地势越走越窄，两侧岩壁高耸，头顶只剩一条灰白天空。他抬头看了眼，又低头盯着前方。三十步了。二十步。他呼吸略沉，掌心火符翻滚，准备一旦逼近就强行破门而入。可就在他踏入最窄处的瞬间，脚下地面突然塌陷半寸，碎石簌簌滚落。
他猛然停步。
左脚踩空，右腿绷紧，身形微晃。他稳住重心，额角渗出汗珠。就这一瞬，眼角余光扫过上方岩台——一道阴影伏在那里，皮毛与岩石颜色几乎融为一体。他抬头，再往左右看去。左侧岩缝深处，一对幽绿的眼睛一闪而没；右侧悬崖凸石上，几只飞禽静静立着，羽翼收拢，纹丝不动。
他心头一跳。
不是错觉。这些畜生……早就埋伏好了。
他猛地回头望向谷口。来路已被乱石遮挡，风向不知何时变了，不再是西北风，而是从东南卷上来一股湿冷气流，吹得他道袍贴背。他右臂焦炭手滴落的岩浆刚落地，就被这股风压得火星四溅，反倒烫到自己小腿。
“好个埋伏。”他低骂一句，双掌迅速结印，三昧真火自掌心腾起，化作两团烈焰环绕手臂。他要清场，先烧开一条退路。
可火焰刚升到半丈高，便撞上两侧岩壁反弹回来。热浪回旋，逼得他自己连连后退。高温气旋在狭窄谷道内打转，灼烤着他脸颊，喉咙发干，灵力运转竟出现滞涩。他咬牙强撑，将火焰压成一线，往前推出。火舌贴地蔓延，烧断几根枯藤，却在触及前方灌木时忽然炸开——一根被点燃的藤蔓断裂坠落，火星溅到他肩头，烧穿道袍，烫得皮肤滋响。
他甩手拍灭，喘息粗重。
目光扫视四周。左上方岩台，猛虎卧伏，双眼紧盯他不放；头顶悬崖，巨鹰展翼微动，与其他飞禽形成三角监视；脚下碎石堆下，隐约有爪影蠕动；灌木丛中，野猪静伏，鼻孔喷出的白气极轻。百兽未动，却已合围。他站在谷道中央，前后皆被封锁，退无可退。
他握紧拂尘，指节发白。
这才明白，那妖童根本不是被追逃，而是引他进来。从东坡枯枝断裂，到野猪惊窜，全是诱饵。他们等的就是这一刻——把他逼入这无法施展法术的死地。
“这地方……”他喃喃开口，声音沙哑，“不对！”
话音未落，风又变了方向。原本紊乱的气流突然静了一瞬，随即自谷底涌起一阵低鸣。那是兽群的呼吸声，整齐得如同战鼓。他左顾右盼，脚步不由自主往后挪了半步。可身后岩壁陡峭，无路可走。
他抬眼望向前方高岩。阿狰仍蹲踞在边缘，双手放于膝上，银发被风吹起，脸上没有表情。阿溟搭在他肩头，指尖压着第三根巫骨绳，目光冷峻如冰。苍夙靠在岩壁之下，一手扶剑柄，身形沉稳，像一尊不动的雕像。
三人未动，一兽未吼，可压迫感比千军万马更甚。
他额头冒汗，右手焦炭不断滴落岩浆，落地即凝成黑块。他想传音求援，张口却发现声音传不出去——此地似有天然屏障，隔绝声息。他心头一紧，首次生出慌意。
不能再耗下去了。
他深吸一口气，双掌再次催动三昧真火。这一次他不再铺展，而是将火焰压缩成球，凝聚于掌心，准备以点破面，强行轰开一侧岩壁突围。灵力翻涌，经脉滚烫，他知道这一击若不成，后续将无力再战。
就在这时，阿狰微微侧头，看了母亲一眼。
阿溟指尖微动，巫骨绳轻轻一震。
苍夙依旧沉默，但扶剑的手多了三分力道。
赤霄真人察觉异样，猛地抬头。他看见那孩子缓缓抬起右手，不是摇铃，也不是结印，只是轻轻点了点自己的太阳穴。
下一瞬，头顶悬崖上的巨鹰双翼骤展。
左侧岩台，猛虎四肢微撑，肌肉绷紧。
碎石堆下，狼群悄然抬首。
所有兽类，同时睁眼。
他瞳孔一缩，掌中火球剧烈晃动。他想立刻出手，可身体却因过度紧绷而迟滞半息。就是这半息，风再次变了——东南风突转为西北风，卷着尘土扑面而来，迷了他的眼。
他抬手抹去灰土，再睁眼时，发现四周伏兽已全部抬头，目光齐刷刷锁定他一人。
他站在谷道中央，火球在掌心明灭不定，汗水顺着鬓角滑落。他握紧拂尘，却迟迟不敢再燃大火。他知道，只要火势一起，热流倒灌，伤的只会是自己。
他第一次感到，这场对峙，他已经输了。
阿狰依旧蹲在岩台边缘，银发飞扬，眼神清明。他没有下令进攻，也没有后退一步。他知道，现在还不是时候。
但他也知道，敌人已经困住了。
