在军营将养了一夜，虽有言有志的看顾和秦老将军的默许，萧玦身后的肿痛稍减，但那份对返回东宫的恐惧却与日俱增。然而，圣意难违，皇帝的“只此一次”犹在耳边，他终究还是得回去面对。
次日午后，他磨磨蹭蹭地回到了东宫。宫人们见到他，神色皆有些异样，垂首敛目，不敢多言，气氛压抑得令人窒息。
他刚踏入自己的偏殿，还没来得及喘口气，太子萧景瑜便走了进来。太子今日未着朝服，只一身玄色常服，更衬得面色沉凝如水，眼神锐利如冰，不见半分往日的温和，甚至连那日校场责罚他时的怒气都消散了，只剩下一种令人心悸的冰冷。
“父王……”萧玦心头一紧，下意识地便要行礼解释。
“跪下。”太子打断了他，声音不高，却带着不容置疑的威压。
萧玦抿了抿唇，依言跪倒在地。
太子没有立刻说话，只是踱步到他面前，居高临下地看着他，那目光仿佛能穿透他的皮肉，直抵灵魂深处。良久，他才缓缓开口，每一个字都像是冰珠子砸在地上：
“私自离宫，夜不归宿，是为不孝。”
“结交外臣，滞留军营，是为不谨。”
“消极懈怠，自伤身体，是为不智。”
“御前失仪，撒娇耍赖，是为不敬。”
“忤逆父意，心存怨怼，是为不悌。”
他一连数出五条罪状，条条清晰，字字诛心。萧玦听得脸色发白，想要辩解，却发现自己在父亲这冰冷的罗列面前，竟显得如此苍白无力。
“儿臣……儿臣知错。”他垂下头，声音干涩。
“知错？”太子冷笑一声，“你若是真知错，便不会一而再，再而三地触犯底线！本宫……为父往日对你，或许是太过宽纵，才让你如此不知天高地厚，行事毫无顾忌！”
太子深吸一口气，似乎下定了某种决心，声音陡然转厉，带着一种萧玦从未听过的、近乎残酷的决绝：
“皇太孙萧玦，行为失检，屡教不改！着，廷杖五十！以儆效尤！给本宫狠狠地打，让他彻底记住，何为规矩，何为体统！”
五十！
这个数字如同惊雷，炸得萧玦耳边嗡嗡作响！他猛地抬起头，难以置信地看着父亲。五十廷杖！这已经不是教训，这是……这是近乎残酷的惩罚！就算是最强壮的武将，五十廷杖下去，也得去掉半条命！他这身板……
“父王！五十……五十太多了！儿臣……儿臣受不住的！”巨大的恐惧瞬间攫住了他，他膝行两步，抓住太子的衣摆，声音带着哭腔和颤抖，“父王！儿臣真的知错了！再也不敢了！求您……求您饶了儿臣这一次吧！”
太子看着儿子瞬间惨白的脸和眼中真切的恐惧，心脏像是被狠狠刺了一下，但他面上依旧冰冷如铁，毫不留情地甩开了萧玦的手。
“现在知道怕了？早干什么去了？！拖下去！”他背过身，不再看萧玦，只是那负在身后的手，指节因用力而泛白。
两名身材魁梧的内侍应声而入，一左一右架住了瘫软在地的萧玦。
“父王！父王！不要！啊——！”萧玦彻底慌了，绝望地哭喊挣扎起来，却被内侍死死按住，拖向了偏殿后方早已准备好的行刑处。
冰冷的石板地，粗糙的行刑凳。萧玦被强按着伏了上去，腰带被解开，裤腰褪至腿根，将那片昨日刚受过军棍、尚且残留着青紫痕迹的皮肉，再次暴露在冰冷的空气中。与昨日军营中那“意思到了”的十军棍不同，这一次，是实实在在的宫廷廷杖，是能要人半条命的酷刑！
手持廷杖的侍卫面无表情，如同冰冷的机器。
“行刑！”监刑的内侍尖声喝道。
第一杖落下！
“啪——！”
沉重无比的实心木杖，结结实实地砸在臀峰上，发出令人牙酸的闷响。一股难以形容的、仿佛能撕裂灵魂的剧痛瞬间炸开！萧玦眼前一黑，喉咙里迸发出一声不似人声的凄厉惨叫，整个身体如同被扔进油锅的鱼，猛地弹起，又被两侧的内侍狠狠压了回去。
这痛楚，远比军棍、戒尺、竹板……所有他挨过的打加起来，还要猛烈十倍！百倍！
“二！”
第二杖紧挨着第一杖落下，痛感叠加，如同烧红的烙铁反复熨烫着皮肉。萧玦疼得浑身痉挛，涕泪横流，再也顾不得什么体面尊严，嘶声哭喊：“啊——！疼！父王！饶了儿臣吧！疼死了！啊——！”
然而，他的哭喊和求饶，只换来更重、更密集的责打。
“三！”
“四！”
“五！”
廷杖一下接一下，无情地覆盖着那已然迅速红肿起来、甚至开始浮现紫癜的皮肉。每一下都仿佛砸碎了骨头，震动了内脏。萧玦的哭喊声渐渐变得嘶哑无力，挣扎的力气也越来越小，只剩下身体在本能地随着击打而抽搐、颤抖。
他感觉自己的意识开始模糊，身后的疼痛已经麻木，变成了一种弥漫全身的、令人窒息的灼热和沉重。他好像听到了皮肉开裂的声音，闻到了血腥味……
父王……真的要打死他吗？
这个念头如同最后的冰锥，刺入他混沌的脑海。绝望，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
三十……四十……
计数声仿佛来自遥远的天边。萧玦已经发不出任何声音，只是像一具破布娃娃般伏在刑凳上，偶尔从喉咙里溢出一丝微弱的气音。
就在他以为自己快要死去的时候，殿外突然传来一阵急促的脚步声和一个苍老却中气十足、带着惊天怒意的吼声：
“给老夫住手——！”
是秦莽老将军！
他显然是一路疾驰而来，须发皆张，脸色铁青，如同暴怒的雄狮，直接闯入了行刑之地！他看到刑凳上奄奄一息、身后已是血肉模糊的萧玦，目眦欲裂！
“秦莽！你敢擅闯东宫？！”太子猛地转身，厉声喝道，脸色也是难看至极。
“老夫闯了又如何？！”秦莽毫不畏惧地瞪回去，马鞭直指太子，“五十廷杖！太子殿下！你是要打死自己的亲生儿子，还是要废了国之储君？！你糊涂！！”
他根本不理会太子的反应，大步上前，一把推开那正要落下第四十一杖的侍卫，俯身查看萧玦的伤势。只看了一眼，他心头便是一沉。伤得太重了！这五十杖若打完，这孩子就算不死，也必定落下残疾，彻底废了！
“不能再打了！”秦莽猛地抬头，目光如炬，逼视着太子，“殿下！适可而止！教训儿子不是这个教训法！你再打下去，后悔莫及！”
太子胸口剧烈起伏，看着刑凳上气息微弱的儿子，再看看怒发冲冠的秦莽，心中那根紧绷的弦，在这一刻，终于动摇了。他何尝不心疼？只是……只是这孩子实在太不争气！他必须让他记住这刻骨铭心的教训！
然而，五十杖……确实太重了。
秦莽见他神色松动，立刻对随他而来的亲兵吼道：“还愣着干什么？！快去请太医！最好的太医！把殿下小心抬到榻上去！”
他又转向太子，语气放缓了些，却依旧带着不容置疑的力度：“太子殿下，剩下的板子，老夫代太孙受了！或者，您若觉得不够，冲老夫来！但这孩子，不能再打了！”
太子看着秦莽那护犊子般的姿态，又看了看儿子惨不忍睹的伤处，最终，像是被抽干了所有力气，颓然地挥了挥手。
行刑停止了。
剩下的九下廷杖，终究没有落下。
萧玦在彻底陷入黑暗前，只感觉到一双坚实有力、带着老茧的手，小心翼翼地将他抱了起来，那动作，与他记忆中祖父和父王偶尔的温柔重叠，却又带着一种属于沙场老将特有的、粗糙而可靠的温暖。
是……秦老将军……
他彻底失去了意识。
而东宫偏殿内，只剩下浓重的血腥味，太子复杂难言的表情，以及秦莽老将军那沉重而坚定的背影。
这五十板子，虽然没有打完，但其残酷和决绝，已经深深地烙印在了在场每一个人的心中，尤其是……昏死过去的萧玦灵魂深处。
（求生欲极强，我是亲妈！在这里说一下，太子是爱崽崽的，大家放心！为什么打崽，是因为太子不能永远护崽，也护不住，这是在教他怎么生存）
