叶尘顺着山路转过最后一道弯，身后七玄宗山门轮廓大半被繁密树冠吞噬，只剩一片片破碎的暗色剪影，消融在漫天日光与重重树影之间。
又向前踏出十余步，路边一棵枯树闯入视野。枯树枝干彻底干透，片片绿叶尽数凋零，交错的枝桠伸向天际，织成一片灰蒙蒙细密网络，如同一道钉在山道旁的旧印记，树皮纵向裂纹一路蔓延至分叉末梢。
树下立着一道女子身影。身上长裙色彩早已褪尽，反复浆洗磨损，领口边缘起了一层毛边，衣料原本的光泽被岁月消磨殆尽。长发未曾束起，散乱垂落肩头，发梢凌乱毛躁，看得出等候之前未曾仔细打理。她眼窝深陷，眼底覆着一层淡淡的青灰，是长久不得安睡留下的痕迹。她面朝下山的山道，静静伫立，不知已经在此等候几许时辰，身姿久久没有晃动半分。
叶尘脚步顿住，停在距离她数步之外，靴底碾过路面碎石的声响骤然停息。
林婉儿抬眼，视线自叶尘肩头缓缓挪到他的脸庞，目光定定落在他的眉眼之间。嘴唇微微翕动，嗓音沙哑干涩，像是许久未曾开口说话。
“你……你回来了。”
日光斜斜洒落，在二人之间铺开一道明亮光带，光亮的边缘在草地与土路之间揉出不规则的明暗交界。叶尘立在原地，身后天光将他的影子压缩成短短的一道，投射在身前地面。
“当年你站在高台之上，亲眼看着我坠落万兽坑的时候，可曾想过，我还能这般站着回来。”
林婉儿僵在枯树之下，没有作答。目光没有躲闪移开，嘴唇几番开合，终究没能吐出一句完整的话语。藏在袖口的手指，微微攥紧，又无力松开。天光落在她单薄肩头，褪色旧裙泛出哑光，没有半分往日光彩。隔了片刻，低沉微弱的声音再度响起。
“你坠落那一刻，我的确站在高台之上。后来你拼死从万兽坑爬出来，我混在人群末尾，远远望着你走下山。再往后，你奔赴北境，又前往天域……你的行踪，渐渐超出了我能够窥探的范围。只能断断续续听来往行人传回来的消息。”
“尚且在你目力所及之时，你未曾站出来。”叶尘语气平静，听不出喜怒。
林婉儿眼帘轻轻垂下，望向脚下泥土，片刻之后才重新抬眼。
“你上山清算那日，我就守在偏殿外不远，殿内每一声动静，我都听得清清楚楚。听见父亲跪下，听见你们的对话。等你离开偏殿，他步履蹒跚回到后山，我便动身来到这里，一直等到现在。”
“既然听得一清二楚，当年全部始末，你都听见了。”
“听见了。听见天机阁拿灵脉资源做交易，听见他们要在你身上种下封灵咒，听见同意废你修为，将你驱逐打入万兽坑。也听见父亲下跪的闷响，听见你说的每一句话。”
“你父亲金丹修为，已经被我尽数废除。如今只是一介凡人，枯坐在后山偏殿旧椅之上。何时他自己想通，才会走下山来。”
林婉儿袖口下指尖狠狠按压布料，指节微微泛白，而后缓缓松开。
“方才你问我，见你坠坑之时，是否料到你会活着归来。那时候，我从来没有这般奢望过。等到你真的从万兽坑爬出来，我已经不在高台之上了。”
叶尘目光落在她身上。
“昔日你摔碎玉佩，掷下那句‘你以为你还能翻身’。如今，被你断言永无出头之日的人，活生生站在你的面前。你想说什么。”
林婉儿低头久久凝视脚下土地，光影在地面静静凝固。许久，她才抬起头，声音轻得仿佛一阵风便能吹散。
“那时候，我真以为，你再也回不来。”
“你笃定我回不来，所以高台之上，眼睁睁看着我坠下，没有伸出过半分援手。”
“你离开之后，天域那边的消息不断传回七玄宗。我早已不在高台，可我始终在留意你的消息。”她顿了顿，视线落在两人之间的地面，“我一直在看。”
“你写过两封书信。第一封，写你亲眼见我坠落。第二封，写你躲在人群之后，看我爬出万兽坑。”
“本该还有第三封。可如今你已经站到我眼前，第三封信，写与不写，已经没有意义。”
“不必再写了。”叶尘淡淡开口，“人就在此处。往后余下的路，我自己走。”他抬眼望向远方蜿蜒的大路，又收回目光，“你的父亲还留在后山。你却独自来到山下等候。”
林婉儿缄默不语，枯树之下，褪色旧裙静静承接着午后日光。
叶尘没有继续追问。目光掠过她，不再停留，侧身从她身侧走过，顺着山道主路继续向前。日光在前路铺出一望无际的亮地。
走出十余步，身后传来林婉儿的声音，音量不高，却清晰传入耳中。
“……你终究，是站着回来了。”
叶尘脚步未曾停顿。
“我会继续看着。”
他依旧没有回头，大步向前，脚步声沉稳。枯树旁，林婉儿立在原地，没有追赶，也没有挪开脚步，目光牢牢锁在那道远去的背影之上，看着他一点点远去，如同一幅旧画像缓缓从老旧画框剥离，越走越远，最后消融在道路尽头的强光之中。
一路行出很远，姬如雪快步追上，与他并肩而行，步伐节奏和叶尘保持一致。
“她还站在那里。”
“我知道。”
“她会一直望着你的背影，直到再也看不见。不会追上来，你亦不必回头。”
路面尘土被阳光烘成淡淡的金辉。
“书信我看过。坠坑之时，她袖手旁观；我爬出万兽坑，她隔于人群；今日，她守在枯树之下等候。从头到尾，她只是远远看着，从未真正向我走来。”
二人继续向前赶路，一步步彻底走出七玄宗山体投下的阴影，踏入开阔旷野。身后那棵枯树一点点缩小，先是化为一道浅淡轮廓，继而被路边灌木乔木层层遮蔽，彻底消失在视野。
叶尘不曾减速，不曾回望。
自后山偏殿，到外门跪拜石阶，再到山脚这一棵枯树。旧地尽数路过，旧人已然相逢。他彻底走出七玄宗，再也不会回头。
