时光流转，待到萧玦身后那五十廷杖留下的恐怖伤痕终于结痂脱落，露出粉嫩的新肉，虽依旧敏感，但已能勉强正常坐卧行动时，已是深秋。他被允许恢复去武场练习，这对他而言，既是身体的康复，也是一种精神的放风。
再次踏入武场，萧玦的心境已与往日大不相同。少了几分浮躁，多了几分沉静，眼神深处，还藏着一丝不易察觉的、对疼痛的深刻记忆与警惕。
他依旧跟着秦莽老将军练习最基础的拳脚和兵器，不求精进迅猛，只求扎实稳健。秦莽对他的态度也似乎有了一丝微妙的变化，骂还是照样骂，但偶尔，那浑浊的老眼里会闪过一丝几不可察的满意。
这日，萧玦正在练习一套秦莽传授的、看似笨拙却极为实用的近身格斗技巧，忽然瞥见一个熟悉的身影走进了武场——是李文昶。
李文昶似乎清瘦了些，但气色尚可，他今日未着官服，而是一身便于活动的劲装，像是来此寻人或是散心。他看到萧玦，明显愣了一下，随即目光复杂地微微颔首，算是行礼，并未上前攀谈。自那次萧玦负气出走连累他挨了家法后，两人之间似乎隔了一层无形的屏障。
萧玦正犹豫是否要主动打招呼，却见秦莽老将军目光如电，已然锁定了李文昶。
“站住！”秦莽声若洪钟，几步就走了过去，堵在了李文昶面前，上下打量着他，“你是何人？非兵部所属，非羽林卫编制，为何擅闯皇家武场？”
李文昶连忙躬身行礼：“晚辈李文昶，前太子太傅李纲之子，今日前来是寻一位在此任职的旧友，已与值守校尉打过招呼。”
“李纲的儿子？”秦莽眉头一拧，语气更厉，“哼！文官家的子弟，跑到这武人撒野的地方来作甚？看你这样子，肩不能扛手不能提，也配进这武场？规矩都学到狗肚子里去了？！”
这话已是十分不客气，近乎羞辱。李文昶脸色瞬间涨红，他虽非武将，但也自幼习文练武，何曾被人如此当面贬斥？他强忍着怒气，维持着礼节：“老将军教训的是，是晚辈唐突，这就离去。”
“想来就来，想走就走？当这武场是你家后花园吗？！”秦莽却不依不饶，马鞭指向场中，“既然来了，就得守这里的规矩！擅闯者，按例，杖十军棍！你自己伏下，还是让老夫的人帮你？”
萧玦在一旁看得心头一跳。老将军这分明是故意找茬！李文昶虽有错，但罪不至此，而且他明明已经通传过。他张了张嘴，想替李文昶求情，却在触及秦莽那看似浑浊实则锐利的眼神时，又把话咽了回去。老将军这么做，必有深意。
李文昶身体僵直，屈辱感让他指尖发颤。但他深知秦莽的地位和脾气，反抗只会招致更严厉的惩罚。他深吸一口气，不再多言，默默走到场边放置刑具的地方，俯身，双手撑地，摆出了受刑的姿势。他咬紧牙关，闭上了眼睛，准备承受这无妄之灾。
行刑的士兵看向秦莽，秦莽冷哼一声：“打！给老夫狠狠地打！让这些文绉绉的酸儒也尝尝军法的滋味！”
军棍落下，声音沉闷。李文昶闷哼一声，身体剧烈一颤，额角青筋暴起，但他硬是死死咬住嘴唇，没有发出更多声音。十下军棍，一下不少，结结实实地挨完了。当他挣扎着站起身时，脸色苍白如纸，身后的疼痛让他步履蹒跚，但他依旧努力挺直了背脊，对着秦莽方向草草一揖，便头也不回地、一步一顿地快速离开了武场，背影充满了难堪和倔强。
萧玦看着李文昶离去，心中五味杂陈。
“看什么看？！”秦莽的呵斥声将他拉回现实，“兔死狐悲？觉得老夫不讲道理？”
萧玦低下头：“晚辈不敢。”
“不敢？老子看你是还没开窍！”秦莽走到他面前，马鞭几乎要点到他的鼻子上，“你以为老夫是在故意刁难他？老子是在教你！”
“教……教我？”萧玦愕然。
“没错！”秦莽声音洪亮，带着一种洞悉世事的冷酷，“今日是李文昶，明日就可能是在场的任何一个人！包括你！在这权力场上，对错有时候不重要，重要的是位置，是时机，是力量！老夫今日可以无缘无故打他十军棍，就如同那日……哼！”
他没有明说，但萧玦瞬间懂了。老将军是在用这种方式，让他再次切身感受到，上位者的意志可以如何轻易地施加于下位者身上，无关对错，只关权势。这是一种赤裸裸的、残酷的演示。
“你觉得委屈？觉得不公平？”秦莽逼视着他，“那就让自己变得更强！强到没人能随便给你委屈受！强到你能制定规则，而不是只能遵守或者被迫承受规则！这才是你要学的！而不是整天纠结于那点个人恩怨和儿女情长！废物！”
这番话如同重锤，狠狠砸在萧玦心上。他想起东宫那五十廷杖，想起父王冰冷的眼神，想起李文昶方才屈辱的背影……一股寒意从脚底窜起，随之而来的，却是一种前所未有的清醒和……渴望。
他想要那种力量。不是用来欺凌弱小，而是用来保护自己，保护……他在意的人，拥有说不的权利！
看着萧玦眼中翻涌的情绪逐渐沉淀为一种坚定的光芒，秦莽心中暗暗点头。这小子，总算有点开窍了。
然而，就在武场气氛刚刚缓和些许之时，一阵急促的脚步声和喧哗声再次从入口处传来。只见几名军官押着一个人快步走了进来，被押着的人，赫然是言有志！
为首的军官对着秦莽和闻声过来的秦骁躬身行礼，语气急促：“启禀老将军，秦侍郎！我等巡营时，发现言有志私藏禁书，书中多有妄议朝政、诽谤君上之言！人赃并获！”
私藏禁书？诽谤君上？这罪名可比之前的巡区失职严重多了！简直是杀头的重罪！
言有志被反剪双手，脸色依旧平静，只是眉头微蹙，沉声道：“卑职冤枉！那书并非卑职所有，是被人栽赃陷害！”
“证据确凿，还敢狡辩！”那军官厉声喝道。
秦骁面色凝重，上前接过那本所谓的“禁书”翻看了几页，眉头锁得更紧。
萧玦的心也瞬间提到了嗓子眼。他绝不相信言有志会做出这种事！这分明又是一场针对他的阴谋！是因为他之前被老将军看重，引来了更恶毒的嫉恨吗？
秦莽目光阴沉地在言有志和那告发的军官脸上扫过，最后落在萧玦那写满担忧和信任的脸上。他冷哼一声，声音不大，却让全场瞬间安静下来：
“有意思。真当老夫这武场，是你们耍弄阴谋诡计的地方了？”
武场之上，风云再起。言有志这次面临的，已不仅仅是皮肉之苦，更是可能毁掉前程甚至性命的诬陷。而萧玦，在经历了连续的冲击和秦莽的“点拨”后，又会如何应对？
