工程机群抵达帝国前线的时候，总工程师正在测试第五代黑钨合金涂层。他抬起头，看到无数暗金色的光点从超空间中涌出。不是几百，不是几千，是几百万。几百万台工程机从超空间中涌出，像潮水，像洪流，像一条发光的星河倒灌进虚空。它们无声地散开，自动编队，像一群有意识的星辰。
钢铁蜜蜂。六条机械臂，十二只光学传感器，暗金色的涂层覆盖全身。不是涂装，是材质。像深秋的麦田，像夕阳下的湖面，像某种活物的皮肤。
它们开始工作。不是几百台，不是几千台，是几百万台同时。焊枪点亮，不是一把，是几百万把。暗金色的合金丝从焊枪尖端吐出，每一根丝的直径都是纳米级的。几百万根丝同时在真空中编织，像一匹巨大的绸缎在虚空中铺开。合金丝在虫族来袭的方向上交织成网格，网格在真空中固化，形成骨架。更多的蜜蜂涌上来，切割刀在骨架上开孔，钻孔器在孔洞里打眼，抓取钳从腹部取出预制装甲板，安装在骨架上。焊枪再次点亮，将装甲板固定在骨架边缘。不是建造，是生长。不是快，是不可阻挡。
总工程师脑子里所有的工程学知识都在告诉他“这不可能”，但他的眼睛在告诉他“这正在发生”。
轨道炮塔在三个小时内从无到有。炮管五百米，六边形。六根轨道并排排列，每根轨道上都刻满了暗金色的纹路。弹丸表面也刻满了纹路，在真空中飞行时需要稳定，纹路能让弹丸在高速旋转中保持稳定。炮塔基座是六边形的，六个面各有一门轨道炮，每一门都能独立瞄准、独立射击、独立装填。这些炮塔没有反应堆，没有燃料仓。暗金色的管道从基座伸出，连接着虚空，能量直接从长河号的折叠空间涌出。只要长河号还在，这些炮塔就是永动的。
脉冲炮塔在轨道炮塔后方开始建造。每座炮塔有十二根炮管，呈环形排列，像一朵盛开的金属花。工程机群在脉冲炮塔之间铺设能源管道，连接深处的能源核心。管道是暗金色的，表面布满了纹路。能量从核心流出，通过管道涌向每一座炮塔，涌入每一根炮管。
穿透光束阵列在脉冲炮塔后方开始建造。直径一百米的环形结构，内圈布满了聚焦透镜，每一片透镜都能独立调整角度。虫族冲进环形结构的瞬间，数百道光束同时射出，在空中交织成一张死亡之网。
聚能光束塔在穿透光束阵列后方开始建造。塔身不是金属，是陶瓷。塔顶是聚焦透镜，上百片透镜叠在一起。虫族冲进射程的瞬间，上百道光束同时射出，聚焦在同一个点。
导弹巢在最内层开始建造。型号多种多样，高爆弹、穿甲弹、电磁脉冲弹、生化酸液弹。工程机群在导弹巢内铺设自动装填系统，传送带从弹药库伸出，经过每一座发射井，将导弹从仓库运到井口。智能识别模块安装在传送带旁边，根据虫族种类自动选择弹药、分配目标。不是人在选，是AI在选。
不是一条线，是一个面。轨道炮打远程，脉冲炮打中程，穿透光束打近程，聚能光束打攻坚，导弹打补漏。一层一层，像剥洋葱。
帝国元帅站在窗前，看着那片正在生长的防线。他的手指间夹着一根烟，烟灰已经很长了，他没有弹。桌上的烟灰缸里堆满了烟头，不是今天的，是这几天的。他几乎没有睡。帝国的家底全在这里了。上千艘战舰，几百万工人，无数吨材料。能撑住吗？他不知道。
后方，帝国的运输线从未像今天这样拥挤。军方的运输舰、企业的货船、海盗的走私艇、民众的私人飞船——都在向同一个方向飞。锈铁带。不是被逼的，是自发的。有人拉着一船矿石，有人拉着一船燃料，有人拉着一船压缩饼干。不是交易，是捐献。没有人要钱，没有人要价。只要求一件事：活着回来。
元帅的副官推门进来。“元帅，后方发来通讯。矿业公会说，他们的运输队已经在路上了。三十艘货船，满载高纯度铁镍合金。”
“海盗王那边呢？”
“红牙帮残部送来了一船武器。不是卖，是送。说以前欠长河号的，现在还。”
元帅沉默了片刻。“记下。”
联邦前线，老将军站在第七工业区的最高处，看着工程机群抵达。同样的暗金色光点，同样的潮水，同样的洪流。老鬼站在他旁边，看着那些钢铁蜜蜂，看着它们的蜂群算法。他的手指在抖。他引以为傲的第五代算法，在那些钢铁蜜蜂面前，就像算盘面对量子计算机。不是输在算力，是输在维度。他的算法在计算“如何射击”，而零号的算法在计算“如何生长”。
联邦的后方同样在沸腾。多种族联盟的优势在这里显现——人类的工厂、泰拉尼的矿船、克林贡的运输队、塞拉睿的补给舰。几十个种族，几百个星区，几万艘飞船。不是统一调度，是自发组织。没有人下命令，没有人发文件。只是所有人都知道——虫子来了，不跑，不躲，不投降。运。
老将军的副官走上前。“将军，泰拉尼的运输队到了。八十艘矿船，满载稀有元素。带队的说，不要钱。”
克林贡的运输队也到了。五十艘货船，满载弹药。带队的说，克林贡人不做生意，只打仗。这些弹药，送的。
老将军看着那一排排运输舰，沉默了很久。
“记下。”
工程机群在工作。几百万台钢铁蜜蜂在虚空中编织。不是人在操控，是零号在指挥。每一个钢铁蜜蜂都是零号的分身。
帝国总工程师站在观测窗前，看着一座轨道炮塔在三个小时内从无到有。他看了很久。他的手撑在窗框上，指节发白。他的手在抖，不是恐惧，是不甘。他看懂了每一根合金丝的走向，看懂了每一块装甲板的安装顺序，看懂了每一门炮塔的能量流向。但他造不出来。不是不会，是维度不同。他站了很久。然后转身，走进实验室。他坐下来，拿起计算板，开始计算第六代涂层的配方。不是服了，是不服但接受。
长河号舰桥上，林牧看着工程机群的实时数据。帝国防线，进度百分之六十。联邦防线，进度百分之五十五。原子储备从百分之六十八掉到百分之五十二，只用了不到十天。他想起这些原子攒了多久——虚空汲取器日夜不停，饕餮工程艇四处扫荡，帝国和联邦的废星一船一船地运。现在，像扔进无底洞。
苏羽站在他身后。“后方发来通讯。帝国和联邦的民众在自发运输物资。不要钱，不要技术，只求活着。”
林牧沉默了片刻。“记下。”
苏羽看着他。“你不感动？”
“感动。”林牧说，“但不能靠感动打仗。”
苏羽没有再说话。
林牧看着那个数字，手指轻轻敲了一下扶手。烧得有点快，但值得。虫子来了，得让它们撞得头破血流。
“零号，工程机群续建。直到防线完工。”
“明白。”
