晚风过庭、露浓花瘦，抄手竹帘飒飒有声。

灯烛独明的屋舍内陈设简单，四顾之下便可将周遭一切尽数入眼。慕泠看了看竹几后依旧埋首于卷宗文书中的江望轩，揉了揉额角，起身踱步各处。

院中漆黑一片、偶有虫鸣，皎然月色微明庭木。内室梅帐素洁、念裘朴素，除了楎椸之上整齐悬挂的官服外，只有案头堆积的书本能够引人注目。

慕泠回到外间书房，重新坐在了竹几另一端的蒲团上，目光自半墙满满当当的书架移至竹几上的案卷文书，思忖后道：“江兄，你想不想吃夜宵？”

奋笔疾书的江望轩顿了顿，略显迷茫地抬起头。

“炸肉圆、烤鸡腿、闷青鱼，江兄觉得怎么样？”慕泠问得认真又诚挚。

江望轩略带歉意地笑了，“在下一时疏忽，竟让来客从傍晚等到深夜。”

原本约定好今日一起议事，慕泠见自己临时忙碌，这便一直耐性等待。不想他全服身心投入案牍，竟将来客忘得一干二净。

“看来江兄是同意了，”慕泠爽朗一笑，对同来的童信点了点头，目光漫过江望轩拿出的一卷文书，“原来江兄早有准备。”

江望轩将文书推到慕泠面前，无奈地摇摇头，“指挥使高看在下了，这许多日子以来，在下竭尽所能，也只不过搜集到这一点罪证。”

内臣瑞祥初在中宫身边办差时，虽风闻暗中敛财，却还算知晓掩人耳目。自从陛下缠绵病榻，中宫临朝听政，瑞祥一改往日习惯公然无耻开口，无论大小悉数收入囊中。碍于他在宫中的威权，众人也多是敢怒不敢言。

此次受慕泠之托多番暗查，其中辛苦没必要过多赘述。只一桩事十分令人失落——那便是结果远远低于预先所愿。

“前时瑞祥被人检举，他担心事情闹大受到牵连，这便推出几个虾兵蟹将应付了事，既堵了悠悠之口又可以继续高枕无忧，可谓奸诈至极。”

慕泠翻看着所谓虾兵蟹将们的供词，他们所述罪证至多也只能让瑞祥心起几分不悦。

“江兄日常不但要忙于司务，还要做这桩大多数人都不敢为之的事，有今日成绩总是难得。只是我想，既然此事已有开端，不如就此继续深入。滴水虽微，汇则成渊。”

“滴水虽微，汇则成渊，”江望轩眼中闪过一丝亮光，志在必得得说道：“在下既然敢做，就绝不会轻易放弃。”

一阵香气扑鼻，原来是食盒送到了，一层层打开后，温盘中各色菜肴无不精致。

“今日托指挥使的福了。”

江望轩言出感慨，朝食以后便一直忙到现在，忽见珍馐满几，竟才发觉自己已经饿了许久。

“家中无酒，只有粗茶一壶，还望见谅。”

竹炉茶沸，新火驱散春寒料峭，不知不觉月上中天。

“叨扰许久，承蒙款待，”慕泠起身告辞，江望轩执意相送，慕泠摆摆手，“江兄现为大理寺任职，掌出使推覆、审理复查等务，较之常人已是繁忙非常。且又一贯示公事为己事，如此辛劳，日后登临寺丞、寺卿之位自不在话下，与其得空送别不如好好休息，也好养足精神他日位列侍郎、御史。”

江望轩摸了摸鼻子，清俊的面孔上先起一抹疑思，而后方醒悟慕泠在半真半假的打趣自己，不禁苦笑，“指挥使说哪里话，指挥使瞧一瞧竹几之后，明早鸡鸣之前都要赶完的，那里有空发梦。”

顺着江望轩手指的方向，慕泠这才注意到烛火不明处还堆着高高一沓文书，很是钦佩望着江望轩，“如此一来，江兄更不必相送了。”

夜风剪剪，脚步悄然，坊间昏暗的灯笼下映出两道长长的身影。

“今日一行收效甚微，倒不如过些时候再来询问。”

“瑞祥的事情牵连甚广，本就不是一日两日容易了结，”虽已是夜深，慕泠却精神十足，沉吟片刻后再道：“瑞祥在宫外私宅众多、良田甚广，中又蓄奴养婢，不久更是婚期将至……”

童信向来镇定慎言，突然听到惊掉下巴的消息，等不到慕泠说完便直接问出，声音拔高了一大截，“瑞祥要……成亲？这……这也太匪夷所思了……”

慕泠停住脚步，侧首笑看惊讶到合不拢嘴的童信，“你想说什么？瑞祥区区阉竖，能有今日之势不过全凭攀附。何况他并非宫中最有权势的内官，竟敢不顾体面的在外做出这桩荒诞之事？”

慕泠敏锐，能够轻而易举地猜到自己所思，童信对此并不惊奇，只是这消息实在令他不适。

“瑞祥在宫中已是气焰嚣张，在外只会引来更多趋炎附势之徒助涨其威，忘记天高地厚是早晚的。他的各座私宅距离皇宫都不算近，只要没有‘有心人’，并不会被内庭得知。即便日后消息传开问起，凭他今日恩宠，混弄过去也不是难事，不过是略略失些脸面。”

想到瑞祥小人得志的模样，童信冷笑一声，“他如果还知道世上有脸面这件东西，根本不会做出如此之多的恶事。可以想见，那些个借机攀附之流定然会利用此次亲事大肆张扬，真可谓一丘之貉！”

“所以，你更要在消息传开前，抓住这难能可贵的机会呀。”慕泠唇泛浅笑，目光眺望远处市坊内的几点灯火，那里是瑞祥在宫外的私宅之一。

“难道说……”

慕泠微微点头，“已有所安排，此事由你来办最是稳妥。”

清夜云色朦胧，遥听弦管渺渺。

转过天街，独行的慕泠绕道近路，一阵小雨飘飘扬扬，他不由地加快脚步。那雨渐渐势大，顷刻之间便瓢泼难收。四下快速巡看后朝一幢阁楼大步走去。

残破的灯笼在风中摇荡不定，夜风卷着大雨奔袭而至，周遭瞬间陷入黑暗。迷蒙雨雾如烟气般缭绕四散，天地间一片凄迷莫测。

感受着风的方向，慕泠摸黑绕到避风处。

雨急风骤，火折子微弱的亮光犹如莹莹一豆，慕泠朝檐楹后退了退。

“吱——”

脚下似乎踩到了什么，绵绵软软，还有几分粘黏。慕泠换了一个位置，火折子朝下侧移，方才踏过的地方一无所有。

慕泠心起几分讶色，目光忽然一凛，重新来到檐楹前，借助火折子仔细查看起阁楼各处。

檐下四柱，方才查看脚下时看得一清二楚。此刻雨势虽同方才一般，但在黑暗中摸索了许久，周遭一切早已尽入眼底，阁楼前分明有三株枯树，奔此避雨时也曾经过。而现在，檐下只余两柱，枯树也消失不见。

这阁楼后面有靠，即便夜黑，自己也不可能绕行他处而不知。

那么……

目光再次划过阁楼前空荡荡的路面，慕泠长眉微锁。

一阵狂风袭来，慕泠连忙护住火折子，正要重新退回楹后，一股异常刺鼻的气味直冲喉鼻，那味道好似忘记在坛中的肉食，因为存放过久腥烂腐坏，又经过水汽的侵蚀浸泡，愈发浓重难闻，令人几欲窒息。

“当啷啷啷——当啷啷啷——”

阁楼大门大声响动着，像是狂风乱作，又像是有人被困大声拍打。

“叽叽叽叽……吱吱吱吱……”

阁楼中忽然传出成片叫声，间或夹杂着指甲用力抠挠木板的声音，伴随着澎湃的夜雨，抓心般令人浑身不适。

成片叫声越来越近，像一支训练有素的军队，齐齐朝大门涌来，如果凑近来看，便可发现门槛多处已经破败，大量木屑不断堆积而起。

阁楼年久失修，今夜雨势充沛，楼中极有可能淹水，而此刻近在耳畔的嘈杂声足以说明，大门后是什么了。

“当啷——当啷——”

本就破败不堪的门板一次次被大力震动，慕泠目光幽深，面容冷静，手早已搭在了腰间的佩剑上。

“啪——啪——”

如瀑暴雨中，两扇门板终于接连倒下，灰尘尽数消散于潮润的水汽，几簇暗绿光点从阁楼中闪出。

火折子扑朔不定的亮光中，三只巨大的老鼠跳出阁楼。它们“叽叽吱吱”叫个不停，时不时亮出尖利的爪子比比划划，那样子就像三个认真商议重要事宜的人。很快，三双暗绿色的眼睛齐齐地看向慕泠，说不出的诡异阴冷。仿佛只要它们愿意，随时都就能将看准的猎物手到擒来、任其作弄。

慕泠微一攒眉，他原也料到成片叫声是藏匿于阁楼中的鼠蚁，早已想好对策。即便不测，大可持剑护身。

而此刻出现在眼前的场面，较之方才，却让人捉摸难定。

“唰——”长剑出鞘，飞溅雨花点点。

三只老鼠对视一眼，其中一只歪了歪嘴巴，好似在嘲笑慕泠此举是以卵击石，尖叫一声飞身而来。

慕泠面色沉着，丝毫不为戾声所扰。老鼠暗绿的眼睛中透着奸诈，眼看锋利的指甲即将扑灭火折子，慕泠手肘一翻，长剑稳稳地穿透老鼠身体。

“哗啦——”

老鼠巨大的身体中流淌出一滩滩暗绿脓水，腥腐恶气在空中挥发四散。

慕泠敏捷跳开，凝神静看剩余的两只老鼠。

区区三只老鼠却能做出成群鼠蚁也未必做得到的事情，又已初具人态，可见已是妖类。既然让他遇到，自然要将其铲除，免生祸患。

“吱吱吱吱……叽叽叽叽……”

两只老鼠你叫几声，我再叫几声。即兴商讨起来，许是它们也未料到，眼前平常不过的凡人不但对它们丝毫不惧，甚至看破了它们的计谋，更杀死了它们的同类。

两只老鼠推推搡搡，似乎谁也不愿意再步同类后尘，又是一阵唧唧哝哝后，两只老鼠皆做出跃跃欲试的样子。其中一只厉叫一声，细长身体腾空跃起，纵身扑向慕泠右腿。另一只紧随其后，指甲如钢针般尖利，直袭慕泠面门。

火折子在半空飞舞，烛光虽弱，却恰如其分地点燃了老鼠的尖细的尾巴，老鼠吃痛嗷叫，登时跌落地面。

同一时间，长剑如流星般朝左挥去，意欲半途改换方向的老鼠被识破诡计，前肢被斩落在地，疼痛难忍、滚下石阶。

雨势不知何时弱了下来，廊下痛苦大叫的老鼠在火焰中渐渐化为乌有，慕泠面上一松。

“好身法，胆识更是不可多见。”

阁楼外的说话声低涩阴哑、难辨雌雄，好似锈蚀多年的利刃寸寸刮过锐利的刀尖，猫抓心般令人难以忍受。

慕泠侧目，细密的雨帘中，渐行渐近的身影犹如一团黑色雾霭，一领深暗衣袍从头裹到脚，古怪非常。