北边的路越走越不好走。出了古堡所在的缓坡地带，土路就开始变窄，踩上去不再是松软的泥，更多的是碎石子，走起来脚底打滑。楚寻把木棍拄在右手边，每一步都先探一下地面再落脚。路两边不再有田地和草坡，取而代之的是矮灌木丛，枝条干枯，互相缠在一起，风一吹，发出沙沙的声响。他走了一个多时辰之后停下来，在路边一块露出地面的石头面上坐了一会儿。石头表面被太阳晒了一整个上午，坐上去温的，不凉。他把随身背的那个小布包放在脚边，没打开，坐了一会儿，站起来继续走。
快到中午的时候，路在一道浅谷处断了。谷底长着一片芦苇，还没长到齐腰高，瘦瘦的，有些被风吹倒了，有些还立着。他沿着谷边走了大约两里地，找到一处能下脚的地方，沿着陡坡滑到谷底，踩在干裂的泥地上。谷底的土比上面的土颜色深，裂成一块一块，脚踩上去，碎土往下陷。他没在谷底多停留，穿过谷地之后翻上对面的坡顶，回头看了一眼来路，确认方向没偏，然后继续往北走。
下午的时候，地势开始有了起伏，不再是缓坡，是一座一座的低矮土丘，连绵着往北延伸。他翻过第一座土丘的时候，站在丘顶看了看北边的方向。远处能看到一条山脊的轮廓，灰蓝色的，在午后明亮的光线里显得很薄。他看了几息，在山脊的方向确认了一次，然后从丘顶下来，继续往前走。
他没走很快，步子也不沉。路上遇到一条窄溪的时候，他蹲下来用手试了试水温，水的温度从指尖透上来，凉的但不刺骨。他把手抽回来，在衣摆上擦了擦，站起来，没歇脚，继续沿溪走了一段，在溪水变浅的地方跨过去。对岸的地面上有几块印迹，泥面陷下去了几个浅浅的凹坑，边缘已经被风磨平了，看不出是脚印还是其他痕迹留下的。他低头看了一眼，没蹲下去摸，也没停下来研究，继续往前走。
绕过那座最高的土丘时，他的膝盖开始有些发沉，步子比之前慢了一些，但他没停。他在丘脚处站了一会儿，把木棍换到左手，用右手按了一下膝盖，站直，然后继续往前走。天快黑的时候，他找到一处避风的浅凹地，在一棵斜长的矮树旁边坐下来。树不大，枝干弯着，树皮粗糙。他坐在树根旁边，把那块干粮掏出来掰了一小块放进嘴里，没急着嚼，等它在嘴里慢慢软下来，才动牙。他吃完干粮，把小布包系好放在头边，没生火，靠着树干坐下，把木棍横放在膝盖上。风吹过来，从坡顶灌下去，在他所在的凹地处绕了一下，散开了。他没立刻闭眼，坐在那里，听着风声从身侧过去，然后才慢慢把眼睛合上。
天黑透了之后，凹地里的风小了，树影在地面上慢慢移开，从树根的位置挪到别处。楚寻的呼吸在夜风里变得均匀，木棍还横在膝盖上，他睡着了。
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（第一百一十六章完）
