一缕香气入梦，清甜幽远、萦绕不散。

风落剑眉星目，久睡的男子长睫微动，起身坐起，发现覆于周身的奇特白裘，伸手去碰，云霭幻化的软榻枕裘瞬间融化在了风中，唯有唤醒自己的花香萦绕鼻端。

四周静谧清幽，踏着满阶竹影，慕泠穿过长长的回廊。身后忽起一串碎音，好似琉璃落冰，泠泠清清。

金色的风轻柔如絮、荡漾如烟，经过慕泠身边稍一暂停，像是在辨认方向一般。忽而，金风直飞院中桂树。刹那之间，原本稀疏的枝头顿现点点明黄，清甜的木樨香充盈庭廊。

“常言道三秋桂子。此时尚在早春，桂树竟能绽如万粟？！”绕是见识过不少奇景异闻，慕泠也因眼前景观啧啧称奇。

“究竟是金风吹化万粟，还是万粟经风早绽？”

一道人语声响起，走近的老者鹤发松姿，长须如练。许是今夜月色格外明亮，他那一身红绫袍服竟看不到丝毫缝制过的痕迹，裁剪之精良人间难有。

“想来便是老丈相助，慕泠拜谢。”

虽不知那灰皮鼠妖现下如何，但既然他能好好地站在这里，又有神采奕然的长者在旁，今夜的险情大约是解了。

“何谈什么谢与不谢，不过是顺道路过，况又有差事在身。”老者抚须一笑，拿起臂弯中的一只斛斗，朝庭中桂树而去。

“木樨古雅，吾素日甚爱，”老者喃喃，微抬手指，枝头梢间萦起阵阵香风，好似流水般，全部注入了斛斗，“此处桂树乃天下翘楚，可惜秋日时节我另有安排不能到此，这便请了木樨仙子为我通融一二，截取这里一半木樨花香，待来年如数归还。”

望着徐徐香气流入斛斗，慕泠觉得很有意思，“这么说，到了今年秋天，这里的桂树即便全株开花，也只有往年一半味道了？”

老者晃了晃斛斗，中内香气也似盛放的清水般浅浅荡荡，“我这是上达过天听的，并非全然因我个人喜好，而且这香气是有用途的。”

老者十分谨慎，慕泠马上说道：“老丈误怪，不过闲谈几句。”

“没什么、没什么。”

老者和蔼地笑了笑，斛斗消失，取而代之的是一只木雕小鹿。

“这个给你。”

木雕小鹿憨态可掬、活灵活现，一双大眼睛纯真可爱，置于掌心不足盈寸。慕泠觉得有趣，低头细看。

“树下的是什么人？”

回廊下有人语声响起，随即踏步而来。

方才还亮如白昼的月忽而黯淡无光，老者早也不知何时走得无影无踪。周遭桂树复如当初，更无一枝绽放。

慕泠前行几步，根据声音辨认猜测，“可是云深禅师？”

云深禅师朝前几步，借着廊下昏暗的灯影，看清男子面容后合掌施礼，“原来有贵客驾临，失敬失敬。只是……”

白日里他多饮了半杯茶，夜间少睡便在院中闲步。但此刻已是三更，各房各舍早已依例歇下，更不可能接待任何来客。而慕泠却出现在寺院后庭。

慕泠含笑回礼，将方才一事捡出大概说了一遍，“深夜叨扰，还望禅师见谅。”

云深禅师德高望尊，闻得慕泠奇遇，流露出少见的惊诧之色，“如此说来，虽遇邪祟却幸被上仙所救，实乃厚福。可惜我却无缘得见。”

云深禅师引着慕泠朝禅堂而去，颇为遗憾地摇了摇头。

“那位老丈称赞园中木樨芬芳，天下难有，这也是少见的缘分，禅师不必为此烦扰。”

闻得神仙夸奖自己浇灌的桂树，云深禅师转忧为喜，“明日本寺僧人便要前往宫中祈福，指挥使既然早来半日，不如便歇在此处。”

“也好。”

清风堂位于清辉殿东侧，一直用于佛事供养。清辉殿荒弃后，这里便搁置上锁。此次以祈福之名重开清风堂，涤荡清辉殿邪祟。又是中宫亲下懿旨，内庭自是恭敬从命。

内侍们三日前便开始洒扫整理，今日已俨然如昔。此刻，一众宫娥穿行往返，各色果盘漆盒摆上几案。鲜艳花蕊香出铜瓶，琉璃盏内净水澄清。

隔着瑞气叆叇的雀尾炉，四下巡看的童信忽见门外有熟悉身影走近，快步走出迎接。目光转至与慕泠同来的云深禅师，眼出一抹疑思。

昨夜他们几人分开后，对方应是直接回宫或是前往府邸才对。现下却同云深禅师在一起，难道说是碰巧遇到？但两人却并不顺路啊。

云深禅师眼中笑意神秘深奥，“现今宣慈寺对外售卖早斋，虽只是些最平常的馅饼豆粥、蒸卷素汤，倒也引来不少人称道购买。童副使得空的话，也来尝尝吧。”

馅饼素汤？

“准备得如何了？”慕泠上前一步。

童信马上收回闲思，面起肃然，“大致皆已齐备，细处还须斟酌查审一二。”

不用想也知，指挥使所问绝非清风堂今日的布置，此事与他们关系不大，这些日子发生的事才是最为紧要。现下有外人在场，他十分清楚该如何回复。

慕泠点点头，朝云深禅师做了个“请”的手势。

清风堂前幢幡高扬，朱栏玉阶遍设明绣。彤漆架上高挂金钟，彩绘檠旁对设法鼓。香云飘霭中，戗金佛像宝相庄严，砗磲度母祥和慈善。

“好一座皇家宫阙，真是金铺彩绚，锦簇花攒！”云深禅师由衷赞叹，合掌念了一声佛号。

云磬起音，徐韵悠长。

“中宫的旨意，指挥使可谓遵奉非常，可惜今日陛下不能亲临。”晨光佳气中谭懿缓步走近，言谈看似旷达随和，细听之下却是好一番暗讽。

“陛下和娘娘伉俪数十载，世人皆有称道。今日祈福，本也有娘娘祝祷陛下身体康健之意。论起亲疏远近，谭大人出自娘娘亲族，一定愿见陛下与娘娘和乐安康。”慕泠言辞冷隽。

身侧二人皆是难得一见的俊逸拔俗之辈，言谈之中却暗暗涌动着难以揣测的敌意和意味不明的掣肘。考虑到慕泠和谭懿各自的立场，云深禅师合掌施礼。

“老僧且去看看弟子们的一应准备，这便不打扰二位了。”

冷石朝慕泠行了一礼，态度谦和恭敬，转而看向走来的童信，却是另一番做派，“童副使别来无恙，这些日子定然繁忙非常。”

“冷兄所问，是在宣慈寺同在下‘巧遇’，还是在玄都观和在下意外相见，再或是提前在建成不久的兴龙寺等候在下？”

童信当众说出冷石所为，同直接照着脸打又有什么区别？他想要争论几句，陆云霆和同在场所有人施过礼，对上童信明显不满的脸，面起淡笑。

“童副使说哪里话？冷兄这些日子一直忙于清辉殿巡守之事，何曾有机会在城中四处游逛？多半是玄都观桃花初放惹人眼目，人多错认。”

中宫应准了慕泠等人的建言，这便有了谭懿授意下的蓄意破坏。清辉殿内商议得再好又有何用？这不过是最粗浅的小伎俩罢了，是个人都能想得到。冷石未能得手，稀松平常。

“如此说来，指挥使就该好好赏花才对。”谭懿不咸不淡跟出一句讥诮，同冷石和陆云霆离开了。

旭日融暖，丛簇浅深，或临水漾碧，或冉冉生烟。若在他时见此景致，即使没有直抒胸臆的幽想，也驰春云江树的遐思。而现在，眼见前拥后簇、满面红光的瑞祥越走越近，不得不让人感慨，无论此人走到哪，都能恰如其分地起到负面作用。

“真是人逢喜事精神爽啊，只是不知能爽多久。”童信心起一阵恶寒，话语也变得不满。

慕泠面容如常，“看来今日多半由瑞祥代为在此了。”

展眼望去，三省六部、九卿五监皆有人前来，但真正重要的人来得却很少。

礼范典则本有旧制；祭祀典礼、法会仪式由何人参与、遵从何种规章，自来拟定好后照做便是。今日一切都符合典仪，中宫却只派瑞祥前来，可见她虽也在意清辉殿之事，却并非真心认同今日之举。

虚妄之事玄乎莫测，没有敬畏之心的人不会相信。同她沆瀣一气的人，自然更为不屑。他日若论起，大可说规矩要依着常理变通，其他人也便挑不出什么。

“咱家给诸位见礼，陛下御体尚需时日恢复，娘娘不但要忙于朝事，还要顾及后宫诸人。今日清辉殿祈福之事，咱家就不免托大些，还望诸位周全。”瑞祥行礼，笑容满面地望着在场所有人。

谭懿笑了笑，亦真亦假地说道：“内臣言重了，内臣今日既能来此，可见内臣深负皇恩。”

“咱家不过是为娘娘办事，为娘娘办事……”瑞祥笑眯了眼，听着周围众人的阵阵恭维附和，愈发高兴。忽然想到什么，又马上对慕泠等人说道：“咱家尽心陛下，尽心陛下。”

慕泠忍住笑，一言不发。

擂鼓起，铙钹敲响，笙管锣笛音起堂中，众僧侣朗言唱和。今日到场的人中能听懂念诵经藏的少之又少，因此大多数时候，只依据云深禅师和瑞祥的所言所行按部就班。

彩漆桌案上药师灯被点燃，金容焰焰生辉。众人面上谨肃不敢稍减，却也暗叹日上中天，背脊被烘烤得十分难受。

“依照规矩，祈福法会要举办三天三夜。咱家以为，照着规矩办事不容有差，但在场诸位无论哪一个都是人身肉长成。眼下已尽午间，不如法外容情，得片刻闲暇。他日假若娘娘问起，一切都在咱家身上就是了。”

瑞祥笑眯眯地把本该如此的事情说成自己的功劳，早已是腰困腿乏，饥肠辘辘的众人闻得此言，随便应付几句后，在一应安排下就近休息至午后方才回到正殿。

一阵笙篁奏过，星冠锦绣的道长擎玉简步罡拜祷，开了玉匣金函开始宣理讲颂。

风动宝幡，烟气馥郁弥散上透清霄。道长发了符咒扬尘默念。众人皆暗思此次过后清辉殿的种种怪闻定可消解，闻得清风堂外几杆瘦竹飒飒清动，愈发觉得周身松解不少。

飒飒筱风忽作猎猎之响，众人不及拂袂正冠，烈风已冲向金案，铜瓶铜盘哗哗作响，一星烛焰飞落绣幌。

“哄——”

不及眨眼，火焰已变斗大，绣幌很快湮没其中，腾起阵阵黑烟。

“快、快来人！”瑞祥眼尖，冲着身旁众人一声高呼。