天光刚透，山风卷着雪沫子从坡地刮过。苏夜靠在墙边，手里的短刀已经收进袖口。屋内灶台冷着，水缸半满，毯子铺好，药箱摆在床头。小安趴在床上，脸埋在枕头里，呼吸均匀。小暖坐在床沿，手指搭在扣环上，没动。
他站起身，肩背一松，昨夜绷紧的筋骨总算落下。那蒙面人走了，再没回来。屋顶瓦片安静，院外枯叶也没再撞墙。他走到门边，拉开木栓，冷风灌进来，吹得窗纸哗啦响。
院子空着。墙角压砖的地方，缚灵索还塞在缝里，没动。他低头看脚印，土面有两道拖痕，一道往西，一道斜向山脊，最后都消失在碎石堆里。不是本地人走的路。
他回屋，把铁片从门窗上拆下来，叠好塞进包袱。又从床底拖出木箱，翻出三件厚袄、两个水囊、一把磨好的短匕。小暖抬头看他，眼睛清亮。
“要走？”她问。
“去青云宗。”他说，“你报名了。”
小暖点头，没多话。她起身把药箱背上，顺手拉起小安。小安揉着眼睛，嘴里嘟囔，但还是站了起来。苏夜拎起包袱，推开门。
外头风大，天是灰白的。他们沿着溪边走，脚踩在冻土上，咯吱作响。小安一只手抓着姐姐的衣角，一只手抱着水囊。小暖走在前头，背挺直。苏夜落后半步，眼睛扫着四周。林子静，雪未化，树干上的裂纹都看得清楚。
两个时辰后，青云宗山门到了。
石阶宽，共三百六十五级，直通山上。阶前一片平地，摆着几张长桌，挂着旗幡。几个穿青袍的年轻人站在边上，手里拿着册子。人群不多，三三两两站着，都是带孩子来试炼的家长。
苏夜停下脚步，目光先落在那些青袍弟子身上。他们腰间佩剑，袖口绣着银线，站姿规矩，但眼神不一。有的温和，有的冷，还有几个站在西侧高处，服饰稍异，袖口是深蓝镶边，神情倨傲，彼此低声说话。
他牵着小安，带着小暖，走到广场边缘。地上有几块石头，他让小安坐下，把水囊递过去。“坐着别动。”他说。小安点头，抱紧水囊。
小暖看着他：“我去排队。”
“去吧。”他应了一声，目送她走向测验台。
石碑立在中央，高三尺，表面刻满符文。前面已排了五六人。轮到一个少年上前，把手按上去，碑面微光一闪，泛出淡黄。周围有人轻叹：“下品灵根。”
下一个女孩，光是浅青。又有人议论：“中品，有望入门。”
然后轮到小暖。
她走上前，站定，伸手按在碑上。
刹那间，碑面爆发出刺目青光，冲起三丈高，像一道柱子直贯天际。光中隐约有星点流转，嗡鸣声传遍全场。所有人都扭头看过来。连那几个站在西侧的蓝边袖弟子也停了交谈，目光锁住她。
苏夜站在原地，手指微微动了一下。
测验官是个中年修士，原本懒散靠着桌子，此刻猛地站直，盯着石碑记录板，嘴里念出成绩：“先天道胎，神品灵根，契合度九十七。”
全场静了两息。
随即嗡的一声炸开。有人倒吸气，有人交头接耳，更有几个年轻弟子直接往前挤，想看得清楚些。
小暖收回手，神色平静，转身离开石碑，走向下一关——步阵迷廊。
那是一片由石柱组成的迷宫，地面画着符线，走错一步就会触发禁制。前面几个孩子进去，有的卡在中间，有的被弹出来。轮到小暖，她站在入口看了两眼，抬脚就走。
步伐稳定，不快不慢。遇到岔路，几乎不停顿。三次转折，一次直行，最后从出口走出，全程不到半盏茶时间。
测验官抬头看钟漏，念出：“步阵迷廊，用时十二息，无触发禁制，满分。”
人群又是一阵骚动。
西侧那群蓝边袖弟子中，一人掏出玉简，快速记下什么。旁边同伴低语几句，目光追着小暖的背影，直到她走进第三关——符文辨识。
这关是认图。墙上挂十幅古符，限时一炷香，答对八幅即可通过。前面有人答五幅，有人七幅。小暖站在墙前，扫了一眼，提笔就写。十幅全中。监考弟子核对后，当场宣布：“符文辨识，满分。”
她完成三项考核，全场已有不少人盯住她看。苏夜站在角落，不动，但眼角余光一直扫着四周。
他注意到，那几个蓝边袖弟子不再闲聊，而是聚在一起，其中一人主动走向主台，跟一名青袍执事说话。那人手指方向，正是小暖的名字牌。
听不清说什么，但动作明确——是在推荐她。
苏夜抿了下嘴，往前挪了半步，始终把自己摆在小暖退路的方向。
这时，旁边一位中年妇人抱着孩子坐下，喘着气说：“累死我了，这破地方站半天。”
苏夜看了她一眼，没说话。
妇人却主动搭话：“你家闺女厉害啊，刚才那光，我都以为要劈雷了。”
“她练过。”苏夜说。
“可不是嘛，这种天才，锐进堂肯定抢着要。”妇人随口道。
“锐进堂？”
“哦，你不知道？”妇人一愣，“就是那边穿蓝边袖的那拨人。说是青云宗里的精修派，专门挑好苗子重点养。不过……”她压低声音，“有些人不服，觉得他们搞特殊，坏了规矩。”
苏夜顺着她目光看去。果然，另一侧站着一群衣着朴素的弟子，年纪相仿，神情冷淡，有人盯着锐进堂的人，眼里有火气。
两边没动手，但空气绷着。
他收回视线，手垂在身侧，指尖轻轻敲了两下大腿——这是他在荒城时用的暗号，意思是“有内耗”。
小暖那边，正准备进入第四关。那是实战模拟，用幻阵测试反应力。她站在入口，等叫名。
苏夜看着她背影。个子还不高，袄子略大，袖口遮了手。可站姿稳，肩不塌，头不低。他想起她在北寒城时，被人指着骂“赘婿之女”，她也是这样站着，一句话不说，硬扛。
那时她护他。
现在轮到他护她了。
他往前又走几步，离主台近了些。目光扫过锐进堂那几人。记下领头那个青年的脸：瘦，眉锋利，左耳有个小疤。正是刚才去跟执事说话的那个。
那人还在看小暖的成绩单，嘴里说着什么。执事点头，似乎在记录。
苏夜没动怒。他知道这种地方，天赋就是筹码。有人想用她，正常。但他也在心里划了线——可以关注，不能碰。
只要谁敢越界，他就不会站在这儿看了。
小安在他身边拽了下衣角：“爹，姐会过吗？”
“会。”他说。
“我也想去。”
“你还小。”
“我不怕疼。”
苏夜低头看他。小安仰着脸，眼睛黑亮，没哭没闹，就那么看着。他伸手摸了下他的头，没说话。
这时，幻阵那边传来叫名：“苏小暖，入阵。”
小暖应声走入。
阵门合上，外头看不见里面。只有地面符文偶尔闪一下，显示进度。时间一点点过去。十二息，二十息，三十息……符文持续亮着，没中断。
围观的人渐渐安静下来。
五十息时，阵门开启。小暖走出来，脸色微白，但脚步稳。监考弟子查看记录，宣布：“幻阵通关，评级——上等。”
人群再次骚动。
锐进堂那几人立刻围上去，跟执事激烈讨论。那个耳带疤的青年直接指着记录板，说了句“此子可塑，宜重点培养”。执事皱眉，似乎在权衡。
苏夜站在原地，眼神沉了下去。
他没上前，也没出声。只是缓缓抬起手，把包袱往肩上提了提，同时调整站位，让自己正对小暖的退路，右手自然垂在身侧，离短刀三寸。
他知道，从这一刻起，女儿已经不只是他自己要护的人了。
她是别人眼里的资源，是派系争斗的棋子。
但他也清楚——
谁想动她，就得先过他这一关。
小暖站在场中，等下一轮通知。风吹起她的发丝，袄子贴在身上。她回头看了父亲一眼。苏夜对她点了点头。
她转回去，继续等待。
苏夜的目光扫过全场。锐进堂的人仍在交涉，另一批弟子冷眼旁观，执事犹豫不决。小安抱着水囊，坐在石头上打盹。
天光偏西，风更冷了。
他站在原地，脚跟扎地，像一根钉子楔进土里。
试炼还没完。
