太阳晒得后脖颈发烫，苏夜把外袍重新系好。山脊上的风歇了，空气闷下来，泥土混着融雪的湿气往上冒。他看了眼脚下插着的短刀，刀身还稳稳立在土里，风吹不动。
小暖的手松开了他的衣角，转头去看弟弟。小安站着没动，眼睛还是盯着远处那片山谷，嘴里念叨：“绿的树，有果子吗？”
“去了就知道。”苏夜说。
酒道人临走前说过一句话，就站在他们背后不远的地方，声音低，但听得清：“十方边境不归天宫管，也不听太虚号令，可正因如此，什么人都能藏进来。小心点走。”
那时没人回头问他在不在，也没人等他再说话。等风一换向，那人已经不见了踪影，只留下半截烧完的草绳在石头缝里，灰白，一碰就碎。
苏夜拔起刀，吹掉刃口沾的泥屑，插回腰带。他往前迈了一步，踩在斜坡上，碎石滚下坡，撞得枯枝咔吧响。
小暖牵起小安的手，跟上。
下山路比上山难走，雪化得七零八落，底下是泥浆和冻硬的草根。苏夜走在最前，遇到陡处就蹲下，伸手拉两个孩子一把。小安脚下一滑，整个人往前扑，苏夜侧身一挡，让他撞在自己腿上，没摔倒。
“没事吧？”他低头问。
小安摇头，喘着气说：“能走。”
小暖没吭声，只是握紧了他的手。
走了半个时辰，河谷近了。那条细线般的河流变宽了些，水声也大起来，冲着岸边的石头哗啦响。两岸林子果然有绿意，不是枯黄一片，而是夹着深色的松柏，还有几棵老榆树抽了嫩芽，在阳光底下泛着油光。
又走了一个多时辰，路开始有人踩过的痕迹。土上有浅浅的车辙印，歪歪扭扭往西去。路边出现一根木桩，半埋在土里，顶上钉着块破木板，字迹模糊，只能认出一个“镇”字。
再往前，地势平了些，一座低矮的石墙出现在视野里。墙不高，也就一人多高，东一段西一段，像是谁随手垒的，中间留了个缺口当门。墙内有十几间屋子，屋顶铺着石板或茅草，烟囱冒着烟，颜色灰白，被风吹散。
几个人站在镇口，没急着进去。
镇子里行人不多，三两个穿着粗布衣裳的人在门口晾皮子，看见他们，动作顿了一下，目光扫过来，又低下头继续干活。一个卖干饼的摊子摆在墙根下，铁锅黑乎乎的，摊主坐在小凳上，手里捏着一块面团，一声不响地揉。
苏夜摸了摸怀里温玉碎片，石头贴着胸口，还有点温热。他把包袱往上提了提，对两个孩子说：“咱们先找个地方住下。”
三人走进镇子。
穿过缺口时，小安突然拽了下姐姐的袖子，压低声音：“有人看我们。”
苏夜没回头，眼角余光扫过左右。晾皮子的人仍在忙活，但耳朵明显动了动。卖饼的摊主抬了下眼皮，又迅速垂下，手指却停在面团上，没再揉。
他知道这地方容不下陌生人久站。
沿着一条土路往里走，找到一间靠山脚的院子。墙是夯土的，塌了半边，门框歪斜，门板只剩一块挂在铁环上，随风轻轻晃。院子里堆着些烂木头和碎瓦，角落有个灶台，锅没了，只剩三条腿支着。
但这屋子没人住。
苏夜放下包袱，走进去转了一圈。屋内地面还算平整，四面墙虽旧，但没漏风的大洞。屋顶的茅草掉了多半，不过靠山这一侧还连着岩壁，雨来能遮一阵。
“就这儿。”他说。
小暖点头，拉着弟弟开始清地。她把烂木头搬到墙角，小安跟着搬碎砖。两人手脚利索，半个时辰就把屋子中间腾空了。苏夜从外头找来几根结实的木头，搭了两张简易床架，又撕开包袱里的旧布铺上去。
他把短刀取下来，塞进房梁缝隙里。那里隐蔽，伸手够得着，又能第一时间拿到。
傍晚前，他又去镇子另一头找了户人家，用两枚铜钱换了一小袋米、半块熏肉，还有一卷粗麻布。回来路上，看见几个孩子在河边玩水，笑声远远传来，像隔着一层雾。
回到院中，天已擦黑。小暖生了火，锅架在灶台上，米下了锅。水开后，她把熏肉切碎撒进去，香气慢慢飘出来。
小安坐在灶前添柴，火光照着他脸，一明一暗。他忽然抬头：“爹，明天能去找绿树了吗？”
“不急。”苏夜说，“先安顿几天。”
饭熟了，三人围坐吃食。米粒糙，咬着费牙，但热汤下肚，身子暖了起来。吃完，小暖收拾碗筷，苏夜坐在门外石墩上，望着镇口的方向。
夜风凉了，带着山里的草木味。镇上灯光稀疏，几户人家还亮着灯，窗纸透出昏黄的光。远处有狗叫了一声，很快又静了。
他从怀里掏出那块低阶灵石，放在掌心看了看。石头灰蒙蒙的，灵气微弱，是当年在荒城废墟里捡的，一直没舍得用。明天得拿它去换点符纸，至少让孩子们身上带个护体的手段。
小暖端着空锅走出来，轻声问：“爹，我们在镇上要待多久？”
“看你。”苏夜说。
她一愣。
“青云宗每月有一次入门试炼。”他看着她，“通过的人能进山修行，有饭吃，有功法练，还能受庇护。你娘……以前就是这么走上去的。”
小暖眼神一下子亮了。她没说话，但呼吸快了些，手指无意识地攥紧了锅柄。
“我想去。”她说，声音不大，但很稳。
苏夜点头。“那就准备。”
小安这时从屋里跑出来，一下子抱住父亲的手臂，脑袋往他肩窝里蹭。他没哭，也没闹，就是不松手。
苏夜伸手摸了摸他的头，指腹擦过额前短短的头发。这孩子从小就这样，一紧张就往人身边靠。
“不怕。”他说，“姐姐去试炼，你在家里等她回来。咱们都在。”
小安仰起脸，眼睛在夜里发亮。“那你呢？”
“我守着你们。”苏夜说，“哪儿也不去。”
小暖站在旁边，看着弟弟，忽然伸手把他拉过来，搂在怀里。兄弟俩靠着，她下巴抵着他头顶，轻声说：“我会回来的，带你去看那些树。”
夜更深了。苏夜让两个孩子先睡下。他坐在院中石墩上没动，听着屋里的呼吸声渐渐平稳。他取出那几枚铜钱，摊在手心数了一遍，又放进布袋底层。灵石贴身收好，短刀的位置再检查一次。
天上星星密布，没有月亮，但星光照得山脊轮廓清晰。他抬头看了一会儿，心想，只要她们能安心修炼，这条路，走得再难也值。
风从谷口吹进来，带着河水的气息。远处林子沙沙响，不知是风还是野兽走过。
他站起身，最后巡视一圈院子，确认门板挡住缺口，灶火熄尽，才轻轻推开屋门进去。
屋里安静。两张床并排靠着墙，姐弟俩背靠背躺着，盖着同一条旧毯。小安一只脚伸出被外，小暖伸手给他掖了掖。
苏夜在床边坐了片刻，看他们睡着的样子。然后他脱下外袍搭在身上，靠着墙坐下，闭上眼。
外面，一片叶子落在院中水缸上，轻轻响了一声。
