陈州城连着三日阴雨，青石渡的水涨上来三寸，快漫过码头最后一磴石阶。
韩墨阳到渡口的时候天刚擦亮，雾把江面罩成一块灰蒙蒙的旧布，对岸的山只剩下个虚影。
渡船还没开，船老大缩在船舱里嚼干饼，看见他一身玄极阁的蓝白道袍便多看了两眼。
“渡哪儿？”
“对岸。沿官道往北。”
船老大咬着饼打量他腰间的剑：“玄极阁的小道长，一个人往北去？”
韩墨阳没答话，从怀里摸出几枚铜钱放在舱板上。
船老大数也没数就揣进怀里，把船撑离了岸。
桨划进水里只带起极轻的声响，雾里有水鸟叫了两声，像是被船惊着了。
船行到江心的时候，韩墨阳看见上游漂下来一具东西。
雾里看不真切，灰白的，半浮半沉，随着水流打转。
近了才看清是个人，仰面朝上，胸口一片暗色，已经被水泡得发胀。
船老大啐了一口，把船往边上避了避，嘴上念念有词。
韩墨阳盯着那具尸体看了几息。
胸口那道伤口细而直，从衣襟正中被什么锐器划开，周围的血浸染了整片前襟，水把血色冲淡了，边缘泛着白。
“最近常有？”他问。
船老大脸上不大好看：“上个月到现在，江上漂了六个。都说北面不太平，死了人往江里一扔就完事，水冲走了谁也查不着。客官你往北去，当真留神些。”
韩墨阳没再开口。
船靠了对岸，他跳上码头时靴底在湿漉漉的石板上打了个滑，稳住身形回头看，上游的雾里又有什么东西浮浮沉沉，这次看不太清，也许是根浮木。
他转身往官道上走。
沿官道往北走了大约五里，韩墨阳寻了处路边的茶棚歇脚。
棚子支在岔路口，三张桌子，两条长凳，灶上坐着一只粗陶壶，冒出白汽，棚顶的茅草被前几日的雨压塌了一角，水顺着豁口往下滴，在泥地上砸出一个小坑。
茶棚里只有一个客人。
那人坐在最里面那张桌子旁，背对官道，面前摆着一只粗瓷碗，碗里的茶汤颜色深得像隔夜的药渣，已经凉透了也不见喝。
他正低头用一块布擦手里那把刀，动作不快不慢，刀身露出来的那一截在阴天里仍然亮得扎眼。
韩墨阳在靠路边的桌旁坐下，喊了一声“一壶热茶”。
灶台后面钻出个瘸腿老头，应声去灌水。
擦刀的人听见有人来，手上的动作顿了一下，却没回头。
韩墨阳只能看见一个黑色短打的背影，肩背瘦削，脊骨撑起布料的一道棱。
那人把刀翻了个面继续擦，擦完了也不收鞘，就那么横放在桌上。
老头端了茶上来，韩墨阳倒了一碗，捧在手里暖着。
他注意到那人横在桌上的刀鞘上刻着什么，距离太远看不真切，但大致是个字的形状。
幽影楼的刀。
幽影楼的规矩他听过。
每把刀上刻一个“幽”字，刻在刀鞘内侧还是外侧因人的品级而异。
外侧的便是阁主能直接调遣的刃，内侧的则是底下执事分派给散手的。
桌上的那把刀鞘外沿隐约有一个刻痕，是外头还是里头他瞧不清。
茶喝了半碗，外面官道上传来一阵马蹄声。
四个人，两前两后，马速不快但队列极整齐。
为首一人穿青灰色劲装，腰间挂着一面铜牌，隔老远就能看见牌面上“镇岳”二字。
四匹马在岔路口停住。
为首那人翻身下马，矮身蹲在路边看了看泥地上的脚印，又直起身朝茶棚这边扫了一眼。
擦刀的人始终没回头。
他端起那碗凉透的茶喝了半口，眉头没皱一下，然后又把碗放回桌上。
镇岳军的人进了茶棚。
四个人分了两桌坐，为首那人在韩墨阳隔壁落座，眼光在他腰间的剑上停了停，没说话。
另有一个走到灶台前，跟瘸腿老头说了句什么，老头摇头摆手，那人便折回来。
“前面三里那条岔道，”为首那人声音压得不高不低，像是故意让茶棚里的人都听见，“昨夜里又死了一个。你们要是往那边去，最好绕路。”
韩墨阳抬眼看他。
那人约莫三十出头，颧骨高，眼窝深，一看便是北境常驻的人，脸上带着被风吹出来的糙红。
“死的是谁？”
那人扫了他一眼：“玄极阁的？”
“是。”
“你们阁里上个月派下来查案的那个，记不记得？”
韩墨阳握着茶碗的手紧了紧。
他知道师父说的那个人——刑堂执事温平，比他早下山半个月，查的同一桩案子。
“他死在北面那条岔道上，”镇岳军的人继续说，“一刀穿喉。伤口细得跟头发丝似的。我们军里仵作看了，说跟前面六个护银武师的伤一模一样。”
“六具尸体都在江里。”
“哦对，还有江里那六个。”那人喝了口茶，“你算算，温平是第七个。你该是第八个了。”
韩墨阳没接话。
他把碗里的茶喝完，在桌上留了茶钱，起身往北面那条岔道走。
他走出茶棚大约百步，身后有脚步声追上来。
极轻极快，几乎贴在脚后跟。
韩墨阳手按上剑柄侧身让了一步。
追上来的人擦着他的肩过去，是一身黑短打的那把刀的主人。
那人走到他前头三步远的地方才停下来，侧过半张脸。
他这才看清那人的模样。
眉目生得极淡，像用水草草勾了两笔就收工，颜色都是浅的，只有瞳仁里一点黑沉沉的亮。
年纪不大，但颧骨下面有一道极浅的疤，从耳根往下延到下颌角，颜色比周围的皮肤浅一些。
“你是玄极阁派下来查案的。”
他说的是肯定句，声音不高，刀一样薄。
韩墨阳没说是也没说不是。
他注意到那人的刀此刻收进了鞘里，刀鞘外侧的“幽”字清清楚楚刻在最上面。
“你跟着我做什么？”
宋葛侧过脸来，嘴角动了动，像是想笑又没笑出来。
“我往北走，你往北走。路就这么宽，谁跟着谁？”
他说完这句便转回头继续往前走，步幅不大，但速度极快。
韩墨阳在他身后三丈外跟着，两人之间隔了一段不远不近的距离，谁也没加快也没减慢。
秋风吹着路两边的枯草簌簌地响，几只乌鸦从头顶飞过，往北面的山坳里去了。
岔道拐进一片矮树林。
路变窄了，两边的树枝交错伸出来，把天遮了七七八八。
林子里暗下来，光线被枝叶筛成碎影落在泥地上。
韩墨阳注意到路面上有暗褐色的斑点，干涸了又被人踩过，稀稀拉拉一直往前延伸。
他开始数那些斑点，大约七八步便有一处，有的浅有的深，深的那些边缘已经发黑，和泥土混在一处分不太清了。
前头的人忽然停了。
宋葛站在一棵歪脖子树下面，低头看着树根旁边的什么东西。
韩墨阳走近了才看见那是一块揉皱的布，青灰色的，一看便是镇岳军制式的裹腿绑布。
宋葛用刀鞘尖挑了挑那块布，底下露出半截铜牌。
“镇岳军的？”
宋葛把刀收回来，侧过身看了他一眼：“昨天死的那个，是你们玄极阁的人。”
