接下来几天，楚玄清走访了汴京城里所有的铁匠铺，把那些从万盛铁铺流出的铁料都收集了起来。他仔细检查了每一块铁料，发现其中几块铁料的表面有一些细微的裂纹，裂纹里嵌着一些黑色的粉末，跟他从木匣子里找到的粉末一模一样。

他把这些铁料带回客栈，关上门，开始研究。他用小刀刮下粉末，放在火上烧，粉末发出滋滋的声响，散发出一股刺鼻的气味。他又把粉末放进水里，水立刻变成了紫黑色，咕嘟咕嘟地冒着气泡。

楚玄清的脸色越来越凝重。他终于确定了，这是一种蛊虫的卵粉。这种蛊虫叫“噬骨蛊”，产自南疆，以人血为食，一旦进入人体，就会在体内孵化，吞噬人的精血骨髓，让人在短时间内暴毙而亡。

可问题是，这种蛊虫在南疆都极少见，怎么会出现在汴京城里？而且还是藏在铁料里的？

楚玄清越想越觉得不对劲。他决定去城外那座废弃的古庙看看。

第二天一早，他出了城，按照万盛铁铺掌柜的描述，找到了那座古庙。古庙在城西十里外的一座小山丘上，已经荒废了很多年，庙门倒塌了一半，院子里长满了齐腰深的野草。正殿的屋顶塌了个大洞，阳光从洞里照进来，照在残破的神像上，显得格外诡异。

楚玄清在庙里转了一圈，没发现什么异常。他正准备离开时，忽然注意到神像底座下面有一个暗格。他蹲下身，用手敲了敲底座，发出空洞的回声。他用力一推，底座的一块木板松动开来，露出一个黑洞洞的洞口。

洞口下面是一条狭窄的通道，仅容一人通过。楚玄清点起火折子，小心翼翼地钻了进去。通道很长，弯弯曲曲的，走了大约一炷香的功夫，前方豁然开朗，出现了一间密室。

密室不大，大概三四丈见方，四壁都是用青砖砌成的，地上铺着石板。密室中央摆着一张石桌，桌上放着几个陶罐，罐子里装着一些黑色的液体，散发着浓烈的药味。墙角堆着几口大缸，缸里泡着一些动物的尸体，有蛇，有蛤蟆，还有蝎子，看着就让人头皮发麻。

楚玄清走到石桌前，拿起一个陶罐，凑到鼻子前闻了闻。他的脸色瞬间变得铁青——这罐子里装的，正是噬骨蛊的母虫！

他放下陶罐，又在密室里搜寻了一番。在石桌的下面，他发现了一个铁盒子。盒子上着一把锁，他用小刀撬开锁，打开盒子，里面躺着几封信。

信是用蝇头小楷写的，字迹工整，一看就是读书人的手笔。信的内容大致是：某月某日，已将第一批蛊卵混入铁料中；某月某日，第二批蛊卵已送达；某月某日，城中已有数十人感染，效果显著。

信的落款处没有署名，只画了一个奇怪的符号，像是一只展翅的蝙蝠。

楚玄清把信收好，又在密室里仔细搜查了一遍，确认没有遗漏什么重要线索后，才离开古庙。

回到客栈，他把信重新看了一遍，越看越心惊。从信的内容来看，这场疫病根本就不是天灾，而是人祸！有人在故意散布蛊毒，目的就是要让汴京城陷入恐慌。

可这个人是谁？他为什么要这么做？

楚玄清闭上眼睛，脑海中浮现出一个个画面：柳条胡同的死尸，万盛铁铺掌柜闪烁的眼神，古庙密室里的蛊虫，还有那些神秘的信件……这些碎片在他的脑海里拼凑成一幅完整的图画。

他突然睁开眼睛，眼中闪过一丝寒光：“原来是他。”

第二天，楚玄清去了知府衙门。赵崇义正在后堂喝茶，听说有个道士求见，连忙让人请进来。他现在是病急乱投医，只要是跟疫病有关的消息，他都愿意听听。

楚玄清进了后堂，向赵崇义行了个礼：“贫道楚玄清，见过知府大人。”

赵崇义摆了摆手：“道长不必多礼，请坐。听说道长有办法治这疫病？”

楚玄清没有直接回答，而是从怀里掏出那几封信，放在桌上：“大人，您先看看这个。”

赵崇义拿起信，看了一遍，脸色顿时变了：“这……这是怎么回事？”

“大人，”楚玄清沉声道，“这场疫病根本不是什么天灾，而是有人在暗中下蛊。这些蛊虫的卵被混入了铁料中，铁匠们在打铁时吸入蛊卵，从而感染了疫病。”

赵崇义的手开始发抖：“那……那下蛊的人是谁？”

“贫道目前还不能完全确定，但已经有了一些线索。”楚玄清顿了顿，“大人可知道，汴京城里谁最擅长用蛊？”

赵崇义想了想，摇摇头：“这个我还真不清楚。”

“那大人可听说过‘蛊王’的名号？”

赵崇义的脸色一下子白了：“蛊王？你是说那个传说中能操控百蛊的南疆巫师？”

“正是。”楚玄清点点头，“据贫道所知，蛊王在十年前就已经来到了中原，一直隐姓埋名，暗中发展势力。他手下有一批忠心耿耿的弟子，专门替他搜集蛊虫，培养蛊卵。这场疫病，十有八九就是他搞的鬼。”

“可他为什么要这么做？”赵崇义不解地问，“他跟我们无冤无仇，为什么要害我们？”

“这个……”楚玄清沉吟了一下，“恐怕跟朝廷有关。蛊王虽然是南疆人，但他的祖上是中原人。据说他的祖先是因为得罪了朝廷，才被流放到南疆的。他这次回来，很可能就是为了报仇。”

赵崇义倒吸一口凉气：“那……那我们该怎么办？”

“大人不必惊慌。”楚玄清安慰道，“贫道既然来了，就有办法对付他。不过，这件事还需要大人配合。”

“道长尽管说，只要能除掉这个祸害，要我做什么都行。”

“首先，大人要下令查封万盛铁铺，把所有从那里流出的铁料都收缴回来。其次，大人要在城中张贴告示，告诉百姓这疫病能治，让大家不要恐慌。最后，大人要派人守住城外的古庙，不要让任何人靠近。”

赵崇义一一应下，又问：“那道长，这疫病到底该怎么治？”

楚玄清笑了笑：“大人放心，贫道自有办法。”

接下来的几天，楚玄清每天都早出晚归，不知道在忙些什么。他让人在城隍庙里架了一口大锅，每天都在煮药，熬出来的药汤乌黑发臭，闻着就让人作呕。

赵崇义有些不放心，派人去打探。打探的人回来说，楚玄清每天都会往锅里加一些稀奇古怪的东西，有蜈蚣，有蝎子，还有癞蛤蟆，看着就瘆人。

赵崇义听了，心里直打鼓，但又不好说什么，只能由着他去。

到了第七天，楚玄清让人把熬好的药汤分发给染病的百姓。说来也怪，那些喝了药汤的人，第二天就开始吐黑水，吐完之后，身上的黑斑就慢慢消退了，人也精神了许多。

消息传开后，整个汴京城都沸腾了。百姓们纷纷涌到城隍庙，争着要喝药汤。楚玄清忙得不可开交，但脸上始终挂着淡淡的笑容。

赵崇义也松了口气，心想这道士还真是有两下子。他让人准备了一份厚礼，打算等疫病彻底平息后，好好感谢楚玄清。

可就在这时候，又出事了。

这天晚上，楚玄清正在客栈里休息，忽然听到外面传来一阵嘈杂声。他推门出去，只见马老板慌慌张张地跑过来：“道长，不好了！城隍庙的药锅被人砸了！”

楚玄清脸色一变，连忙跟着马老板赶到城隍庙。只见庙里一片狼藉，大锅被打翻在地，药汤洒了一地，几个看守药锅的衙役倒在地上，生死不知。

楚玄清蹲下身，检查了一下那几个衙役的伤势。他们都是被人用钝器击打头部致死的，手法干净利落，一看就是练家子干的。

“看来有人不想让我治好这疫病。”楚玄清冷冷地说。

“那……那怎么办？”马老板急得团团转。

“不急。”楚玄清站起身，“药汤我已经准备好了，明天重新熬就是了。不过，这件事不能就这么算了。”

他回到客栈，写了一封信，让人连夜送到知府衙门。赵崇义收到信后，立刻派了一队官兵，守在城隍庙周围，以防有人再来捣乱。

第二天，楚玄清重新熬了药汤，继续给百姓分发。一切似乎又恢复了正常，但楚玄清知道，这只是暴风雨前的宁静。

果然，三天后的深夜，一群黑衣人悄无声息地潜入了城隍庙。他们个个身手矫健，手持钢刀，显然是训练有素的杀手。可他们刚一落地，就发现自己中了埋伏——四面八方涌出无数官兵，把他们团团围住。

领头的黑衣人见势不妙，大吼一声：“撤！”

可已经晚了。官兵们蜂拥而上，刀枪并举，很快就制服了那些黑衣人。领头的黑衣人见逃脱无望，咬碎了藏在牙齿里的毒囊，当场毙命。其余的黑衣人也纷纷效仿，转眼间就死了个干干净净。

赵崇义闻讯赶来，看到满地尸体，气得直跺脚：“这帮混蛋！一个活口都没留下！”

楚玄清却不慌不忙地说：“大人不必着急，贫道已经知道是谁指使的了。”

“谁？”

楚玄清没有直接回答，而是走到那领头黑衣人的尸体旁，从他身上搜出一块令牌。令牌是铜制的，上面刻着一个“周”字。

“周家？”赵崇义瞪大了眼睛，“你是说，这件事是周家干的？”

“不一定是周家。”楚玄清摇摇头，“但这块令牌告诉我们，幕后主使跟周家有关系。”

“那我们现在就去抄了周家！”

“大人且慢。”楚玄清拦住他，“现在去抄周家，只会打草惊蛇。我们要放长线钓大鱼。”

“那道长的意思是……”

“让他们以为我们上当了。”楚玄清微微一笑，“让他们以为，我们真的相信这些杀手是周家派来的。”