张升应道：“是，多谢王爷。”

等到其走后，朱棣便转头使了个眼色。

早有准备的丘福，登时会意，当即便带着一百个强弩手，紧紧地跟在了张升等人身后，以作不时之需。

过不多时，朱棣便率军来到了北平城下，只见丽正门大开，世子像往常一样，已带着众将在门外恭迎王师，稍有不同的是，徐王妃居然也在其列。

谨慎的朱棣，立刻发现了这处不寻常，因此在三十步开外就勒住了马头，问道：“王妃怎会在此？”

徐王妃道：“妾身是来为高炽，做个见证的。”说着取出一封火漆完好的书信，便向前走来。

朱高炽身边众将，既没有出言阻止，更无人出手阻拦。

待得妻子到了近前，朱棣翻身下马，沉声问道：“这是怎么回事？”

徐王妃叹了口气，说道：“真是为难高炽那孩子了，朝廷派了薛岩来北平送信，他生怕你起疑心，因此没敢拆信，便将信使和这封信，一起送到了我那里。”

说着回首望了望，已经跪倒在地的长子，徐王妃续道：“今日听闻王爷班师，高炽便请我出城说明缘由，以免王爷误会，让大军入城，惊吓了无辜的百姓们。”

朱棣点了点头，却还是问道：“此番处置，倒是还算不错，可高炽为何要见薛岩，而非避而不见，直接将其扣押呢？”

徐王妃道：“高炽说，薛岩乃是张升的旧部，或许有重要消息传递，因此便召见了他，直到发现其只是说客后，便连人带信交给了我。”

朱棣终于疑虑尽消，苦笑道：“想不到擅用反间计的本王，今日差点着了敌人的道，坏了我父子亲情！”说完，便快步行至朱高炽身前，伸手将其扶起，问道：“眼下时局动荡，为父不免过于谨慎了些，我儿不会因此心生怨怼吧？”

朱高炽忙道：“您不但肩负靖难重任，还担着数十万军民百姓的安危，自是要加倍小心，儿臣绝无半分不满之意，还望父王明鉴。”

见其如此明事理，朱棣满意的点了点头，道：“好，不愧是本王的世子，随我入城吧。”

看到父亲和无用的大哥，竟然又和好如初，朱高煦尽管心有不甘，却也无可奈何，只得再另寻机会。

安顿好了军队，朱棣便回到王府，将道衍和张升唤来议事。

在听了道衍和尚的工作汇报后，朱棣不禁皱起了眉头，道：“大和尚如此竭尽全力的招兵买马，督办粮草，谁知却还是远远比不上我军消耗的速度啊。”

道衍起身道：“老衲办事不力，还请殿下治罪。”

朱棣摆手道：“本王知道你的能力，要是换成旁人督办此事，只会更加糟糕而已。我只是担心，照这么下去，咱们就算一直打胜仗，只怕也会先于朝廷，将人马和粮草打光啊。”

张升附和道：“王爷所言极是，在全歼了平安的精锐后，我军虽然所向披靡，又攻下了许多州县，但由于兵力不足，无法再派兵驻守，往往也只得取走当地的军械和粮草，选择放弃城池。”

长叹了一口气，朱棣颔首道：“确是如此，而且这还只是在士卒层面，张玉、谭渊等虎将，还有拿下大宁后归顺的陈亨，都已相继阵亡。本王着实担心，再打个三年五载，我就要成为孤家寡人了。”

这时，郑和快步走了进来，躬身道：“启禀王爷，京师的沐公公，派人传来了密信。”

朱棣忙道：“快快呈上来。”

然而，在看过信后，朱棣却颓然坐倒，苦笑着摇了摇头。

道衍问道：“可是有什么不好的消息？”

朱棣道：“那倒没有，是沐敬告诉本王，说前番的几次大战，皇帝从京师抽到了不少士卒，因此眼下兵力已然不足，守卫相对空虚，希望本王能率军趁虚而入，一战而定。”

说着叹了口气，朱棣又道：“北平距离京师何止千里之遥，就算本王出兵，难道盛庸、铁铉等人，就会乖乖让条路出来么？”

道衍皱眉道：“王爷言之有理，这恐怕就是，朝廷敢于从京师抽调兵力，不断送往北疆的重要原因。”

谁知张升忽然问道：“攻打京师，就一定要拿下山东么？”

朱棣不禁失笑道：“你也是为将之人，难道不知，如若不攻取城池，绕城而走的话，将会留下无穷后患，到时轻则粮道被劫，严重的话，甚至可能腹背受敌，后果不堪设想。”

张升没有答话，而是走到地图前，指着一处地方说道：“王爷说的道理，臣都明白，只是去往京师的道路，并不只有山东一条啊。”

洞若观火的道衍，当即颔首道：“然也，从王师这次烧毁南军粮草的徐州，便可以一路杀到京师！”

然而，生性谨慎的朱棣，却还是迟疑道：“这怕是不成吧，因为从北平到徐州，如果不经过山东的话，就只能绕很大的圈子，不是走咱们不擅长的水路，就是要途经山西、河南等地，那里多山区和丘陵，素来与我不对付的晋王，若是在中途设伏，可就糟糕至极了。”

张升问道：“王爷可曾想过，尽管德州、济南等坚城很难攻取，然而像东阿、东平、单县、汶上这样的小地方，对于我军而言，还是比较容易拿下的？”

听到这里，朱棣也已然会意，抚须笑道：“不错，只要拿下这些县城，便可将其连接成一条粮道，从而避开了盛庸和铁铉那两个难缠至极的家伙。”

思量了片刻后，道衍问道：“小友的计策着实不错，可真定精锐虽然损失殆尽，但平安手中，毕竟还握有五万人马，盛庸和铁铉那里，更是至少还有十万人，因此也要严加提防，等到我军大举南下后，他们伺机夺回这些小城，就此切断咱们的粮道。”

张升微微一笑，说道：“大师放心，在下已有计较。”

校场之上，朱棣环目四顾，朗声道：“自靖难伊始，我军已经与朝廷纠缠了太久，牺牲了许多大好男儿，这次出兵，当作最后之决战，有生无死，有胜无败！我朱棣今日在此立誓，此番不成功，便成仁！”

言及此处，朱棣伸手道：“张升，借你宝剑一用。”

张升连忙拔剑出鞘，倒转剑柄递了过去。

接过纯钧剑后，朱棣用其将自己的佩剑从中斩断，高声喊道：“若违此誓，有如此剑！”

看到燕王的态度竟如此决绝，众将士皆为其所感，很快“不成功，便成仁”的嘹亮口号，便响彻于校场之上！

在庄严的誓师仪式过后，道衍却第一时间找到了朱棣。

见其居然有些欲言又止，朱棣道：“大和尚与本王亦师亦友，你有何事但说无妨，不必感到为难。”

道衍合十道：“多谢殿下。”稍作停顿后，方才问道：“王爷攻陷京师之时，定会有许多不识时务之人，继续坚持效忠建文帝，老衲能否恳求殿下，放过其中的一个人？”

朱棣稍作思量，便问道：“可是那个，被你称作读书人种子的方孝孺？”

道衍颔首道：“正是，方孝孺学究天人，腹有良谋，却还是有着一颗难得的赤胆忠心，因此老衲恳求王爷，能放其一条生路，以免天下莘莘学子，自此没有了表率。”

朱棣冷哼了一声，道：“那厮屡屡坏本王好事，这次用的反间计，更是险些害我错杀世子，本王真恨不得将其凌迟处死，方解心头之恨！”说着叹了口气，又道：“不过既然大和尚你，这般为其求情，本王就不念旧恶，不杀他便是。”

道衍闻言大喜，连忙躬身道：“多谢殿下！”

于是朱棣再次率军出征，经由馆陶渡河后，先下东阿、东平，再克单县、汶上，兵锋直指徐州。

坚守真定的平安，以及修筑好了铜墙铁壁，只待燕军来攻的铁铉和盛庸，在大惊之余，也很快察觉到了，朱棣想要直取京师的意图，于是慌忙整顿兵马，南下勤王。

刚刚赴任的徐州守将孙成，自恃骁勇善战，听闻燕军先锋大将竟是老将杨璟，并且只带了五千人就来攻城，当即便点齐一万兵马，出城迎战。

望着须发皆白的杨璟，孙成不禁失笑道：“老匹夫，昔日你蒙蔽先帝，躲在北平诈死，老老实实地安度余生也就是了，如何却又跑来我徐州送死？”

杨璟一抖掌中长枪，淡淡道：“竖子休要无礼，你若能在老夫手下走十个回合，就算你娘没有白生养你。”

孙成平日里，早就被捧惯了的，哪里受得这般讥讽，大怒之下，抡起大刀，拍马就朝着对方杀去。

可惜这位孙将军的脾气，远比自己的本事大得多，还不到五个回合，便被杨璟刺中右臂，随即用枪杆打落马下，遭到了敌人生擒。

跟着他出来迎战的一万守军，见主将被擒，不由得阵脚大乱。

杨璟自是不会错过战机，当即率军掩杀，万名南军，或死或降，只有不到两千人逃回了城中。