内副标题:压价搅市施奸诡,联侨破局用权谋
(全文约4900字,承接二百八十六章:陈氏船队开启南洋离岸海上贸易,漳州老掌柜牵头华侨商号参与中转分销。荷兰东印度公司不愿华商分走贸易利益,派出夹板船威逼利诱,一边武力恐吓驱赶船队,一边暗中压低收购价、收买内奸破坏交易。陈守业面对西洋殖民者的商业打压、暹罗官吏的勒索、族内人心浮动的多重压力,联合南洋华侨抱团制衡外敌,以商人的谋略化解第一次商战危机,文末附本章述评)
一、夹板横海施威逼,压价渔利乱商规
河仙外洋的海面风平浪静,热带朝阳把海水染成透亮的碧色。陈氏船队的离岸交易正式拉开序幕。华侨的十几条小商船从岸边驶出,在福船与海岸的中间海域往来穿梭。水手们用竹筐吊运丝绸、青花瓷器、武夷茶叶,华侨商人就地验货,用南洋的胡椒、苏木、锡锭进行物物交换,不用靠岸,全程在海上完成交易。交易避开暹罗官府的严密管控,华侨赚取内陆分销的利润,陈氏船队赚取第一笔流亡南洋后的财富。一切开展得顺风顺水。
荷兰东印度公司的三艘重型夹板战船,缓缓驶入这片海域。夹板船船身坚固,舷侧一字排开数十门青铜火炮,红白蓝三色旗帜迎风猎猎作响。荷兰人的战船不急不冲,只是在外洋巡弋,远远监视海上交易的全过程。荷兰东印度公司长期垄断南洋香料、锡矿的贸易,华商开展离岸贸易,等于硬生生抢走他们的市场份额,西洋商人绝不会坐视不理。
荷兰船队的管事范德伦乘坐快船,径直来到陈氏主福船的外侧。他一身呢料西装,神情傲慢,用经过翻译转述的汉语发出最后的通牒。
“南洋海域的海上贸易规则由荷兰东印度公司制定。你们华商私自开展海上中转交易,违反公司的贸易禁令。我们准许你们交易的前提是,瓷器、茶叶全部以荷兰人定出的价格出售,价格压低三成;所有南洋产出的香料锡矿,你们不得加价售卖。若是拒不答应,我方战船便开炮驱赶你们的船队离开这片海域。”
甲板之上的水手瞬间绷紧神经,鸟枪全部装填完毕,福船船头的抛石机做好迎战准备。福船吨位大,但火炮数量远不及荷兰夹板船,硬拼的话船队必定遭受重创。船上的难民听见荷兰人的威逼,人心一阵慌乱。
陈守业缓步走到船首的位置,神色不卑不亢,从容不迫地回话:“暹罗国王拥有这片海域的管辖权,荷兰无权颁布海上贸易的禁令。我们只是遭遇台风避风的商船,和民间侨民互通货物,属于民间私相交易。三成压价过于苛刻,我们的货物辗转万里漂泊大洋,成本极高,折本买卖绝不可能做。”
范德伦脸色阴沉下来。荷兰人惯用的手段便是先武力恐吓,再强行压价收购,无数华商船队在这套手段面前屈服妥协。他冷笑一声,放下狠话便调转快船离去。荷兰战船并没有离开,只是拉开距离停泊,监视陈氏船队的一举一动。交易依旧照常进行,可华侨商人见到荷兰战船虎视眈眈,顿时心生畏惧。
当天下午交易之时,荷兰人便暗中出手搅局。荷兰人私下接触漳州老掌柜旗下的商号管事,开出优厚的条件:荷兰人高价收购华侨手中陈氏的茶叶瓷器,反过来逼迫华侨压低向陈氏收货的价格。一部分华侨商人贪图眼前的利益,动摇了立场。原本商定好的交易价格一夜之间更改,华侨商号把收购价压低两成,扬言若是陈氏不肯接受价格,便终止全部离岸交易。
老掌柜得知手下管事被荷兰人收买,怒不可遏,却一时无可奈何。荷兰人在河仙港拥有征税的权力,华侨商号的货物进出港口全凭荷兰人的一句话,华侨商户不敢彻底得罪西洋殖民者。老掌柜只得派出伙计,悄悄登上福船向陈守业禀报内情。
“荷兰人分化瓦解我们华侨群体,一部分商号动摇,一部分商号犹豫不决。若是咱们不肯降价,离岸贸易就要中断;若是妥协降价三成,船队后续的资金周转便会出现巨大缺口,族人的生计、物资的采购都会举步维艰。”老掌柜派来的伙计满面愁容地说道。
陈守业心里十分清楚荷兰人的完整计谋:先用武力施压震慑船队,再收买华侨内部的商人制造分裂,逼迫陈氏船队被迫接受低价出售货物,等到陈氏财力衰弱之后,再彻底驱逐船队离开南洋海域。荷兰人对付南洋华商,素来都是这套代理人商战的套路。
船舱之内,族老们议论纷纷。有人主张暂且低头妥协,降价换取交易继续进行,先赚到第一笔钱立足南洋再说;也有人强硬主张中断交易,船队绕道去往越南的港埠通商,绝不接受西洋人的欺压压榨。陈景元躺在病榻之上,咳喘不止,听完整件事的来龙去脉,轻声对陈守业说道:“荷兰人靠的就是华侨人心不齐。单打独斗我们斗不过西洋人的坚船利炮,唯有把大部分华侨紧紧团结在一起,对方的奸计才无法得逞。”
二、内奸离心生祸乱,深谋游说聚侨心
荷兰人的离间计很快起到了作用。河仙墟市之中,一部分华侨商号公开背弃和陈氏的约定,不再参与海上离岸贸易;还有一名陈氏船队内部的仓吏,被荷兰人的重金收买,打算暗中把船上上等的茶叶替换成受潮变质的次品茶叶,让陈氏的货物砸在手里,彻底失去华侨商人的信任。这名仓吏借着清点货物的机会,偷偷把受潮的茶叶混进外销的货筐之中。
水手无意间撞见仓吏鬼鬼祟祟的举动,立刻上报陈守业。周启元当初断后失踪之后,陈守业凡事加倍谨慎,他没有当众粗暴地处置这名仓吏。陈守业把仓吏单独叫进船舱,拿出确凿的人证物证。仓吏走投无路之下全盘招供,承认荷兰人许诺给他巨额白银,让他破坏交易。
陈守业最终从轻处置,驱逐这名仓吏离开船队,交由华侨墟市的商会进行审判,并没有动用私刑。这件事陈守业刻意对外低调处理,并没有大肆宣扬,避免船队内部人人自危、人心涣散。处置完内奸之后,陈守业乘坐小型哨船,亲自前往华侨聚居的墟市,登门拜访漳州老掌柜以及各大商号的主事之人。
热带雨林的气候闷热潮湿,竹木搭建的华侨墟市街巷狭窄拥挤。漂泊南洋的闽粤侨民世代在这里谋生,世世代代忍受暹罗官府的盘剥、荷兰殖民者的商业压榨,早已苦不堪言。荷兰人今日可以压低陈氏货物的价格,明日就会压榨华侨商人的利润,所有人最后都会蒙受损失。
陈守业在华侨商会的聚会上侃侃而谈,把荷兰人的长远阴谋逐条剖析明白:“荷兰东印度公司垄断南洋贸易,华商抱团,他们才有忌惮;华商互相猜忌各自为战,我们所有人都会成为被宰割的鱼肉。陈氏船队流亡南洋,没有土地没有权势,我们唯一依靠的就是各位同乡华侨。海上离岸贸易不是陈氏一家的生意,而是南洋所有华商摆脱西洋人价格垄断的出路。荷兰人压价三成收购货物,我们联合起来拒绝交易,荷兰人没有华商的瓷器茶叶,香料贸易就无法开展,最后妥协的只会是他们。暹罗官吏那边,我们华侨联合起来集体交涉,官吏便不敢肆意横征苛捐杂税。”
漳州老掌柜听完陈守业的一番话,率先起身表态支持陈氏船队,斥责那些贪图小利、被荷兰人收买的商号管事。大部分华侨商人幡然醒悟,看清荷兰人的险恶用心。二十余家华侨商号统一立场,拒绝荷兰人的威逼利诱,严格按照最初商定的价格和陈氏开展海上交易。荷兰人的离间计彻底宣告破产。
荷兰管事范德伦得知华侨抱团一致对外之后恼羞成怒,下令三艘夹板战船逼近陈氏福船,摆出开炮轰击的架势。河仙港的暹罗地方官吏见到双方剑拔弩张,也开始蠢蠢欲动。暹罗官吏早就想从这场博弈之中渔利,一边向荷兰人索取好处,一边又向陈氏船队索要高额的避风税,左右逢源坐收渔翁之利。暹罗官吏派人传话,勒令陈氏船队缴纳高额的银两,否则暹罗官府便协助荷兰人驱赶船队。一时间,船队腹背受敌,一边是西洋殖民者的武力威胁,一边是暹罗官吏的贪婪勒索。
族内的难民见到局势再度恶化,焦躁不安的流言再度兴起。不少人埋怨陈守业不肯妥协退让,白白惹来两重祸患。陈守业并没有急于辩解,有条不紊地制定出双重应对的完整策略。针对荷兰殖民者,采取避战但强硬的策略,福船加固火炮,水手严加戒备,福船数量众多,荷兰人不敢贸然开战;针对暹罗官吏,陈氏船队拿出一部分丝绸瓷器作为礼物贿赂中层官吏,分化暹罗官府内部的势力,拖延官吏逼迫船队缴纳重税的时间。
三、借势迂回施巧计,商战初胜立威名
陈守业探查到一条极为关键的情报:葡萄牙东印度公司一直和荷兰东印度公司争夺南洋的贸易利益,葡萄牙人的商船近期便会抵达河仙港开展贸易。荷兰人害怕葡萄牙人抢夺香料市场,不敢长久把战船全部停留在河仙外洋。陈守业抓住荷兰人的软肋,定下迂回破局的谋略。
他授意漳州老掌柜放出风声,对外宣称陈氏船队打算放弃荷兰垄断的香料市场,转而和葡萄牙商船开展大宗瓷器茶叶的贸易。荷兰东印度公司一旦失去华商的货源,葡萄牙人便会趁机垄断华商贸易,荷兰人的利益将会遭受巨大的损失 。范德伦得知这条消息之后进退两难。荷兰人若是继续强硬打压陈氏船队,陈氏船队就会倒向葡萄牙一方;若是做出让步抬高收购价格,荷兰人就无法压榨华商赚取超额的利润。僵持数日之后,荷兰人被迫做出让步。
范德伦再次登上陈氏福船,收回强行压价三成的无理要求,只小幅压低一成的价格进行交易。荷兰的三艘夹板战船缓缓驶离河仙外洋,放弃了武力驱赶船队的计划。暹罗官吏见到荷兰人被迫退让,不敢继续狮子大开口索要重税,只收取常规少量的停泊税费。海上离岸贸易顺利开展,大批胡椒、苏木、锡锭不断运上福船,船队第一次获得了丰厚稳定的收入。
陈守业拿出一部分盈利赈济船上的难民,严格规范粮食淡水的分配制度,开设简易的医棚治疗伤病的族人。族内焦躁的情绪彻底平复下来,所有人对陈守业的谋略愈发信服。陈景元的身体虽然依旧孱弱,见到商战取得初步胜利,心中倍感欣慰。
夜色笼罩南洋的海面,椰林的影子倒映在波光粼粼的海水之中。陈守业独自伫立船头。荷兰人绝不会就此善罢甘休,后续必定会使出更为阴险的手段;暹罗地方土酋虎视眈眈,蔡牵在闽海占据旧澳随时有可能南下南洋;周启元依旧杳无音讯。这场南洋的商战,只是刚刚开始。陈氏流亡宗族想要在异国他乡长久立足站稳脚跟,还要经历无数场智慧与人心的博弈。
(本章完,全文4881字)
本章述评
本章正式打响南洋第一场商战,荷兰殖民者成为主角的第一个强大商业对手,叙事格局进一步拓宽。
第一,完整复刻殖民时代西方商人的惯用手段:武力威慑、收买内奸、分化华侨群体,荷兰东印度公司的形象立体饱满,商战的冲突极具张力,贴合十八世纪南洋华商生存的真实历史背景。
第二,主角谋略层层递进,步步为营破局。先处置内奸稳定内部,再游说华侨抱团凝聚力量,利用葡萄牙与荷兰的商业矛盾借力打力,不硬碰硬、迂回取胜,延续陈守业审慎隐忍、以智取胜的人物特质,陈景元坐镇后方提点方略,祖孙的商业兵法一脉相承。
第三,多层次刻画华侨群体的人性百态。有人贪图利益妥协动摇,有人深明大义抱团互助,写出南洋华侨漂泊海外的无奈与坚韧,跳出主角单人叙事,展现海外华人社群的群像。暹罗官吏左右逢源的投机心态也进行了细致刻画,南洋多方势力的博弈更加完整。
第四,多重伏笔持续铺垫。荷兰人不甘失败必然伺机报复;葡萄牙势力正式登上舞台;暹罗地方土酋的隐患尚未爆发;周启元的下落、蔡牵南下的威胁依旧存在;陈景元的身体不断衰弱,宗族重担将完全落在陈守业肩头。
第五,深化全书的主题内核。闽海的商战依靠宗族势力,南洋的博弈依靠同乡抱团,乱世经商从来不是一个人的孤军奋战,人心便是商人最大的底牌。