沈穗跨进晋安栈偏院的门槛时，靴底沾的雪粒化了大半，在青石板上洇出半串深浅不一的湿痕。阿桃端着铜盆从灶房过来，盆里的热水冒着细白的汽，指尖沾着点炭灰，是方才核对账册蹭上的。她刚走到檐下就看见沈穗，脚步连忙加快了些，盆里的水晃了晃，溅出几滴落在木凳上。
“掌柜的，可算回来了。” 阿桃把铜盆放在廊下的木凳上，盆沿沾着点灶灰，边边角角磕得掉了瓷，“水刚烧好，你先暖暖手。刺史府那边…… 没出什么岔子吧？”
沈穗走到盆边，指尖刚触到水面，暖意便顺着指腹往上钻，冻得发僵的指节慢慢舒展开。她袖口沾了点公堂地上的墨渍，是刚才蹲身摆证物时蹭上的，黑褐色的印子嵌在粗布纹理里，搓了两下没搓掉。她摇了摇头，声音还带着外头的寒气，“暂时没事，李茂才不肯认，刺史心里已经存了疑。”
话音刚落，院门外就传来急促的脚步声，踩着积雪咯吱作响。一个护粮队员撞开院门，棉袍前襟挂着草屑，脸颊上划了道细血口子，被冷风一吹，边缘泛着红肿。他扶着门框喘得厉害，嘴里冒着白汽，看见沈穗就急着开口，气息颠得话都连不成句。
“沈掌柜！破庙…… 破庙那边出事了！天没亮就冲进去一伙人，带着刀，老谷先生拦不住，那几个藏着的粮农证人，全被他们劫走了！”
沈穗擦手的动作顿住，粗布帕子悬在半空。她抬眼看向身旁的陈虎，只吐出两个字，声线稳得没半分波澜：“走。”
陈虎拎起靠在墙根的断刀，刀鞘蹭过砖石，发出一声闷沉的轻响。他几步走到院门外，侧身让沈穗先出去，自己跟在后面，手始终按在刀柄上，目光扫过街巷两侧的巷口，没放过半点异动。
城外的雪积得比城里厚，踩下去能没到脚踝，冷风卷着雪沫子刮过来，打在脸上像细沙蹭着皮肤，又疼又凉。道旁的荒草全冻得硬邦邦的，枝桠上挂着长短不齐的冰棱，风一吹就撞在一起，叮当作响，碎冰渣子簌簌往下掉，落在颈窝里凉得人一缩肩。路边的土埂被雪盖着，高低不平，走上去硌得脚底发疼。
沈穗走得不快，步幅却稳，沿路留意着地上的靴印。雪地里新鲜的脚印杂乱不堪，好几道深痕都朝着破庙的方向延伸，鞋底纹路深，沾着城外的黄泥，不是栈里杂役磨平了的鞋印。数下来约莫有六七个人，脚步重，走得急，旁边还伴着浅浅的拖拽痕迹，断断续续，一直隐进前面的林子里。
走了约莫半炷香的工夫，破庙的断墙就出现在视野里。庙门歪倒在雪地里，半截门板砸出个浅坑，溅起的雪沫子落在旁边的枯草上。庙墙外的荒草被踩倒一大片，深褐色的泥土翻出来，混着雪水冻成了硬块，瞧着是方才那群人落脚的地方。墙根处还留着几个踩塌的雪窝，是放哨的人站过的痕迹。
刚踏进庙门，一股混着霉味、草腥与淡血腥气的冷风就扑面而来。殿内比外头更冷，寒气从地砖缝里往上钻，顺着裤管往腿上爬。供桌翻倒在供台边，碎陶片散了一地，有的还沾着干硬的香灰。干草堆被搅得乱七八糟，几根手腕粗的木棍断成两截，断面齐整发亮，是被快刀砍断的，扔在墙角的阴影里。断碑上的刻字早磨平了，只剩几道浅痕，沾着雪水泛着冷光。
老谷靠在那通旧断碑旁边，左臂无力地垂着，袖口被血浸透了一大片，深色的血渍被冷风冻得发僵，沾了不少枯黄的草屑。他右手死死按在胳膊上的伤口处，指节都泛了白，脸色白得像落了层霜，嘴唇冻得泛紫。听见脚步声，他抬眼望过来，刚想撑着断碑站起身，腿一软又重重靠了回去，闷哼了一声。
“老谷先生。” 沈穗快步走过去，蹲下身先伸手扶住他的肩。指尖触到他的棉袍，冰凉一片，像揣了块寒冰。她小心掀开他的袖口，露出一道寸长的刀口，深可见骨，血还在慢慢往外渗，伤口边缘被冻得泛着乌色，周围的布料都硬邦邦地粘在皮肤上。
“他们来了六个人，都带着短刀。” 老谷声音发哑，气息有些不稳，每说一个字都牵扯着伤口，“天还没亮，鸡都没叫头遍，就摸进来了。我听见动静醒的时候，他们已经拽着那几个粮农往外走。我抄起木棍拦了一下，没拦住，肩膀挨了一拳，胳膊也被划了一刀。”
他说着，目光落在断碑旁的酒葫芦上。葫芦摔在雪地里，裂了道细缝，淡褐色的米酒渗出来，在雪地上洇出一小片深色的印子，边缘凝着细碎的冰碴，还混着几点滴落的血珠，红得刺目。那是他随身带了几十年的东西，平日里连碰都舍不得碰重了，如今摔在雪地里，沾了泥污。
陈虎大步走到庙门口，往外探了探。他蹲下身，指尖量了量雪地里的靴印，纹路深，鞋头宽，有两双还带着军靴的齿痕，应该是当过兵的。雪地里的拖拽痕迹一路往南延伸，早就没了人影，只剩下杂乱的靴印，混着几道车辙印，往官道的方向去了。他攥紧刀柄，指节泛白，指腹蹭着刀柄上磨出来的凹槽，那是常年握刀磨出来的印子。回头看向沈穗，他声音发沉，带着点粗重的气音：“我带两个弟兄抄近路去追，他们带着人走不快，说不定能截下来。”
“别追。” 沈穗开口，声线很稳，没有半分迟疑，“李茂才既然敢派人明抢证人，沿路定然设了埋伏。我们护粮队人手不多，追出去反倒容易中圈套，得不偿失。”
她指尖按在老谷胳膊伤口的上方，稍一用力止血，指腹绷得很紧，动作却稳得很，半点没抖。另一只手从怀里摸出个小布包，是昨夜给阿桃备下的伤药，还剩小半瓶黄褐色的药粉。她倒出些药粉，小心敷在老谷的伤口上，药粉沾了血，很快就凝住了。又撕了块干净的棉布条，慢慢缠上去，一圈一圈，缠得松紧合适，最后系了个结实的结。
做完这些，她才站起身，走到墙角那堆断木棍旁边，弯腰拾起一根。指尖摸过断裂的茬口，光滑齐整，刀刃锋利，不是普通杂役能用的家伙事。她又顺着拖拽的痕迹往庙门口走了两步，雪地里除了对方的靴印，还有证人被拖拽时蹭出的浅痕，草屑沾在雪上，零零散散。草堆边还掉了半块粗粮饼，被踩扁了，饼渣混着雪，是粮农随身带的干粮。
她蹲下身，指尖碰了碰那半块饼，冰凉发硬，上面还留着半个鞋印。看来对方走得急，连掉在地上的东西都没工夫捡。
“人证这条路，走不通了。” 沈穗站起身，拍了拍指尖沾的雪沫，声音依旧平静，听不出半点沮丧，“李茂才既然舍得派人明抢，要么是把人藏到了极隐秘的地方威逼利诱，要么就是打算灭口。短时间内找不回来，就算找回来，人受了惊吓，也未必敢再出面作证。”
她抬眼看向庙外昏沉的天，细碎的雪粒又落了下来，沾在她的发梢，很快就化了点水渍。风卷着雪沫子灌进庙门，吹得她的衣摆轻轻晃。
“换条路。” 沈穗收回目光，看向老谷，“晋安栈地下的旧密道，你之前提过，前朝粮官藏秘档的地方。李茂才在晋安栈经营这么多年，贪墨的旧账、通敌的密信，不可能烧得干干净净。只要找到当年留下的旧秘档，比十个证人都管用。”
老谷闻言，愣了一下，随即眼里闪过点亮色。他刚想点头，胳膊一动又牵扯到伤口，疼得眉峰一蹙，却没哼出半声。他看着沈穗平静的侧脸，心里的愧疚又翻了上来。本来说好由他照看证人，万无一失，如今人被劫走，等于断了一条重要的证据链，都是他大意了。
“是我疏忽了。” 老谷低声道，声音里带着点沉郁，“早该连夜把人转移到山坳里的石洞去，不该留在破庙。”
他说着，捂着流血的胳膊，摇了摇头。雪落在他花白的鬓角，沾了点细碎的血沫子，白的雪，红的血，在昏暗的破庙里格外显眼。
“对不住。”
沈穗走回去，伸手扶他的胳膊，力道稳当，能让他借着力道慢慢站起来。“不怪你。” 她声音很淡，却带着笃定，“李茂才当堂被戳破腰牌，狗急跳墙，什么事都做得出来。他越是急着毁掉人证，越说明他怕这些证据，说明我们找对了方向。”
陈虎走过来，伸手搭了老谷另一只胳膊一把，三人慢慢往庙外走。风还在刮，雪还在下，踩在雪地里的咯吱声在空旷的野地里格外清晰。
沈穗走在中间，扶着老谷，脑子里已经在过密道的入口位置。老谷之前说过，入口在旧仓房的灶台底下，多年没人走了，积了不少灰，还得先清理才能进去。她指尖轻轻蹭了下袖边，那里还沾着点公粮仓里的谷糠，细碎的，微微硌着指尖。
破庙的断墙在身后越来越远，风卷着雪沫子灌进领口，她却半点没觉出冷。人证没了，就从积年的纸堆里，把证据一点点挖出来。