯。"
曲崽说："我把它赶到了你那边。"
小落说："嗯。"
曲崽说："我打不过它，但我能骗它。"
小落说："能骗也是本事。"
曲崽沉默了一会儿，然后说："还有几只。"
小落说："三只。"
曲崽说："天黑之前能杀完吗。"
小落抬头看了一眼天光——暖色正在变淡，像一盏正在被拧暗的灯。
他说："能。"
曲崽说："那走吧。"
小落弯腰把它捞起来放在肩头。
一人一龟继续往前走，朝着草海深处走去。
风还在吹，草叶在风里起伏着，像一面被反复翻动的绒布。
他们走过的脚印正在慢慢被草叶合拢，像什么都没有发生过一样。
天黑之前，一人一龟杀够了五只鼠兔。
不是一口气杀的，是分了三趟，每次曲崽绕路驱赶，小落伸手按住，曲崽咬下去。
第三趟的时候曲崽已经不需要小落比划手势了，它爬出去绕到鼠兔侧面，鼠兔看见它就往反方向跑，正好撞进小落手里。
第五只死掉的时候，天光已经从暖色变成了灰蓝色，像一盏被拧到了最暗的灯。
曲崽趴在小落肩头，小落走回耗子通道的方向，脚下的草叶在风里沙沙地响，声音比白天大，像整片草海都在翻身。
小落把曲崽从肩上放下来，两人先后滑进洞口。
洞底还是干的，干草和碎叶还在，四壁的丝线在暗光里泛着一层极淡的哑光。
曲崽趴在干草上，四只爪子摊开，腹甲贴着草叶，尾巴耷拉在碎叶边缘，一动不动。
小落靠在洞壁上，闭着眼睛，也没有动。
过了很久，曲崽开口了，声音是哑的，像嗓子还没缓过来："保镖。"
小落说："嗯。"
曲崽说："五只。一阶了。"
小落说："一阶了。"
曲崽把脑袋翻过来，侧着搁在干草上："我现在能感觉到灵力了。"
小落睁开眼睛："什么感觉。"
曲崽说："像一根线。从脚底渗进来，沿着骨头走到胸口，停在那里。不胀，不撑，像以前伤口结痂之后那种微微发烫的感觉。你呢。"
小落说："一样。"
曲崽说："能调动吗。"
小落沉默了一下，把手指抬起来，对着洞壁的暗处伸了一下，又放下了："调动不了。"
曲崽说："调动不了算什么一阶。"
小落说："算有了灵力但用不出来。"
曲崽没有再说话。
过了一会儿曲崽又开口了，这一次声音比之前沉了一点："保镖，我们今天杀了五只鼠兔。"
小落说："嗯。"
曲崽说："五只鼠兔。比我还小的鼠兔。"
小落没有接话。
曲崽说："我们以前杀过的那些东西，随便拎一只出来，能把这整片草海掀翻。"
小落说："以前是以前。"
曲崽说："我知道以前是以前。"
它停了一下："我只是想确认一下，我们现在真的连一只鼠兔都打不过。"
小落说："你打不过。"
曲崽的尾巴在干草上扫了一下，声音闷闷的："你也没好到哪里去。你就靠伸手按。"
小落说："伸手按也算本事。"
曲崽说："你以前伸手按过什么。"
小落沉默了一下："以前没伸手按过。"
曲崽没有再说话。
洞底安静下来了，只有洞口灌进来的风声，细细的，像一层被拉开的布。
过了一会儿曲崽又把脑袋抬起来了："保镖，我们今天能杀五只，是因为鼠兔笨。"
小落说："嗯。"
曲崽说："如果明天遇到的不笨呢。"
小落说："那就想别的办法。"
曲崽说："什么办法。"
小落说："不知道。"
曲崽的尾巴又扫了一下："你说得轻巧。"
曲崽开始翻来覆去地复盘今天的三趟捕猎。
它把整个过程在脑子里过了好几遍，每一步都想清楚——它爬了多远、用了多长时间、鼠兔是什么时候开始警觉的、它扑出去的角度、鼠兔逃跑的路线、小落伸手的位置。
每一趟都不一样，每一趟都有改进的空间。
它发现了一些细节：鼠兔在低头吃草根的时候，耳朵是朝前的；但如果它听到身后的声音，耳朵会先往后转半圈，然后才抬头。
曲崽想，如果它爬得再慢一点、再轻一点，耳朵转的时候它停住不动，鼠兔可能会以为只是风。
它还想，鼠兔被吓到之后只会往一个方向跑——不是随便跑，是朝着草丛最密的方向跑，因为那是它认为最安全的地方。
曲崽把每一个鼠兔逃跑的路线都画在了脑子里，发现它们都朝着同一个方向——大约是草海东南侧一片长得更密、更高的草丛。
曲崽说："保镖，明天我们去东南边。"
小落说："为什么。"
曲崽说："鼠兔跑的方向都一样。那边肯定有一窝。"
小落说："你怎么知道。"
曲崽说："今天跑了三只都往那边钻。方向一模一样。"
小落沉默了一会儿："你记得方向？"
曲崽说："记得。"
小落没有再问了。
他把手从衣袍上放下来，也靠着洞壁，没有出声。
曲崽在干草上翻了个身，仰面朝天，四只爪子蜷在腹甲上方，看着洞口那一小块正在变暗的天光。
它说："保镖，你觉得我们能不能熬过前两天。"
小落说："能。"
曲崽说："你这么肯定。"
小落说："你记得住鼠兔的方向。"
曲崽没有说话。
第二天天亮的时候，曲崽是被冷醒的。
洞口的天光从深灰变成了灰白，冷意从洞口灌进来，贴着草叶和碎叶的缝隙渗进洞里，落在它的壳甲上，凉凉的。
它睁开眼睛，看见小落已经醒了。
他没有动，就靠在洞壁上，看着洞口的方向，手里握着一根草茎，正在慢慢地折成一段一段，折完了放在膝盖上，又拿起另一根继续折。
曲崽说："你在干什么。"
小落说："等你醒。"
曲崽说："你折草干什么。"
小落说："记数。"
他把膝盖上那堆草段数了一下："醒了。走吧。"
曲崽站起来，抖了抖壳甲上沾的碎草，小落弯腰把它捞起来放在肩头，一人一龟从洞口爬出去。
风比昨天大，草海被压得更低，草叶贴着地面滑过去又弹回来，像一面被拉紧的布。
曲崽趴在小落肩上，爪尖搭着肩甲边缘，说："东南边。"
小落没有说话，朝着东南方向走去。
果然，走了不到半个时辰，草丛里又有了动静。
这一次曲崽没有让小落停，也没有让小落放它下来。
它趴在小落肩上，看着前方那片更密更深的草丛，说："不是鼠兔。"
小落说："什么。"
曲崽说："声音比鼠兔重，动静比鼠兔大。"
小落停住了。
一人一龟蹲在原地，看着前方的草丛在风里晃动，那波动静没有消失，还在持续，像有什么东西在草根底下翻土，比鼠兔大一圈，比鼠兔慢一些。
曲崽说："可能是穴兔。"
小落说："穴兔比鼠兔大。"
曲崽说："大多少。"
小落说："大约三倍。"
曲崽沉默了一会儿："小落，你能按得住吗。"
小落说："不知道。"
曲崽说："试试。"
曲崽从小落肩上滑下来，趴在地上往前爬。
草叶没过它的背甲，它看不见前方的动静，只能听见声音——粗重的、带着土粒翻动的细响，一下一下的。
它爬了大约三丈，停住了，看见了一团灰褐色的东西蹲在草根旁边，比鼠兔大一圈，后腿粗壮，耳朵竖着，正在用前爪刨土。
是穴兔。
它比鼠兔警觉得多，曲崽还没有靠近，它的耳朵已经转了过来，朝着曲崽的方向停住了。
曲崽停住没有动。
穴兔看了它几息，又低下脑袋继续刨土了。
曲崽慢慢退了回去。
它退到小落脚边，仰头看了他一眼："它比鼠兔聪明。"
小落说："你试了？"
曲崽说："我靠近到两丈，它就注意到了。"
小落说："然后呢。"
曲崽说："它没有跑，也没有攻击。它看了我一眼，继续刨土。"
小落沉默了一会儿："它在等什么。"
曲崽说："等我不动了再确认。确认完了继续刨。"
小落蹲下来，和曲崽平视："你想怎么办。"
曲崽想了想，说："我需要你从另一边靠近。我从正面吸引它。它注意到我的时候会抬头看，注意力都在我身上，你从侧面把它按住。"
小落说："你确定它不会跑。"
曲崽说："不确定。"
小落说："那就试一次。"
一人一龟分头行动。
曲崽从正面慢慢靠近穴兔，它爬得很慢，每一寸都停一下，像在模仿风。
穴兔的耳朵动了，朝曲崽的方向转过来，停住了。
曲崽没有动。
穴兔看了它几息，没有低头，还在看。
曲崽没有动。
它趴在那里，像一块被放在地上的石头。
穴兔看了它大约十息，终于把脑袋低下去了，继续刨土。
曲崽往前挪了半寸，穴兔的耳朵又竖起来了。
曲崽停住。
来回重复了三次，穴兔每次都比上一次更习惯曲崽的存在，竖耳朵的时间越来越短，低头的速度越来越快。
第四次的时候曲崽往前挪了半寸，穴兔的耳朵动了一下，没有竖起来。
曲崽继续往前挪。
它挪到了距离穴兔大约一丈的位置，停住了。
穴兔没有抬头。
而小落已经从侧后方摸到了穴兔身后不到两尺的地方，曲崽看见小落的手正在慢慢往前伸。
然后小落按住了穴兔的后背。
穴兔剧烈地挣扎起来，四条腿在草地上乱蹬，发出沉闷的噗噗声。
小落的手按得很紧，另一只手压住了它的头。
曲崽爬过去，咬住了穴兔的脖颈。
穴兔的挣扎比鼠兔剧烈得多，曲崽的牙齿差点被挣开，它用力咬住，下颌发酸发疼，但它没有松口。
穴兔的挣扎从剧烈变成微弱，从微弱变成静止。
暖意从脚底渗上来，比鼠兔带来的暖意厚了一截，像一条粗一些的线绕进胸腔，沉了下去。
曲崽趴在地上喘气，下巴还在发酸，嘴角沾着血。
小落蹲在它旁边，手已经收回来了，衣袍上沾着草汁和土，指节微微泛红。
曲崽没有抬头，闷声说："小落，穴兔比鼠兔力气大。"
小落说："嗯。"
曲崽说："我的手差点被挣开。"
小落说："嗯。"
曲崽说："我们以后不杀穴兔了。"
小落说："好。"
一人一龟回了通道，趴进洞里。
曲崽把脑袋搁在爪子上，闭着眼睛，感觉到胸腔里那道暖意还在，比之前粗了一线，像一条被续上的线。
它说："今天明天继续杀鼠兔。"
小落说："不杀穴兔？"
曲崽说："不杀。穴兔要两个人才能按住。鼠兔我一个人就能骗。"
小落沉默了一会儿："你一个人能骗几个。"
曲崽想了想："今天还能再杀三只。"
小落说："那就三只。"
曲崽没有再说话。
它趴在干草上，听着洞口的风声从草海深处灌进来，细细的，像一层被反复拉开的布。
它感觉胸腔里那条线正在慢慢变稳，像一根被接上的细线正在慢慢被固定住。
它说："小落。"
小落说："嗯。"
曲崽说："你今天按住穴兔的时候，手疼不疼。"
小落低头看了看自己的手，指节上还有一道被草茎勒出来的红痕，正在慢慢退成淡粉色。
他说："疼。"
曲崽说："那明天我给你找根棍子。你用手按太疼了。"
小落没有接话，但他把手指慢慢攥了一下，又松开了。
风从洞口灌进来，带着草叶和土的细碎气息，从一人一龟之间穿过去，又散了。
曲崽闭上眼睛，没有再说话。
曲崽在干草上趴了很久，等胸腔里那道暖意彻底沉下去。
它睁开眼睛，转头看了看小落——小落靠在洞壁上，手指还在慢慢攥紧又松开，像在确认手还能动。
曲崽把脑袋转回去，看着洞口那一片正在变暗的天光，说："保镖，我们得做点陷阱。"
小落说："陷阱？"
曲崽说："今天用了三次计策才杀到一只穴兔。明天不一定还能这么顺利。如果遇到比穴兔更警觉的，光靠骗不够用。"
小落说："你想做什么陷阱。"
曲崽说："不知道。但我们先得做点东西。棍子、绳子、尖石头。"
它想了想，又说："你今天按住穴兔的时候，如果有根绳子就能省很多力气。"
小落说："绳子哪里来。"
曲崽说："不知道。找。"
小落说："找什么。"
曲崽说："草茎。软的、长的、韧的。搓成绳。"
小落没有说话，站起来，弯腰从洞口爬了出去。
曲崽听见他的脚步声在洞口外停了一会儿，然后走远了。
曲崽趴在洞里等着，过了大约一盏茶的功夫，小落回来了，手里攥着一把草茎，绿的、细长的，根部还带着湿泥。
他滑进洞里，把草茎放在干草旁边，说："这种。"
曲崽爬过去，低头闻了闻草茎，又抬头看了看小落："什么草。"
小落说："不知道。但能搓。"
他拿起两根草茎，并在一起，用手指从中间往两边搓了一下，草茎在掌心里拧成了一股细绳，没有断。
曲崽看着他搓，看了一会儿说："多搓点。"
小落没有接话，又拿起两根草茎，开始搓。
洞底安静下来，只有草茎在掌心里拧动的声音，细细的，像干燥的叶子被揉碎。
曲崽趴在旁边看着小落搓绳，看了一会儿，开口说："保镖。"
小落说："嗯。"
曲崽说："明天我们做个圈套。找个鼠兔常走的路，把绳子铺在草根底下，等它路过的时候弹起来套住它。"
小落说："你设过？"
曲崽说："没有。但以前看过鼠弟弟们抓东西。"
它顿了一下："我不知道能不能做成。"
小落把搓好的第一段绳子放在膝盖上，又拿起两根草茎继续搓："做了才知道。"
曲崽没有再说话，趴在干草上，看着小落的手指把一根一根草茎拧成绳段，一段接一段地并在一起，越攒越长。
洞口的天光从灰白变成深灰，从深灰变成墨蓝。
曲崽闭上眼睛，听着草茎拧动的声音，细细的，像一层被拉开的布。
它感觉到胸腔里那根线又稳了一些，像被固定住了。
它没有睁开眼，开口说了一句："保镖，明天会更好。"
小落的手停了一下，又继续搓了。
他说："嗯。"
第二天天亮的时候，曲崽醒来，看见小落已经靠在洞壁上，手里握着一段约莫两臂长的草绳。
绳子搓得不算细，但够长，够结实，草茎被拧紧之后表面泛着一层油润的光。
小落把绳子递给曲崽："试试。"
曲崽低头咬住绳子一端，扯了一下，没有断。
它又扯了一下，还是没有断。
它把绳子放开，抬头看着小落："够结实。"
小落把绳子收回来，盘成一个圈，放在干草上。
曲崽说："做圈套。"
小落说："怎么做。"
曲崽想了想："找个鼠兔常走的路，把绳子铺在草根底下，一头绑在草根上，另一头打个活结，它踩进去就收紧。"
小落看着它，没有说话。
曲崽说："我不知道能不能成。"
小落说："做了才知道。"
他说着把绳子拿起来，站了起来。
一人一龟朝东南边的密草丛走去。
曲崽趴在小落肩上，爪尖搭着肩甲边缘，看着前方的草海在风里起伏。
它说："昨天跑的鼠兔都往那边钻，那边肯定有路。"
小落没有回答，但他朝着那个方向走得更快了。
到了密草丛边缘，小落把曲崽放下来，两人蹲在草根旁边。
草茎比别处的更粗、更密，贴着地面铺成一层厚实的绿毯，底下有一条被反复踩过的浅痕，不深，但土是实的，草根是被压平的。
曲崽趴下来，沿着那条浅痕爬了一段，回头看了小落一眼："有路。鼠兔走的。"
小落蹲在那条路旁边，把草绳展开，一端系在路边的粗草根上，另一端打了一个活结，平铺在路面浅痕上，用碎草叶盖住了。
绳子被草叶遮住之后，从外面看几乎看不出来。
曲崽蹲在旁边看着，小落做完之后退后两步，一人一龟蹲在距离圈套大约两丈的地方，等着。
风从草叶间穿过去，发出细碎的沙沙声。
曲崽趴在地上，下巴搁在爪子上，看着那条被草叶盖住的绳子。
它说："保镖。"
小落说："嗯。"
曲崽说："你说它会来吗。"
小落说："不知道。"
曲崽说："如果它不来呢。"
小落说："那就换个地方。"
曲崽没有再说话。
等了大约一炷香的时间，草丛里有了动静。
一只鼠兔从密草丛深处钻出来，沿着那条浅痕往前走，低头嗅着草根，走得不快。
曲崽屏住了呼吸。
鼠兔走到草绳铺着的那个位置，停住了，低头嗅了嗅地面——草绳被草叶盖着，它嗅了两下，没有闻到异常，继续往前迈了一步，前爪踩进了活结里。
曲崽看见那根草绳猛地收紧了，缠住鼠兔的前爪。
鼠兔惊叫了一声，四腿乱蹬，拼命往后拽。
草根被拽得弯了一下，没有断。
鼠兔被吊住了前腿，蹬了两下没挣开，开始往侧面滚。
小落已经站起来了，他跑过去，弯腰按住鼠兔的后背，一只手握住它被缠住的前腿，另一只手压住了它的头。
鼠兔挣扎了几下，渐渐不动了。
曲崽这才从地上爬起来，跑过去，低头咬住了鼠兔的脖颈。
暖意渗进体内，比昨天的又粗了一点点，像一根被续上了的线正在慢慢变粗。
曲崽松开嘴，蹲在旁边喘气，看着那只鼠兔的尸体正在变灰变干。
小落把草绳解开，绳子还在，没有断。
他把绳子上沾的灰拍掉，卷成一圈，收在怀里。
曲崽说："有用。"
小落说："嗯。"
曲崽说："再做几个圈套。"
小落说："嗯。今晚搓绳子，明天再下套。"
曲崽说："不下套了。"
小落看着他。
曲崽说："今天已经杀了。一天一只鼠兔就够了。我们现在一阶，不能急。急了会出错。"
小落沉默了一会儿，把绳子放回怀里，弯腰把曲崽捞起来放在肩头。
曲崽趴在他肩上，爪尖搭着肩甲边缘，看着前方那片正在合拢的草海，说："回去吧。"
小落转身，朝通道的方向走去。
风还在吹，草叶还在起伏，他们走过的脚印正在被草叶慢慢合拢。
曲崽闭上眼睛，感觉胸腔里那根线又稳了一分。
它说："保镖。"
小落说："嗯。"
曲崽说："我们今天活过第三天了。"
小落说："嗯。"
曲崽没有再说话。
草海在风里起伏着，像一面被反复翻动的绒布，他们的背影正在被慢慢吞没。
洞底的天光已经暗成墨蓝了。
曲崽趴在干草上，小落靠在洞壁上，手里还在搓着新的草绳。
洞底安静得像一口被盖住的井。
曲崽身下的干草被它压出一个浅浅的窝。
它的爪尖还沾着草汁和泥，嘴角的血已经干了，但心里的得意还没散。
它把脑袋搁在爪子上，尾巴轻轻扫了两下干草，开口了，声音里带着一种憋了很久终于能放出来的轻快："保镖，看来这里元魂回溯还是很容易嘛。五天就到一阶了。小沼狸说什么十几万年……它好蠢啊。"
它说完自己先笑了起来，壳甲跟着一抖一抖的，像一只刚偷到鱼的猫。
小落没有接话。
他坐在洞壁边，把搓好的草绳盘在膝盖上，低头看着曲崽，看了好一会儿。
然后他放下草绳，伸手把曲崽从干草上捞起来，面对面捧着，让曲崽的视线正对着他的眼睛。
他的声音不大，但很平，像一块被放稳的石头："我的小少爷，一阶你就这样飘了？"
曲崽的尾巴停住了。
它看着小落的表情——没有笑，没有调侃，只有一种很认真的、像在确认什么的眼神。
曲崽还没反应过来，小落又说了一句："要不要感受一下，下一阶的限度？"
曲崽愣了一下，然后它把神识沉进去了。
它本来以为会看到一根线——一根已经接上了正在慢慢变粗的线——但它看到的不是。
外面九阶就是九阶，一阶一阶地走，走到九阶就是尽头。
而这里，每一阶都藏着九个灰白色的洞，而且每一阶的九个洞都比上一阶超级加倍。
一阶杀五只鼠兔就填满了，但二阶的九个洞，每一个都需要比一阶多出数倍的东西才能填进去。
一阶到二阶，九个洞像九口被挖深的井。
二阶到三阶，那九口井会变得更深更宽，像九座被凿开的山谷。
三阶到四阶，山谷会变成深渊。
等到了九阶——九九八十一个洞，每一个都是无底洞。
曲崽清清楚楚地看见自己的气血、精力、经脉深处那些它以为已经填满的位置，一阶的九个洞已经填满了，但二阶的九个洞正张着嘴等着。
它把神识收回来，蹲在小落掌心里，壳甲贴着掌心的温度，但暖意已经被一种新的东西压住了。
过了很久，它才开口，声音闷闷的，像含着一块没化开的石头："保镖，我们还能出去吗。"
它说完这句之后把脑袋埋进前爪之间，声音比之前更小："我怕……"
小落没有立刻回答。
他把曲崽轻轻放回干草上，让它趴好，然后开口了。
他的声音不算大，但每一个字都落得很清楚："不会。一定能出去。你想想你嘛嘛还在等你。她那么相信你。"
曲崽把脑袋从前爪之间抬起来了。
它看着小落，眼睛里的光从暗变亮，像一盏被重新拨了灯芯的灯。
曲崽的声音还有一点哑，但不再抖了："嗯。我们要出去。"
小落把手收回来，重新拿起那根草绳，继续搓。
洞底又只剩下草茎拧动的声音。
曲崽趴在干草上，没有再说得意的话，也没有再笑。
它看着洞口那一小片正在变暗的天光，心里默默把那些洞数了一遍——九个。
然后它闭上眼睛，开始想明天要怎么做。
