叶尘顺着山门石阶向下走出一段距离，脚步忽然偏向左侧。一条岔道隐在两棵大树交错的枝桠之后，通向七玄宗的外门地界。这条路比主山道狭窄不少，路面铺满层层枯叶，枯叶边缘被日光烘成枯褐。两侧草木愈发繁茂，树冠在头顶交织，阳光穿过枝叶缝隙，在地面投下一片片晃动的光斑，明暗交错，随着风拂树梢不停变幻形状。
沿着岔路前行片刻，一片开阔场地出现在眼前。这里是外门弟子入宗集合之地。地面被长年夯打，坚硬平整，泛着灰白的土光。场地边缘垒着一排石阶，台阶宽度刚好容一人跪坐，无数年月行人踩踏，棱角尽数磨得圆滑温润。
踏入这片场地，叶尘的脚步不自觉放缓，步幅微微收窄。行走之间，左膝隐隐有一丝极淡的牵扯，那是身体残留下来的旧记忆，本能地想要摆出当年跪拜的姿态。他顺着石阶边上走过，没有驻足停留，只是路过之时，眼角余光扫过石阶前方的地面。那一块土地色泽较之周遭更深，长年跪压摩挲，地表纹路被磨得平滑光亮，浅浅印着旧年的痕迹。
目光仅仅一瞬便收回，他顺着场地边缘继续向外门走去。不曾停在阶前，也不曾转向石阶。踏出这片集合场地之后，步幅重新恢复往日的沉稳，行进速度回归如常。赵悍跟在身后稍远的位置，途经石阶同样放慢脚步，心中了然，却没有开口打搅，默默跟随着队伍。
彻底离开外门地界，赵悍快步追至叶尘身侧。
“方才你望向石阶那处，地上那道旧印，是从前你跪出来的？”
靴底碾过地上干枯落叶，碎叶发出细碎沙沙声响。
“入宗第一年留下的。”
“当年，你在这里跪过多少次。”
“入宗大典跪过一回。往后每一年宗门仪式，所有外门弟子都要在此跪拜，宣读宗门守则，宣誓效忠，立誓光耀七玄宗。”
赵悍语气平淡，像是求证一段早有耳闻的往事。
“你一共跪了几年。”
“整整三年。”
“后来呢。”
“第三年，我修为被废，再也没有参加第四年的大典。”日光斜斜落在叶尘肩头，镀上一层清亮光边，“自那一日坠落万兽坑，我便再也没有向此地跪拜。”
赵悍不再多言。墨千机自后方赶上来，踩在厚密落叶上，脚步声轻了许多。
“那处跪拜之地，再过些时日，怕是就要被草木彻底覆盖。”
“盖住便盖住。荒草滋生，落叶堆积，秋风再卷走一切，循环往复。往后，不会再有人跪在那里向宗门宣誓。”叶尘淡淡说道，目光向前，脚步未曾停顿。
穿过外门旧址，山路愈发幽深。低矮灌木换成高大乔木，浓密树冠在头顶连成大片荫蔽，洒落下来的日光越来越稀少，路面光斑一点点稀疏淡化。
行至一棵枝叶繁密的大树之下，叶尘短暂驻足。透过枝叶的缝隙，远远能够望见演武台的轮廓，楼台边缘被枝叶切割成断断续续的黑影，时隐时现。姬如雪快步走上前来，站在他身旁，银白色短发在树荫与光斑之间明暗交替。
“方才路过石阶，你并未停下。”
叶尘收回远眺的视线。
“那片地方还在，地上的旧印痕也尚未被尘土填平。”
“看见旧迹，你心中在想什么。”
斑驳天光落在他肩头，右掌之上银灰色灵光静静流转。
“我想起当年压在我身上的重量。那份重压早已消散。痕迹还留在泥土之上，却已经与我无关。我的确曾经跪在那里，可我永远不会再跪回去。”
姬如雪轻轻颔首：“走吧。”
叶尘重新迈步，顺着山道一路向下，持续走了约莫一炷香。山路行过一处缓坡，视野骤然开阔，整座七玄宗山峦全貌尽数铺展在眼前。连绵起伏的山脊在午后日光下轮廓分明，山顶旧钟楼的剪影静静矗立。
他立在缓坡边沿，最后回望一眼这座旧山。山体笼罩一层暖灰柔光，满山绿叶被阳光镀上淡淡金芒，演武台大半已经被参天林木遮蔽，再也看不清楚。
凝望片刻，他缓缓移开目光。
“走。旧的七玄宗，已经落幕。这个宗门，再也不会重归往日模样。”
他转身继续向山下前行，右掌垂落身侧，银灰色纹路，在林间忽明忽暗的日光里，始终稳稳亮着。
