第五十章
时序渐进盛夏，水田秧苗进入稳定生长期，不再需要每日高强度劳作。
沈砚斟酌许久，寻到村中老实本分的农户，定下长期雇工，将田间日常管护全权托付，约定好巡查机制，定期前往田地查看长势。农忙重心暂时移交，他终于可以分出更多精力投入学业。
第二日清晨，沈砚带上课业文稿，去往周老先生的书屋求学。
老先生近日出了一道策论考题，关乎乡间赋税、民生耕植。沈砚结合自身种田经历，再融入现代学到的治理思路落笔成文，观点新颖独到，不局限于时下儒生固有的论调。
周老先生逐字阅读，时而蹙眉深思，时而抚须赞叹。看完文稿，连连感慨：“你的眼界，远超寻常同龄学子。只是行文不可过于跳脱，科考考官守旧，太过标新立异，容易招致非议。”
沈砚虚心记下提点。他清楚其中利弊，有先进思路是优势，却也要顺应当下科考规则，懂得收敛锋芒。
自这天起，沈砚定下固定作息。白日潜心研读经书、练习制艺策论；黄昏散步田埂，一边查看作物，一边调息舒缓心神；夜深人静之时，准时打坐修炼心法。耕、读、修行三样事务，安排得井井有条。
苏晚禾自觉包揽全部家事，洗衣做饭、整理书房、清点存粮，不让琐事打扰沈砚读书。月色清朗的夜晚，两人常常坐在院中闲谈。
“待到秋日稻谷成熟，收成落袋，咱们再动身前往县城参加府试。”苏晚禾轻声说道，眼底带着期许，却并不急迫，“无论结果如何，脚踏实地便好。”
沈砚转头看向身侧女子，心中暖意涌动。一路走来，风雨起伏，始终有她相伴同行，遇事共同商议，难得可贵。
就在二人闲谈之际，沈砚脑海中，许久沉寂的系统传来一丝极其微弱的嗡鸣。自从先前系统完成自我升级后，一直安静无声，此刻异动，预示着新一轮任务恐怕即将开启。
除此之外，还有一桩隐患悄然埋下。先前处处刁难沈砚的里正，联合村内几名富户私下碰面。众人忌惮沈砚日渐增长的声望，又眼红他水田预估的丰厚收成，暗中密谋，打算等到秋收时节，制造事端从中作梗。
沈砚尚且不知这场暗中谋划，只是心中隐隐保持警惕。他抬头望向漫天星河，前路漫长，秋收、府试、潜藏的危机接踵而至，眼下唯有沉下心积蓄力量，静待风波来临。
