暮色沉落，狗剩家那两间土屋被夜色吞尽。堂屋油灯将熄未灭，光晕昏黄，在剥落的土墙上晃荡。

狗剩眉眼英朗的相片挂在墙上，正对着屋门。那是他去年在城里花了大价钱在照相馆照的，当时还笑骂铁蛋“别挡光”。

世事无常。转眼间，狗剩便和铁蛋、朋友们人鬼殊途。

铁蛋、二柱、木噶儿三人围坐在遗照前的地桌旁啃着窝头，饭桌上只摆放了一碟切成丝的腌芋头。

铁蛋身着白色孝服，目光停在哥哥的照片上。默默地咬了一口窝头，刚咀嚼了两下，泪水便无声地滑落下来。

“王彪那个狗杂碎，专靠出卖矿工与日本人换赏钱。”木噶儿看了一眼狗剩的遗照，向一旁猛地啐了口吐沫：“真该找个机会，把他埋了。”

二柱虽然也遭受了日本人的毒打，但他因为求饶及时，紧紧只是一些皮外伤，休息两日便已无碍，可以正常生活。

此时他手里捧着窝头，低头瞟了木噶儿和铁蛋二人一眼，心虚地接了一句，“你要去动王彪？”

木噶儿越想越气，把窝头拍在桌子上：“嗯，如果放过这个狗杂碎，以后说不定还有多少人会受害！”

“木噶儿，你可要考虑清楚。现在狗剩刚死，如果你去收拾王彪，很容易被巡捕房盯上。”二柱停下啃食窝头的动作，心虚地看着木噶儿，声音显得怯懦。

“二柱，狗剩当时被打时……你说那些话，心里不难受？”木噶儿一点面子没留的盯着二柱问道。

二柱被木噶儿问道痛楚，放下手中的窝头。

“木噶儿，你觉得这能怪我吗？我本来也没在背地里说东洋人的坏话，我还劝狗剩少在背地里嚼舌根。”

“我这顿打挨的有多冤，你知道不？”

“那你也不能把狗剩往火坑里推啊！”木噶儿愤怒地继续问道。

“木噶儿，狗剩被打的时候，你不也没敢站出来了吗？”

这话一出，屋子顿时安静了下来，房间里只剩下三人的呼吸声。

木噶儿张了张嘴，没发出声音。他无力反驳，因为二柱说的对。

“谁都别装好人了。咱们都缩着呢。”二柱顿了顿，“再说，我当时都懵了，没想到东洋人下手那么狠！”

铁蛋坐在对面，一直没说话。他看了看木嘎儿，又看了看二柱，把目光移回哥哥的遗照上。

屋里的沉默被木噶儿的叹气声打破。

“我现在回想起来，觉得自己真挺无能！”

“不过，二柱。你说的对，咱们都缩着呢！”

木噶儿突然眼里迸发出恨意，“我现在打不过东洋人，难道我还不能收拾王彪？”

木噶儿的话引得铁蛋复仇心起，咀嚼地动作骤然停住：“木噶儿哥，你想到收拾王彪的办法了？”

木噶儿并没急着作答，端起桌子上的碗，猛灌了几口凉水。喉结轻轻滚动两下，凉水灌进他的胃里，才勉强压抑住了他的怒火，“镇上的欢乐园，你们知道吧？”

“当然知道，你就别卖关子了。”二柱思考一下，才结结巴巴问道：“难道你、你想在那儿动手？”“那里可是人多眼杂的地界，搞不好要吃官司！”

木噶儿用拇指抹了抹嘴角，冷哼一声，

“王彪这人骨子里好色贪乐，手里但凡有点闲钱，就爱往欢乐园钻，找窑姐厮混。”

“这次他得了日本人的赏钱，铁定要往那儿挥霍造作。”

铁蛋满心复仇的急切，连忙追问：“木噶儿哥，你的意思咱们去敲他闷棍？”

“急啥。”木噶儿伸手在铁蛋肩膀拍了拍，安慰道：“先把头七守过去。狗剩的魂儿还没走远，君子报仇十年不晚。”

“可我闭不上眼。”铁蛋委屈的哽咽道，“一闭眼，就见我哥……那张脸……”话没说完，肩膀便不住发抖。

二柱不忍看铁蛋这般模样，别过头去，手里的窝头早已被他捏得粉碎。

木噶儿静静地看着伤心的铁蛋，等他颤抖的身子慢慢平复，才松开按在铁蛋肩头的手。

“这几天你在家安心守灵，我去盯着王彪。”

“他总泡欢乐园找窑姐，我先摸清他常找的那个人，再盘算怎么收拾他。”

铁蛋眼眶通红，抬眼望向木噶儿，眼底噙着没掉下来的泪，重重一点头：“我听你的，木噶儿哥！”

油灯芯子“噼啪”炸出一枚灯花，屋内骤然亮了一瞬，又重新沉回昏沉暗雾里。狗剩的相片悬在门对面墙上，安静望着屋中几人，嘴角还留着当初拍照时鲜活的笑意。

夜色浓稠，平顶山的山路坑洼崎岖。晚风卷着荒草簌簌作响，残月埋在薄云里，淡光投下一路歪扭树影。道边矮树丛积满夜露，打湿了枯草，远近村落零星飘着灯火，山野四下一片幽暗，唯有土路蜿蜒向镇子。

王彪一身松弛，满心畅快，肩上搭着鼓鼓囊囊的布包，晃悠着往前走，嘴里哼着轻浮俚曲。包内银元铜钱随脚步撞出哗啦脆响，每一声都让他心头发痒，他时不时抬手捅一捅布包——里头是出卖矿工换来的赏钱。

手里有了不义之财，他一心惦记欢乐园的老相好，脚步越走越快，全然没察觉身后百十来步远跟着一道人影。

木噶儿戴的旧草帽，帽檐压过眉骨，只露出大半张脸浸在阴影里，他始终保持与王彪的距离。

离欢乐园越近，王彪心里越是燥热。

他走到一排临街平房前停住，抬手叩响一扇木门，搓着手左右张望，压不住满心急切。

片刻后，屋里飘出一声娇软的问话：“谁啊？”

“是我，你彪哥！”

木门吱呀一声被推开，女子柔腻的嗔怪声立刻传出来：“死鬼，你总算还记得来看我。”

待王彪闪身进门，木门轻轻合拢，屋内立时飘来女子柔腻的嗔怪声：“十几天不见人影，莫不是在外头勾了别的相好，把我忘干净了？”

王彪上前一把揽住兰兰的腰肢，粗笑一声将布包往桌上一撂，银元撞得哗啦响：“我的心肝别瞎想，我这不是刚挣了一笔钱，第一时间就跑你这儿来了。”

兰兰一身深蓝色旗袍，肤色白净，伸手轻轻隔开凑上前的王彪，用一口掺着江南腔调的东北话慢悠悠道：“少拿好听话哄我，这些天你窝在矿上刨煤，夜里躺硬木板，就半点没惦记我？”

王彪顺势扣住她的手腕，故意拉下脸诉苦：“哪能不想，夜里翻来覆去全是你的影子。挖煤挣那点碎银子不容易，但凡攒下俩钱，我哪回不是立马来找你？”

兰兰抿唇嗤笑，目光扫过桌上胀鼓鼓的钱袋子：“方才进门钱响得哗哗的，看着可不像是兜里没货的穷矿工，平日里倒总跟我哭穷喊难。”

王彪嬉皮笑脸地打圆场：“这笔是外快，平时哪有这么多现钱。”

兰兰往他身侧轻靠几分，语声软了下来，“既然心里记挂我，今晚就多陪我唠唠嗑。”

屋中灯火渐渐暗下，只剩两人低声闲谈，再无多余动静。

暗处蹲守的木噶儿听得清清楚楚，一腔怒火直往头顶冲，压低声音咬牙暗骂：“狗杂种，靠着出卖同乡换来的钱，这般挥霍，不得好死！”

他暗自盘算，如今已然摸清王彪常来的这间屋舍，不必继续在此久等。牢牢记下房门方位，左右确认无人留意，木噶儿悄无声息融进夜色，折返去找铁蛋、二柱商量对策。

三日后的清晨，兰兰长发蓬乱、衣衫不整地从炕坐起，简单把发髻挽了挽便起身去收拾散在桌子上杂物。

她随手拎起王彪的钱袋，发觉钱袋里的银钱所剩无几，遂面露不耐：“王彪，你手头的钱耗得也差不多了，趁早回矿上上工吧！”

王彪裸露着上身，本是斜倚在炕墙边吸烟。听到兰兰直呼他的大名，不由得脸色骤变，怒道：“我前后在你身上扔了不少银元，这才住两三天你就撵人？”“果真是婊子无义，钱一花完立马变脸。”

兰兰回头斜睨了一眼王彪：“我开门营生样样要开销，难不成白白供你吃住？有钱便留下，没钱趁早去赚。我可养不起闲人！”

王彪被兰兰噎的一时无话。只得胡乱拢上衣衫，拾起钱袋，骂骂咧咧推门而出。

欢乐园与西露天矿同属新抚区，脚力快的一刻钟便可往返。

铁蛋、木噶儿、二柱三人每天都去兰兰处听声，关注王彪的往返状态。一旦王彪回到矿上便不易下手了。

木噶儿深知窑姐作风，所以三人每日上午必定埋伏在欢乐园与西露天矿之间土路的两侧。

眼见王彪骂骂咧咧地走了过来，三人静静蛰伏在荒草丛内，没有马上伏击。等王彪露出背影时三人才猛地窜出，麻袋自上而下死死罩住王彪身体。

王彪猝不及防眼前一片黑，慌乱挣扎中大声叫喊：“谁……，”话音未落，密集拳脚已经砸在麻袋各处。

见大声恐吓不能吓退来人，王彪马上软语相求：“好汉，有事好好说…… 我……”

铁蛋堵着哥哥惨死的滔天恨意，越打越是眼红，顺手抽出腰间柴刀，隔着布袋便向王彪接连劈砍。

麻袋里王彪被柴刀砍的惨叫连连，直至麻袋变为了红色，叫声越来越弱，木噶儿才拽住铁蛋：“铁蛋，别砍了！你下手这么黑，万一闹出人命，巡捕上门追查，咱们就谁也跑不掉了！”

铁蛋拿刀的手被木噶儿紧紧握住，他本身瘦小，挣不过木噶儿，但恨意未消，又照着麻袋里的王彪猛踢数脚才肯罢休。

铁蛋发泄完，蹲在地上大口地喘着粗子。他收回柴刀插到后腰处，依旧死死的盯着套着王彪的口袋。

“行了…… 别打了。完了，他不会被咱们打死了吧？” 二柱见麻袋里的王彪再无声响，不由得害怕起来。

刚刚打人时，三人并没感到害怕。

但此时麻袋里再无王彪的求救声，二柱反到吓得身子发抖：“木噶儿说得在理，王彪一旦失踪，官府顺藤摸瓜准能找到咱们，这里不能呆了，咱们赶紧避祸去吧！

木嘎赶紧把铁蛋拉开，环顾四处无人，看着二人商量道：“先把人丢进山沟吧”

“行。”铁蛋和二柱对视一眼回答道。

三人架起瘫软的王彪再附近寻了一处沟壑，把王彪丢入沟底，又在附近守了一会儿。确定王彪没在呼救，三人才放心离开。

木嘎儿三人边走边聊。

木噶儿：“咱们现在弄出人命，不能再回家了！”

“一会儿咱们回家收拾收拾，跟家人告个别，村口汇合吧”

二柱一脸恐慌地看着木噶儿：“咱们以后就不能回家了吗？”

木噶儿没去看二柱的表情，看着远处的山峦叹道。

“以后能不能回家不好说，但咱们现在必须得跑！”

“出去躲躲风头吧！”

三人默默地溜回平顶山村， 各自回家收拾行李准备逃亡。

铁蛋家中亲人尽亡，只剩一间破屋，他草草收拾了几件旧衣零钱，独自去村口等候。

二柱归家后跪在爹娘和兄长面前哭诉不起：“我在外闯祸伤了人，没法留在家了。往后二老赡养、地里农活，全都托付大哥了。”

父母见平日里胆小老实的二柱居然闯下弥天大祸，一时乱了阵脚，却又没好的办法把二柱留下，只有泪流叹气不止。

二柱大哥长叹一声：“家里有我撑着，你外出保命去吧，有条件就写封信回家报个平安……”

“对不起大哥，以后这个家全靠你了！”

二柱备好干粮碎银，磕头拜别。

木噶儿性子直爽，进门便同父母讲明要外出逃难，二老含泪默默地帮木噶儿准备好行囊……木噶儿跪地叩首，匆匆赶赴村口。

三人汇合后，背着行囊一路漫无目的走。

二柱耷拉着头，走着走着抬头看向木噶儿：“木噶儿，你说咱们能去哪里啊？”

木噶儿抬头看了看太阳，定好方向：“往山里走，真要有巡警来抓人，咱们三人躲进山里也饿不死。”

二柱和铁蛋本就是没主见的人，听了木噶儿的建议，三人便向东北方向走去。

东北方向是长白山的余脉，有山有水。

三人走累了，便寻得路边的一块青石坐了上去歇息，顺便吃口干粮。

上次佐藤来访贾家，贾永树没做任何迎接准备。白白受了佐藤的大礼，贾永树本就是不想欠人情的人，尤其日本人的人情。

一早贾永树便让车夫老刘备好核桃榛子等山货，由王保长引路，乘车去往中央大街的炭矿总事务所大楼。

满铁直辖抚顺炭矿的核心办公地是西式建筑，整栋主楼呈 X 型钢筋水泥堆建，是当时抚顺最体面的建筑。门前旗杆上悬日本的旭日旗，院内分区规整。

庶务课在主楼二楼东侧，是统管矿区人事、土地征购、粮秣收储、华工招募的部门。

王保长和贾永树并行在前，车夫老刘扛着一麻袋的山货跟在两人后面。

三人穿过门岗，由勤务兵引路带到佐藤的课长办公室。

屋内地面铺着米黄色防滑瓷砖，靠南一整面窄木框玻璃窗，采光通透；靠窗摆一张宽大深色实木办公案，案头层层码放炭矿地籍卷宗、各县粮产报表、矿区用工名册，桌角立着日式黄铜台灯与瓷质茶盏；房间一侧靠墙立着顶天实木文件柜，分门别类锁着地契与收粮文书，角落小火炉煨着炭火，空气里混着墨汁、烟叶与日式熏香的味道。除主位皮椅，屋中备两把会客木椅，是专门接待地方乡绅、保长所用。

佐藤端坐皮椅上，见一行人进门，仔细一看竟然是贾永树，内心窃喜起身拱手让座。

王保长满脸堆笑上前：“佐藤课长，贾老太爷亲自登门回访，特意备了薄礼答谢上次到访馈赠。”

佐藤目光落在礼盒上，笑意温和：“贾老太爷客气了，劳烦亲自跑一趟。”

贾永树示意老刘把麻袋放下就可以出去了，面向佐藤笑道：“前番佐藤先生亲临寒舍，礼数不能缺，些许乡土物件，不成敬意。”

老刘把装着山货的麻袋放在办公室的门口，便转身离去。

佐藤看了一眼老刘放下的麻袋，开心的唤来勤务把礼物收下。山货对佐藤来说并没有什么吸引力，他的开心是因为贾永树的态度。

引贾永树落座后，佐藤才开口问道：“前日在府上偶遇的承仲公子，今日怎么没有随同过来？我还想着同他聊聊呢。毕竟与承仲公子交谈有种回到故乡的感觉！”

坐在沙发上的贾永树端起茶盏抿了一口，道了一句“好茶”后把茶杯放回了茶几上。

“说来不巧，承仲已动身返回奉天学堂。那一日他在家，纯属周末短假凑巧，平日课业紧张，一个礼拜也就一日空闲，很难碰上。”

佐藤眉峰微顿。

“原来如此，我十分希望承仲公子毕业后能入职帝国炭矿，毕竟是中日亲善友好的事。”

“唉，只能等他下次归家了。”

“如果承仲将来能为炭矿工作，那当然是我们贾家的福气。等他毕业还望佐藤课长多多提携。”

王保长连忙在一旁搭腔：“那可不，奉天路途不近，求学辛苦。等公子放假回乡，老太爷提前知会一声，咱们再安排碰面。”

贾永树淡淡应声“好”便不再接话。

佐藤话锋一转：“上次我同老太爷说起收粮、修路两项合作，府上宗族商议得怎么样了？”

贾永树轻咳了一声。

“族人接连磋商几日，不少族人顾虑土地与全乡粮产牵扯过大，暂时没能统一主意。”

“我个人是希望能与佐藤先生合作的。”

“价格优于市面，又能帮贾家减免赋税，于贾家、于乡民都是实惠，还有什么可顾虑？”佐藤的表情略显不满，却没发作。盯着贾永树，不时的用指尖轻叩着桌面的卷宗。

佐藤的表情贾永树岂能不懂。他不卑不亢回道“乡民世代种地，土地、口粮都是立身根本，贸然统一收粮、出让荒地修路，大伙心里没底，我也不便帮族人做主。” 。

王保长忙从中斡旋：“老太爷，佐藤课长诚意满满，这事慢慢劝劝乡里，总能谈妥。”

佐藤常年与中国人接触，深知与中国乡绅合作根基。觉得自己刚刚有些失态，赶紧变换表情，微微一笑。

“无妨，我不急着要答复，老太爷慢慢做宗族工作即可。”

话锋一转，“承仲公子身在奉天，若是学堂方面有什么需要帮忙打点的，老太爷随时派人知会我，奉天也有我们的人。”

贾永树拱手表示感激：“多谢课长挂怀。有事我一定找课长帮忙”

闲谈片刻，贾永树起身告辞，在王保长的陪同下离开了佐藤的办公室。

贾永树辞别佐藤，坐马车返程。车子停在宅门前，贾永树下车一眼望见家院门前的青石上歇脚着三个青年后生，便指示车夫开口询问。

“你们三个，蹲在我家门口干什么？”

木嘎儿细看了一眼车夫身后的老者，感觉来人气度不凡，连忙快步上前与老刘答话，眼睛却瞟向贾永树：“我们兄弟三人落难，无处可去，见府上庭院宽大，想必可在此处找份长工糊口，不知府上缺不缺人手？”

一听三人想找长工，贾永树便绕着三人打量，见三人个个身强体健，正好填补田里用工空缺，便招呼车夫回房去喊二爷出来。

二爷贾永芳与贾永树为同父异母的胞弟，二人年龄相差悬殊，只因是庶出，所以在贾家的地位甚为尴尬。平日里不参与贾家大事，只能帮贾家管理下人，听到大哥召见，赶紧快步走出院子躬身候命。

“这三人前来寻活，你带去伙房边的长工房安置。”

“告诫一下贾家规矩，先下地劳作试试，慢慢察看三人品性。”贾永树走到贾永芳身边交代了一下，转身走回自己的房间。

贾永芳看着贾永树远去的背影，回了句“遵命”便领着三人去往偏院长工屋，长工房虽较简陋，但对一路漂泊的木嘎儿等三人也总算是有了安稳落脚的住处。