第四十六章
入夏的日头一日凶过一日，晨曦刚漫过村口成片的竹林，露水还凝在稻叶尖上，沈砚便踩着湿润田埂回到自家小院。
昨夜他与苏晚禾在油灯下盘算了半宿，扩种田地的计划已经敲定，可拦路虎明晃晃摆在眼前——里正。
先前登门商谈公田租赁，里正话里话外百般推诿，表面笑脸相迎，实则暗自抬高地租，转头就打算把那几片沃土留给村中几家富户。沈砚心里透亮，对方无非是瞧着他新近考过童生，隐约有崛起之势，不愿给他更多依仗。
“若是硬碰硬，反倒落人口实。”苏晚禾将一碗微凉的麦粥推到沈砚面前，指尖轻轻拂过桌沿铺开的田亩简图，“公田握在里正手中，咱们争起来占不到便宜，不如换个路子。”
沈砚端起粥碗，目光落在纸上。苏晚禾心思细腻，前几日趁着赶集，向邻里打探清楚村中田产分布。村里有三户老农家中儿孙外出做工，仅剩老弱妇孺，大片水田无力耕种，一直想寻稳妥人转租，这些田地属于私田，不受里正直接管辖。
“还是你想得周全。”沈砚笑着感慨。穿越过来这么久，他早已习惯凡事和苏晚禾商议，两人一搭一唱，总能避开不少坑。
吃过早饭，沈砚换上粗布短衫，带上少量铜钱，挨个登门拜访。农户们听闻是沈砚承租，心里十分乐意。沈砚待人宽厚，往年乡邻遇难处，他从不吝啬出手，比起那些压价苛刻的富户，自然更值得信任。几番商谈，三块连成一片的水田顺利敲定租期，租金公道，双方一拍即合。
消息很快传到里正耳朵里。午后，里正拎着一杆旱烟不请自来，跨进院门时脸上堆着虚伪笑意。
“沈小相公，听闻你私下租了旁人田地？”里正嘬一口烟，语气带着敲打，“私田转租规矩繁多，万一闹出纠纷，怕是耽误你读书备考。依我看，不如再考虑考虑村中公田。”
沈砚心中了然，面上不动声色，搬出大明乡间田地律法缓缓道来：“里正多虑了，民间私田自愿转租，律例之中写得明明白白。我与几家农户白纸黑字立下契约，请来乡邻见证，不会生出事端。公田地租过高，晚禾清点家底，实在难以承担，只能作罢。”
一番话说得不卑不亢，堵得里正哑口无言。他本想借机拿捏沈砚，却没料到对方对律法如此熟悉，寒暄几句便悻悻离去。
送走里正，苏晚禾从屋内走出，眉眼间带着浅浅笑意：“算是暂时稳住了。”
“只是暂时罢了。”沈砚望向远处连绵田地，“树大招风，往后麻烦少不了。”
暮色缓缓降临，白日奔波暂且告一段落。待苏晚禾安顿好家事，院内归于安静。沈砚走到后院老槐树下，盘膝静坐，拾起搁置许久的心法开始修炼。
连日忙于农事、奔走商谈，心神纷乱，此刻气息缓缓游走周身，疲惫一点点消散。他穿越至此，深知读书功名是立身根本，可世道难料，一身修为亦是自保底气，万万不能荒废。
气息平稳流转之间，沈砚暗自规划，明日便着手修整新租下的水田，第一道难关，便是田间排水。
