第三天早上阿杉就从岚峒回来了。

他一个人进入南口，并没有带刀，也没有将之前那坛酒带回来。这次他两手空空，走的不很快，但是陆沉舟站在寨门外看着他，他的步伐非常稳定，一点都不像是白跑了一趟的样子。

在寨口处他停了下来，点了点头之后就走进了议事厅。人到了地方，鞋子上沾着黑石寨特有的红土，一捏就碎了。

“寨主。”阿杉说，“雷老幺拿过酒，也接过话。”

陆沉舟“嗯”了一声，接着听他说下去。

“商路的事情他已经答应了。”阿杉说，“但是他提出了一个附加条件。”

陆沉舟抬眼。

“第一波商队的时候，黑石寨要派人跟着一起走到南口。”阿杉说，“原话是，路是我来守，第一趟货，我得看着顺利了心里才安稳。带上几个人去，以防有不长眼的在上面捣乱。”

陆沉-舟没有开口，大拇指在杯沿上抚摸了一下。

派人跟着一起去。“防不长眼的”。一个占山护路的老江湖，第一次就要派人跟着货走，护的不是路，他是要看这条路能值多少钱，把自己捆绑上去。

“他说的其实是给自己听的。”陆沉舟说，“他派人跟货走一趟，眼睛能看见的东西，可比嘴上说的实惠得多。眼睛一寸一寸的量过这条路，他心里才会有数。”

阿杉品了品这话，慢慢点了点头：“那小的是不是回绝了他呢？”

“回绝什么。”陆沉舟放下杯子，说道，“他要派就让他派。”

阿杉眨了下眼睛。

“他想在道上取得一个名分。”陆沉舟说，“黑石寨的人跟着头一趟货物到了南口之后，以后这条路谁都知道，黑石寨在上面站稳了脚跟。他要这个名分，我给。拿走自己该拿的东西，路才走的长久。”

“你回他一句话。”陆沉舟说，“人派来，岚峒备饭。增加了他的弟兄，也就等于是增加了他的口粮。”

他没再多解释。有的账目不需要摆到桌面上说的很清楚。押了身家，才算真的上车。

南口那边修路的工人还在施工。陆沉舟站在议事厅门口望着晒坝上等着装货的几辆车板，心中盘算已久的账目终于记下了第一笔。

第二天中午的时候，中路寨的温管事来了。

不是单独来的。跟着一辆骡车，车上装着几袋盐，还有一捆捆理顺的山货，绳子绑的整整齐齐的。温管事快五十岁了，一张笑脸，衣裳也比山里的要端正些，下了车之后冲着陆沉舟拱了拱手。

“少主，讨杯茶喝。”他笑着，话里却带着买卖人的实在。

陆沉舟让人泡了一壶茶，两个人坐在矮几两边。温管事不绕弯子，直接把茶碗放到桌子上，然后手指蘸了茶水在桌子上画了一条线。

“少主，咱把话说在前头。”他指尖落在线的起点，“这一路，从岚峒出，过黑石寨，往北走盐崖道的老路。货物来自岚峒，道路由黑石寨把守，咱中路寨呢，夹在中间的地界，挨着这一段。”

他手指往线上一戳说道：“这段，是我中路寨的地盘。货物从这里经过，以前是要穿过森林的。现在路通了，这里的事情也要理清楚。路是我修的，脚夫也都是我们寨子里的，货物经过我的地方，总得有个说法。”

陆沉舟没有回“说法”二字，先伸手端起杯子喝了一口，然后说：“温管事要什么说法？”

“过路费，那是黑石寨的。”温管事摆了摆手说，“我没那个胃口。我图的是货物上面的赚头。脚夫，看护，休息，这一路下来，我中路寨得喝上一口汤。”

“汤怎么喝。”

“货走我这段，脚夫用我的人，一里一文的脚钱。”温管事不喝酒，身子往前探了探，又说，“再就是另外一个。沿途各寨子，货物经过哪里就给哪里分润。不多，就够买口盐的。但是话说回来，我们几个寨子穷了这么多年，图的就是这口盐能落袋。”

这话说的很实在。陆沉舟品着，没有马上揭开杯盖。温管事和雷老幺不一样，雷老幺要的是在道上占个位置的名分，温管事要的则是实打实的进项。一个求名，一个求利，都摆在了桌面上。

“一里一文，高了。”陆沉舟放下杯子，不着急的说，“货物还没有出去就谈论价格，脚钱是死的，货物是活的。第一趟的货物量不多，你这脚钱定死在一里一文，亏的是我岚峒出不来货，还是你中路寨养不活脚夫？”

温管事笑了笑，讨价还价的功夫显然也不差：“少主这样说我心疼了。我的几个脚夫都是能扛，会走的老把式，往北这一路山高水长，一文钱一个脚夫，公道价。少主要嫌贵的话，我就不要脚钱。”

陆沉舟抬眼：“不要脚钱，要什么。”

“我中路寨的货，往后搭岚峒的第一批商队一起走。”温管事眯起眼睛，露出点算计的狡黠，“我可不白搭。货在路上照章拆账，我出人出力，少主出商路的名头。这叫搭伙。”

陆沉舟看着他，原来算好的那盘账，被他这一句从边角挑开了一条缝，也变得明亮起来。

原来绕来绕去，温管事的账，不在那几个脚钱上面。他真正想要的是搭上岚峒开通的商路，把自己的货物也塞进去。脚钱是开胃的，搭伙才是正菜。

“温管事这话，跟覃虎说过没有？”陆沉舟忽然问道。

温管事脸上的笑容停顿了一下。

“覃虎在的时候，中路寨就是他那边的。”陆沉舟说，“现在他跑了，温管事就来搭岚峒这艘船。我不问里面的情分，就问一句。你搭上这条船，往后货走我这条路，那覃虎要是有一天回来，你夹在中间，怎么个说法。”

温管事的神情变了变，随即又堆起笑来。他端起茶杯喝了一口，缓缓说：“少主这句话，是考我呢。”

“温管事是聪明人，不用考。”陆沉舟说，“我只是把丑话说在前面。第一趟货，黑石寨派人跟着，你中路寨搭伙，我岚峒出货。三家坐在一条船上。这条路走成了，谁也没吃亏。走不成，谁都脱不了身。你只想着往里搭货，但是这条路要是有人一直惦记着，压在温管事头上的，早晚是这一路的份子钱。”

厅里静了一瞬。

温管事把茶碗放下，指尖在桌沿上叩了两下，过了一会才说道：“少主说的话，我都想过了。覃虎那点势，如今散的散，走的走，我中路寨又不是他那虎寨的干儿子，谁碗里的饭多，我就跟谁站。如果少主信得过我，我温某往后，就认这条路了。”

陆沉舟望着他。这句话听起来软，分量却重。一个夹在中路的寨子，肯把这话摆到明面上，就是把身家押在这条路上了。

“好。”陆沉-舟说，“脚钱照旧，一里一文。搭伙的事，细则回头再算，我不亏你的货，你也不短我的名头。三家人把这条路盘活了，比谁多占一口都强。”

温管事站起来，郑重拱了拱手：“少主大气。我这就让人把松动的地方补上，脚夫候着，货一到就可以走。”

送走温管事，陆沉舟就站在门口望着晒坝上那几辆车板。三家的盘子，算是收拢到一起了。

岚峒出货，黑石寨护路，中路寨搭伙，沿线寨子分润。这条路，从南口一路往北，通了。

他正在看的时候，阿阙从寨门那边快步走了过来。

阿阙这一次的步子跟平常不太一样。平时他摸到消息回来，即使再着急也是压着声音的，这次他走到近前，先喘了两口气，然后才小声说：“寨主，覃虎走了。”

陆沉舟心里的那根弦刚刚松下来，一下又突然绷紧了。

“谁说的。”

“黑石寨那边透出来的。”阿阙说，“昨天晚上，覃虎没有同雷老幺打过招呼，自己收拾好东西，带着两个随从出了黑石寨，往北边更远的方向去了。雷老幺的人后来才发现，追出去一段距离，人已经没影了。”

北边，更远的方向。

陆沉舟把这句话在肚子里转了一圈。覃虎呆在黑石寨的时候，雷老幺一直在吊着他，既不帮他出兵，也不同意。覃虎所指望的退路就是黑石寨，现在退路已经没了，南面的岚峒他又打不进来。

他这是不认输。

牌打完了，人没有散。他这条命，目前是个烫手山芋，在岚峒附近名声臭了，没有人敢接。但是要是他铁了心要往北走，翻过那片更大的山脉之后投到外面的大势力底下，用别人的刀子来砍这一刀。

那才是陆沉舟心里最紧的一根弦。

“他往北走，多半是真去搬救兵了。”陆沉舟的声音沉了下来，说，“他没有认输。人逼到墙角，要么低头，要么咬人。他这是选了咬人，把牙磨到北边去了。”

阿阙的眉头皱了起来：“那我们是不是该……”

“该干什么？去北边拦截他？”陆沉舟摇了摇头说，“北边那片大山，我们岚峒的腿够不着。他真要找着靠山，那是早晚的事，拦不住。”

他向南口的方向看去，那排车板上，伙计们正在给车子装货。盐，铁料，捆好的山货，一袋一袋的码放的非常整齐。路通了，货物也装起来了，寨子的根基也慢慢的从土地里扎出来。

“他要去搬救兵，就让他去搬。”陆沉舟说，“等到他搬回来的时候，这条路-已经不是他的路了。”

风吹过晒坝，把车板上压货的草绳吹的晃了两晃。货装好了，头一趟商队，明天一早出南口。

覃虎往北边逃走了，商队明天早上就往南边出去。一条路，两个方向。他将这句话放在心里，看着伙计把最后一袋盐放到车板上，锤钉的声音在坝上响的清脆。

这条路，算是正式开了头。