天没亮透，阿布都拉就把人都叫起来了。

“走了走了，去看皮子。”他站在帐篷外面搓着手，嘴里哈白气，“趁早去，巴图尔那儿的好货被人挑走了就没了。”

阿里木揉着眼睛爬起来，嘴里嘟囔：“老爷子，太阳还没出来呢。”

“皮贩子比太阳起得早。”阿布都拉已经牵着骆驼等在了路口。

阿玉裹紧了外袍，草原上的清晨冷得刺骨，跟和田的冬天差不多。她跟着阿布都拉走，沈清漪夹着账本跟在后面。

路上已经有人在走动了。几个牧民赶着羊群从帐篷间穿过，羊蹄踩在冻硬的草地上，发出细碎的咔咔声。空气里有牛粪烧过的味道，混着草的清气。

经过牲口市的时候，阿玉看见几个人蹲在地上拨弄一堆马掌铁。铁匠铺子还没开门，但炉子已经烧上了，火光从帐篷缝里透出来。

巴图尔的帐篷在西边牲口市旁边。帐篷不大，但门口堆着几十捆皮子，用绳子扎得整整齐齐，摞了一人来高。帐篷顶上晾着几张狐皮，毛面朝外，在晨光里泛着银灰色。

巴图尔是个五十来岁的康居人，满脸皱纹，笑起来眼睛眯成一条缝。他见了阿布都拉，老远就张开胳膊迎上来。

“老朋友！昨天的绸子我看过了，好货，好货。”他扭头冲帐篷里喊了一句，一个年轻伙计端出奶茶和馕。

阿布都拉摆摆手：“不坐了，先看皮子。”

巴图尔把门口的绳子一解，几十捆皮子哗啦啦摊开来，地上铺了一大片。

阿玉一眼扫过去，瞳孔微微一缩。

狐皮、狼皮、羊皮、旱獭皮、还有几张她认不出来的，灰褐色，毛短而硬，像刷子。

“这是什么皮？”

“獾皮。”巴图尔比划了一下，“做帽子好，暖和，不沾雪。”

阿玉蹲下来，跟看璞料一个路数，先不急着上手，用眼睛过了一遍。

看玉的时候，她先看皮壳的粗细、颜色的匀净、水线的走向。看皮子也差不多：先看毛的密度和光泽，再看底绒的厚薄，最后看皮板的软硬。

她抓起一张狐皮，手指插进毛里捻了捻。

毛厚，绒密，底下的皮板白净柔韧，翻过来对着光看，没有虫蛀的孔眼。她又捏了捏皮板边缘，软而不松，像和田好玉“肉细不松”的意思。

“这是秋皮？”她问。

巴图尔愣了一下，看了眼阿布都拉。阿布都拉笑了笑：“这丫头识玉的，什么都想弄明白。”

“秋皮。”巴图尔点头，“十月打的，毛最厚的时候。你要是看春皮，毛稀绒薄，差一截。”

阿玉又拿起旁边一张狐皮比了比。这张毛色发黄，手感粗，底绒薄了一层，皮板硬，边角有干裂。

“这张差。”

巴图尔竖了竖大拇指：“好眼力。那张是春皮，去年存货。”

阿玉回头看阿布都拉。阿布都拉正蹲在狼皮堆里翻拣，一张一张地摸。

“老爷子，挑皮子也跟挑玉似的。”

“一个道理。”阿布都拉头也不抬，“看料子，哪儿都一样。玉看皮壳水线，皮子看毛绒板子。好东西瞒不过眼睛。”

他又拿起一张狼皮翻了翻，用指甲刮了刮毛根：“狼皮比狐皮难挑。狐皮看绒，狼皮看针。针毛硬不硬、亮不亮，决定耐不耐磨。磨不耐磨决定能做什么，做垫子还是做大衣。”

阿玉记住了。看玉分山料和籽料，看皮子分秋皮和春皮，狼皮还要分针毛和绒毛。行行都有门道，门道都是手上磨出来的。

沈清漪蹲在旁边，已经翻开账本在记。阿玉凑过去看，她在账本上列了一张表，左边是品类，右边是康居价和木鹿城估价。

“狐皮，康居五钱一张，木鹿城一贯。狼皮，康居八钱，木鹿城一贯半。旱獭皮，康居一钱，木鹿城三钱。”沈清漪边写边念。

阿玉算了一下，倒吸一口凉气。

“翻倍？”

“不止狐皮。”沈清漪用笔尖点了点账本，“狼皮翻一倍还多。皮子从康居到木鹿城，过两道关卡、走半个月路，到了就是翻倍的价。路费成本摊进去，一匹好马驮四十张狐皮，四十张狐皮的差价够买两匹马。”

阿布都拉在那边听到了，回头看了沈清漪一眼。

“沈丫头算得明白。”他站起来拍了拍手上的毛，“皮子这行我跑了十几年，利润确实有。但坑也有，皮子怕潮怕虫，运不好就废了。去年有一批旱獭皮，走半路遇上雨，受了潮，到木鹿城发霉了一半。那一趟白干。”

他伸了三根手指：“所以每次不敢多收，三十张五十张地试。”

阿玉心里动了一下。

她蹲在皮子堆里，一张张地翻，一张张地摸。挑玉练出来的手感，换了个地方照样使得上。

好皮子跟好玉一样，上手就知道。

“老爷子，”她站起来，“我想自己挑几张试试。”

阿布都拉看了她一眼，没拒绝，也没答应，先问了句：“你看上什么了？”

“狐皮。挑秋皮的，毛厚绒密、皮板软的。”阿玉指着刚才翻过的一摞，“那几张旱獭皮也不错，一钱一张，到木鹿城三钱，利最大。”

阿布都拉笑了一声。

“行。你挑，挑多少我不管，自己出钱。”他顿了顿，又补了一句，“挑错了别哭。”

阿玉不怕。她蹲回去重新翻，这次更仔细，跟在玉龙河边捡玉一样，不急，一张一张地过。

她挑了八张狐皮，张张是秋皮，底绒厚实，皮板白净。又挑了十二张旱獭皮，毛色统一，手感柔密。旱獭皮便宜，但量大，一匹骆驼能驮上百张不占地方。

阿里木在旁边蹲着看，嘴里嚼着馕，含含糊糊地说：“你挑皮子跟在贵山挑璞料一个架势，蹲半天不起来。”

“好东西急不得。”阿玉头也不抬。

沈清漪在旁边记：狐皮八张，每张五钱，合四贯。旱獭皮十二张，每张一钱，合一贯二百文。总计五贯二百文。

“多少贯？”阿玉问。

沈清漪翻了翻前面的换算：“五贯二百文。”

阿玉掏出随身带的钱袋，数了银子出来。这是她从贵山赌石分到的份子钱，攒了有些日子了。银子在钱袋里磕得叮当响，她数得仔细，一锭一锭地摆出来。

巴图尔接了银子，笑呵呵地帮她把皮子捆好，还搭了一张碎皮子：“送你，擦刀鞘用。”

阿玉接过来摸了摸，是块羊皮边角料，不值钱，但皮板软，手感不错。她笑了笑收下了。

阿里木看着这一幕，撇了撇嘴：“阿玉，你什么时候学会做皮子生意了？”

“现在。”阿玉把皮子捆搭到骆驼背上，“跟你们学呗。”

阿里木转头跟阿布都拉嘀咕：“老爷子，这丫头胆子越来越大。在贵山赌玉还不够，跑到草原上倒皮子了。”

阿布都拉没接话，但嘴角翘了一下。他转头跟巴图尔谈正事，要看看剩下这批皮子的批发价。他看中的是狼皮，五十张一起收，要巴图尔给个价。

两人在帐篷外面比划了半天。阿玉听不太懂康居话，但看阿布都拉的手势就知道他在压价，跟在巴扎上一模一样，先挑毛病，再报低价，最后各退一步。

他拿起一张狼皮，指着边上两根分叉的针毛说了句什么，巴图尔的脸就皱了。沈清漪在旁边低声给阿玉翻译：“老爷子说这张针毛不齐，品相不够一等，要降一档。”

巴图尔摆手争了几句，阿布都拉摇头，又指了指另一捆。两个人你一句我一句，声音越来越大，但脸上都带着笑，不是吵架，是买卖人的较量。

“巴图尔要八钱一张，老爷子给六钱，正在扯。”沈清漪说。

“最后多少？”

“大概七钱。”

阿玉心里算了一笔账。阿布都拉收五十张狼皮，按七钱一张算，合三十五贯。运到木鹿城，按一贯半一张出手，七十五贯。扣掉路费和税关，净赚三十来贯。

她那二十张皮子呢？成本五贯二百文，到木鹿城能卖到将近十一贯。翻一倍多。

不算多，但这是她自己挣的第一笔皮子钱。

回营地的路上，阿里木扛着两捆皮子走在前面，嘴里还在念叨：“狐皮好挑，旱獭皮难存。那玩意儿薄，一受潮就卷边。你那十二张，路上要是出了岔子，别怪我没提醒。”

“知道了。”阿玉跟在后面，心情不错。

经过陆琢待的那块石头，他还坐在那儿，怀里夹着蓝玉山子，刀走得很慢。

阿玉凑过去看了看。山子正面主峰已经刻出了层次，一刀一刀下去，玉色由深到浅过渡，像真山的岩层。山脚下他正在抠一道溪涧，浅浅的凹槽，用刀尖一点一点剔。

“陆大哥，山脚下的溪涧是后来加的？”

“路上想到的。”陆琢换了个角度，对着光看了看刀路，“光有山太干，加一道水就有了气。”

阿玉蹲在旁边看了一会儿，忽然说：“陆大哥，你雕山子跟我挑皮子是一回事。你一刀一刀往细了抠，我一张一张往细了摸。都是手上的活，急不得。”

陆琢刀停了一下，抬头看了她一眼，没说话，低头继续刻。

但嘴角弯了弯。

回到帐篷，沈清漪把今天的账整理出来，递给阿玉看。

“你的二十张皮子，成本五贯二百文。按木鹿城估价，狐皮八张每张一贯，合八贯。旱獭皮十二张，每张三钱，合三贯六百文。总计十一贯六百文。”

她顿了一下，在账本上画了个圈。

“利润约六贯。翻一倍多。”

阿玉看着那个数字，心里踏实。不算大，但每一文都是自己挑出来的、摸出来的、算出来的。

阿里木在旁边探头看了一眼，咂咂嘴：“不错。比我当年第一笔生意赚得多。我头一回跟老爷子跑商，倒的是干果，赔了两贯。”

阿玉笑了：“那你后来呢？”

“后来学聪明了呗。”阿里木拍了拍皮子捆，“跟对人，多看少动，看准了再下手。”

阿布都拉进来的时候正抽着旱烟，看了一眼账本上的数字，没说什么，只问了一句：“明天巴图尔带咱们去看马。你那块碧玉石头带上，看看能不能搭上话。”

阿玉摸了摸怀里那块灰皮石头。

“以玉换马？”

“不换。”阿布都拉磕了磕烟灰，“先亮出来，看看牧民认不认。认了再谈。”

他走到帐篷门口，望着远处草原上跑动的马群，吸了一口烟。

“康居的好马多。今年秋天草肥，马养得壮。要是能换到几匹，这一趟就不光是挣皮子钱了。”

阿玉看着他抽烟的背影，想起他常说的一句话，做买卖不能只看眼前这一笔。

皮子是一笔。马，是下一笔。