太阳继续往西沉，后营的影子从墙根爬上了茅厕的破顶。林寒蹲在粪渠边上，第三只麻袋已经装了大半，他伸手又探下去，这次指尖触到了渠底硬实的土层，而非那种软烂黏腻的淤积物。这一段的堵塞已经掏通了，剩下的活儿就是把渠壁上的挂污刮干净，再提几桶水冲过，便算完了一截。
他用掌缘贴着渠底向前刮了一掌，淤泥裹着碎草梗从指缝间挤出去，然后他碰到了一样东西。
那块硬物卡在北墙根底的石板缝里，轮廓方正，棱角分明，不像是石块。林寒的手停住了。他没有立刻把它抠出来，也没有扭头去看，只将手指沿着那物边缘轻轻摸了一圈——比砖薄，比瓦厚，表面裹着一层滑腻的污垢，但捏下去有些微的绵韧，像某种浸透了油脂的织物。
他的心沉了一沉。
手中的动作未变。他保持着弯腰掏泥的姿势，借着下一次探手的机会，用拇指和食指夹住那物的侧边，慢慢向上提。淤泥黏得很紧，扯动时带着一股阻力，石板缝里似乎还有东西缠绕着边缘，他加了点力，那物"啵"的一声被从泥中拔了出来，混在一捧黑乎乎的秽物之中。
他将那捧东西拢在掌心，五指合拢，顺势塞进身边的麻袋里。指尖触感告诉他那物外面裹着一层油纸，纸面已经被泥水浸得软塌塌的，却没有破，里面包裹的东西硬挺挺的，像是叠好的厚纸或薄板。他若无其事地继续掏了两把碎泥覆盖其上，然后起身将麻袋扎口，拖到墙边码好。
四匹老马在西槽那边甩着尾巴等他添料。他走过去，从草料棚里抱了一捆干苜蓿抖开，又提桶去接清水。趁弯腰取水的功夫，他侧过身，用背对着远处唯一一个正在劈柴的老杂役，右手探进麻袋口的缝隙里，将刚才那物抠了出来，借着桶沿的遮掩飞快地看了一眼。
油纸裹得很严实，边缘用细麻绳捆了几圈，绳子已经朽得发黑，但打结处仍牢靠。他手指有些发僵，浸了太久淤泥的指腹对细微触感已经麻木，他用指甲挑了几下才解开麻绳，掀开油纸一角，露出里面一叠泛黄的纸页。
第一页上的墨迹被湿气浸得洇开了一些，但字迹仍清晰可辨。他扫了一眼，目光在一行字上顿住："西营草料，本月份拨三百石，实支一百六十石，余一百四十石，转运南仓。"下面另起一行："战马豆粟，定额每日三升，减至一升半，余半存账外。"字迹工整，数字却都涂改过，好几处被墨线划去又重新填写，前后对不上。整页没有官印，没有签押，只有一行行的出入数目，像流水账一样往下铺，墨色新旧不一，显然记了不止一个月。
林寒合上纸页，重新用油纸裹紧，将细麻绳绕回原处，把整包东西塞进贴身内衬的夹层里。内衬是粗棉布的，贴着皮肤，那油纸包一塞进去，凉意透过布面印在肋骨上，像一块薄薄的冰。
他站直身，提着水桶走回西槽边，将水倒入石槽。四匹老马凑过来低头饮水，水花溅上他的裤脚，他浑然不觉，只站着看那几匹马喝水时喉结上下滚动的动作。日头已经落到营墙垛口下面去了，光线变成一种稠厚的橘黄色，把整个后营染得像浸在陈茶水里。
他想起刚才那页纸上写的数字。三百石变一百六十石，剩下的一百四十石转运南仓。战马豆粟每日三升减至一升半，那些马匹瘦骨嶙峋的模样他喂了这么多天，早就看在眼里，但从来没人告诉过他定额应该是三升。这账面上写着的实支和定额之间差了一倍有余，差额去了哪里，转运南仓又是什么名目，他此刻说不清楚，但油纸包的分量告诉他，里面不止这一页纸。
他蹲下身，伸手进马槽把结块的草料拨散了些，动作幅度不大，但心跳比方才快了半拍。他按住胸口的位置，隔着衣料感受到那油纸包硬挺的边角硌着皮肉，心里有一种极其清醒的警觉升起来，像冬天夜里忽然推开门站在雪地里，寒风吹得人整个人一凛。
这种东西不会无缘无故出现在茅厕粪渠底的石板缝里。要么是有人故意藏的，藏得极深，深到连抄查都想不到要去翻粪坑；要么是有人无意间遗落的，遗落之后便再也没有机会回来取。无论哪种，这叠纸页上的内容都指向同一个方向——军中有账目对不上，有人从粮饷里往外抽油水，抽得不小，而且至少抽了几个月。
他把那些数字又在心里默了一遍，三百、一百六、一百四，三升、一升半。这些数目对于一个马夫来说太大了，大到足够把某些人的脑袋换掉。但同样也大到足够在他开口之前，先把他这个清淤杂役的命换掉。
营墙那边传来晚号声，呜呜地响了三声，低沉、拖沓，像一头老牛在泥地里打滚。后营的杂役们开始收拾工具，有人提着空水桶往伙房方向走，有人抱着劈好的柴垛摞到棚下，没人往西槽这边多看一眼。林寒将草料棚的栅栏门拴好，把铁锹靠在墙根，又将空麻袋叠整齐码在工具架上，每一个动作都不快不慢，和过去这些天里每日收工的节奏一模一样。
他拎起最后一只空桶走到水缸边，舀水冲了冲手。水流过指缝，带下大片的黑泥，手掌上的皮肤被泡得皱成一团，白得像在水里浸过一整夜的树皮。他搓了搓指节，又搓了搓掌心，凉水浇在那些被秽物腌了一整天的裂口上，丝丝地疼，但他手上没有停顿。
冲完手，他甩了甩水珠，转身往回走。走出后营低洼地的时候，他脚底踩上一块松动的石板，石板歪了一下，溅起一小片积水，他下意识地扶住旁边的营墙稳住身形，胸口那油纸包的边角又硌了一下肋骨，提醒它还在那里。
他没有回头。后营的茅厕区在暮色里缩成一团模糊的黑影，那条清通了的粪渠隐在暗处看不见了，只剩下空气中淡淡的腐气随着晚风一阵一阵地飘过来。他迈步走上通往杂役营房的小道，两旁是排排低矮的土坯房，有炊烟从某间屋子的烟囱里冒出来，夹杂着煮菜糊的焦味儿。
走到岔路口的时候，他脚下慢了一拍。前面通往前营的方向有急促的脚步声传过来，两三个传令兵模样的人从帐间跑过，嘴里喊着什么，隔得远听不真切，但语气里带着一股子紧张。林寒侧身让到路边，那几个人从他身前一掠而过，卷起一阵风，军靴踏在干土路上扑扑作响，朝中军大帐的方向去了。
他站在原地看了片刻，见那几人的背影消失在帐幕之间，周围营区里的动静似乎比平日傍晚嘈杂了一些。伙房那边有人在抬着嗓子说话，语气不太对，但说什么听不清。他收回目光，继续沿着小道往杂役营房走，步子依旧不紧不慢，粗布鞋底踩在砂土路上簌簌地响。
进了自己那间半截帐篷，他弯腰从铺下摸出那只断了一截提手的陶碗，倒了碗凉水喝了两口，然后坐在铺沿上，背靠着帐篷支柱，微微阖了一下眼。手掌还在隐隐发胀，被泥水泡了一天之后的那种麻木感正慢慢退去，取而代之的是细密如针扎的刺痛。
他睁开眼，低头看了看自己胸口的位置。那本油纸包裹的东西就贴在内衬里面，隔着棉布和一层中衣，几乎看不出痕迹。他伸出手，隔着衣料轻轻按了按那硬挺的边角，指尖能感觉到油纸面上细细的纹路和捆扎麻绳勒出的凹痕。
然后他收回手，重新站起身，走到帐门口朝外望了一眼。暮色已经变成深蓝，营区里的灯火一处接一处地亮起来，远处的号声又响了一次，比前一次更短促些，像是催促着什么。他听见有人在营帐外面大声喊"紧急传令"，脚步声又啪啪地跑过去，这一次更急了，跑得连气都喘不匀。
他把帐帘放下，回到铺边坐下。外面的喧闹声传进来，闷闷的像隔了一层水，他听着那些声音，心跳已经平复回正常的节奏。
油纸包贴在肋骨上，凉意早已被体温焐热了，但他知道那里面的东西是凉的，冷硬而锋利，像一把还没拔出来的刀。此刻不是拔刀的时候，他甚至还不能确认刀锋朝哪里劈。他只知道，这东西被他拿到了，被他藏起来了，而外面那些愈响愈急的脚步声，大约预示着某个变数正在靠近。
他合上眼睛，把后背往帐篷支柱上靠了靠。支柱微微晃了一下，撑住了。
