陈州城外三十里，青石渡。
韩墨阳到渡口时天刚擦黑，江面上浮着一层暗灰色的薄雾，摆渡的老头正在船头蹲着抽烟袋，见他来了也不起身，只拿眼珠子瞟了瞟他腰间的剑。
“过江？”
“过江。”
“五文。”
韩墨阳摸出铜板放在船头木板上，抬脚上船，船身晃了晃，他稳住了，在船舷边坐下。
老艄公把烟袋磕了磕，撑着篙把船离了岸，竹篙点在水底石头上发出咯噔咯噔的声响。
船行到江心时韩墨阳忽然说了句：“老人家，这渡口平日人多不多？”
“秋收过了，没什么人。你是这两天头一个过江的。”
“昨天也没有？”
老艄公想了想：“昨天倒是有个后生，骑一匹黑马，急得很，扔了银子就让我撑船，也不等船靠稳就跳上岸跑了。”
“往哪个方向？”
“北边。”老艄公指了指，“顺着官道走的。”
韩墨阳没再问，手搭在剑鞘上，看着江水往后退。
船靠岸时他道了声谢，上了岸走了几步，忽然回头看了一眼。
老艄公已经把船掉了头往对岸撑回去，烟袋锅子上的火星在暮色里一闪一闪的。
他在岸边的泥地上蹲下来，看见了几个马蹄印。
其中一个印子深，应该是人上马时踩的。
马掌铁是新钉的，外侧有花纹，北边军用的制式。
幽影楼的人不该骑这种马。
他站起来，拍了拍手上的土，朝官道北面走去。
走出不到二里地，路边的林子里突然有人声。
“别过来。”
声音很轻，透着点虚弱，但压得很稳。
韩墨阳停下脚步，手按在了剑柄上。
“谁？”
林子里的黑影动了动，从一棵歪脖子树后面慢慢露出半张脸。
暮色昏暗，看不清五官，只看见那人肩头一片深色的湿渍，像是血。
“你是玄极阁的人。”
韩墨阳没否认也没承认，只问：“你受伤了。”
“不妨事。”那人靠着树干慢慢坐下去，“你不用管我。你是来查案的，往北走，过了前面那座桥，有家客栈叫平安居，昨天死了一个人，你可以去看看。”
韩墨阳往前走了一步：“你怎么知道我是来查案的？”
“你靴子上有泥，青石渡南岸的泥是红褐色，北岸是灰白色。你上了岸靴子上还带着红泥，就说明你刚从南岸过来。”那人喘了口气，“南岸只有渡口那一条路，天黑了还往这边赶，不是有急事就是有人让你来的。”
“也可能是路过。”
“路过的不会在渡口跟船夫聊半天。”
韩墨阳沉默了一瞬：“你一直在林子里看着？”
“先到的。”
“你早知道我会来？”
那人没接这话，只是把脸往暗处侧了侧：“平安居死了个人，是玄极阁的人。你们阁里那个姓徐的执事，上个月带人来查案的，前天夜里死在客栈房里了。一刀从喉间刺进去的，你师父没跟你说？”
韩墨阳的手指在剑柄上紧了紧。
周伯庸给他的卷宗里只写了上一轮查案的人遇害，没写是谁，更没写是怎么死的。
“你是幽影楼的人。”
“是。”
“你杀的？”
“我杀的就不会告诉你死在哪儿了。”那人撑着树干站起来，身形晃了一下，“我要杀的是另一个人。但有人比我快了一步。”
“谁？”
“不知道。”那人把腰间的窄刀解下来，扔在脚边的地上，“你可以看看我的刀，没有血迹。染过血的刀我从来不带在身上。”
韩墨阳看着他扔在地上的刀，犹豫了一下，没捡。
“你为什么要告诉我这些？”
那人笑了一声，声音低低的，像什么东西在砂纸上磨：“因为你师父周伯庸十年前在雪地里救过一个孩子。”
韩墨阳的呼吸顿了一拍。
“那个孩子后来进了幽影楼。”那人把刀捡起来插回腰间，“我叫宋葛。”
“韩墨阳。”
“我知道。”宋葛已经从林子里走了出来，半边衣袖是红的，脸上倒是没什么血色，“我接到单子的时候就知道是你来接。上面写了，玄极阁韩墨阳，十七岁，刑堂首座周伯庸弟子，用剑，轻功上乘，内功走的是玄阳诀的路子。”
“连我的武功路子都知道？”
“千机坊卖的消息，三锭银子一页纸，你要不要？我手上还有半页。”
韩墨阳看着他的脸，年轻，轮廓分明，眉眼间有一股说不出的倦意，但眼睛亮得异样。
“你的伤。”
“跟你没关系。”宋葛从他身边走过去，步子不快不慢，“平安居去不去随你。不过那位徐执事的尸体天亮前应该会被收走，你要查就得趁今晚。”
韩墨阳回过头：“你去哪儿？”
“找个地方止血。”宋葛头也不回，“你还想问什么？”
“你说有人比你先了一步。”
“对。”
“你是来杀谁的？”
宋葛停了一下，偏过头来看了他一眼。
月光从云缝里漏下来，照在他侧脸上，韩墨阳看见他嘴角一点似有若无的弧度，分不清是笑还是别的什么。
“我要杀的人，就是杀徐执事的人。现在他替我杀了，我这一趟就白跑了。”他顿了顿，“不过我猜他杀人不是为了帮我。他杀徐执事，是因为徐执事查到了不该查的事。”
“什么事？”
“你查到了不就知道了。”宋葛已经走进了路边的阴影里，“别跟着我。你跟着我，我就得跑，我跑起来伤口会裂开，裂开了就更想杀人。”
韩墨阳站在官道上，听他的脚步声越来越远，最后彻底没入夜色里。
风从江面上吹过来，带着凉意和一点若有若无的血腥气。
他抬脚继续往北走，过了那座石桥，果然看见路边挂着一盏白纸灯笼，上面写着“平安居”三个字，字迹歪歪斜斜的，灯笼被风吹得转来转去。
客栈门板已经上了大半，只剩一扇还开着，里头透出昏黄的灯光。
韩墨阳推门进去，柜台后面坐着一个打瞌睡的伙计，被他推门的声响惊醒，揉了揉眼站起来。
“住店？”
“我找人。”
“找谁？小店今儿没几位客——”
“昨天死的那个人住在哪间房？”
伙计的脸色刷一下白了：“客，客官，那间屋子封了，掌柜的不让进。”
“我是玄极阁的人。”
伙计的眼神在他腰间的剑上刮了一下，嘴唇动了动，朝楼上努了努嘴：“天字二号房，楼梯上去右手第三间。门上的封条是县衙贴的，我什么都没说啊。”
韩墨阳上了楼，走廊里一股霉味，灯笼都灭了，只有尽头窗户外透进来一点月光。
