寨门刚合上，铁闩落进槽里还没半刻，外头就响起了踢踏声。
不是马蹄，是硬底官靴踩在土路上的动静。三个人影出现在门缝透出的光里，中间那个摇着折扇，袖口绣了朵暗纹云雁——赵德全的常服，去年秋收时见过一回。他身后两个捕快，腰间刀柄压着裤带，眼神扫过寨墙上的瞭望台，又落回门板。
“开门！”差役拍门，“里正大人巡查民情！”
林阿蛮站在议事厅檐下，手里还捏着刚才划完第七道记号的炭笔。她没动，等那拍门声连响了五下，才抬脚往前走。苏青黛从角落闪出来，剑未出鞘，手已搭在柄上。两人对视一眼，阿蛮点了下头，便朝寨门走去。
门开了一条缝，赵铁柱卡在门后，肩膀顶着门板，只让出一人能过的窄道。他个子高，低头看人本就显得凶，此刻更是眉眼拧成一块铁疙瘩。
赵德全扇子一收，敲了敲他胸口：“怎么，见了里正不跪？反了不成？”
“我们这儿不兴跪。”赵铁柱嗓门粗得像磨刀石，“有事说事，没事过节。”
赵德全冷笑一声，侧身挤进来，两名捕快紧随其后。他们脚步很轻，一边走一边往粮仓、水井、灶房方向瞟。一个甚至伸手摸了下柴堆的高度。
林阿蛮迎上来，站定在院中石墩旁，离赵德全三步远。她把手里的炭笔插回腰间革带，动作慢，像是整理衣袖。
“里正大人夜里来，可是出了什么事？”她问，声音平得像晒谷场上的地皮。
“事？”赵德全展开扇子，慢悠悠摇了两下，“我能有什么事？倒是你们，日子越过越红火，我这个做父母官的，不来瞧瞧，岂不是失职？”
他边说边往四周看，目光掠过正在收晾绳的女人、蹲在门槛啃饼的孩子、墙根下补网的老妇。那些人都停了手里的活，但没人躲。有人把孩子往怀里搂了搂，有人把剪刀别进了腰带。
“听说你们设了个什么‘用水会’，每月初一开会分水？”赵德全眯眼，“谁准的？官府发的印信呢？还是你们自己刻了个章玩？”
林阿蛮没答，只轻轻抬手，示意他往议事厅走：“屋里坐吧，地上凉。”
赵德全看了她一眼，嘴角扯了下，摇着扇子先进去了。
厅内点起油灯，柳如烟已经在案前坐着，面前摊着账本，手里握着笔，眼镜滑到鼻尖。她抬头看了阿蛮一眼，阿蛮微微摇头。
“这位是……”赵德全坐下，故意拖长音。
“柳如烟，屯里管账的。”林阿蛮递上茶碗，“今年春播的种子、沟渠修缮的工钱、每户捐粮多少，都在她本子上记着。您要查，她随时能报。”
赵德全哼了一声，没接茶，反而把扇子往桌上一拍：“账归账，规矩归规矩。你们这寨子，建的时候报过官吗？分水的事，知会过县衙没有？啊？一个个女人聚在这里，不守妇道不说，还搞起朝廷那一套来，成何体统！”
林阿蛮站着没动，手指在茶壶边缘蹭了蹭，把一点浮灰抹去。
“里正大人说得对。”她说，“我们确实没报官。可去年旱得河床都裂了，上游下游抢水打得头破血流，您那时在哪儿？在喝新到的贡茶，还是在数今年收了多少‘孝敬’？”
赵德全脸色一沉，猛地站起，椅子腿刮过地面发出刺耳声响。
“你这是指责本官失职？”
“不敢。”阿蛮低头，语气恭敬，“我只是说，人活着，总得先顾命，再讲规矩。我们这群女人，没人靠山，没人撑腰，只能自己想办法活下来。如今有了点起色，您来了，说一句‘成何体统’，就要我们退回泥里去？”
“放肆！”赵德全抬手，折扇尖直指她鼻梁，“你以为你算什么东西？克死三任丈夫的白虎命，扔井里都没死绝，现在倒敢教训起官来？”
院子里静得连风吹草叶的声音都清晰可闻。
几个正在挑水的妇人停下脚步，手攥着扁担绳，指节发白。屋檐下，一位抱着孩子的年轻母亲把脸埋进襁褓，肩膀微微抖着。
赵德全盯着她，忽然笑了，眼里没有一丝温度。他缓步上前，一步，两步，直到两人相距不过半臂。他抬起折扇，用扇骨缓缓挑起阿蛮的下巴。
她没躲。
皮肤被冰凉的竹片抵住，力道不重，却像烙铁贴上骨头。
“抬起头来。”他说，“让我看看，这颗妖星长什么样，竟能蛊惑这么多女人替她卖命？嗯？是不是用了什么邪术？还是夜里偷偷拜了狐仙？”
苏青黛的手瞬间按上了剑柄。
她站在阿蛮右后方三步处，身形绷得像拉满的弓弦。剑未出鞘，可指节泛白，腕部肌肉微微跳动。
阿蛮眼角余光扫过去，不动声色地眨了一下左眼。
苏青黛的手松开了。
她退了半步，垂首站定，像一尊沉默的影子。
“里正大人今日兴致高。”阿蛮开口，嘴角竟往上提了提，像是真笑出了点意思，“大老远跑来，就为了看我这张脸？早说啊，我该梳个头换身衣裳，好歹让您看得顺眼些。”
赵德全愣住，扇子顿在空中。
“你说什么？”
“我说，您说得都对。”她任由那扇骨抵着下巴，声音轻得像在唠家常，“我是克夫，是妖星，是不该活在这世上的脏东西。可您看，寨子里这些女人，她们的男人死了，被休了，被打跑了，哪个不是被人当垃圾一样扔出来的？可现在呢？她们吃得饱，穿得暖，孩子能念书，地能种出粮。您说这是邪术？那我倒想请教，您治下别的村，有几个能做到？”
她顿了顿，脖颈微动，轻轻推开扇子，低下头来，整了整袖口。
“您要是真关心我们过得好不好，不如回去查查，是谁去年冬天把寡妇赶出祠堂，冻死在雪地里的？又是谁，把逃荒来的女人卖给窑子，换了几吊铜钱？”
赵德全脸色一阵青一阵白，终于甩开扇子，冷笑道：“好一张利嘴！难怪能把一群蠢妇哄得团团转。今天我不跟你争口舌之利，我告诉你，这寨子迟早要拆，你们这些人，一个都别想安生！”
他转身要走，却又停下，回头瞥了一眼角落里的屯中长老甲。那老人拄着拐杖，一直没说话，此刻只是静静看着阿蛮的背影。
“还有你，”赵德全指着她，“别以为年纪大就能倚老卖老。这地方，我说了算。”
长老甲没吭声，只把拐杖在地上轻轻一顿。
赵德全带着两个捕快大步往外走，靴底踩得尘土飞扬。
阿蛮没送。
她站在原地，看着他们走出议事厅，穿过院子，推开寨门。阳光照在她的脸上，一半明亮，一半落在屋檐阴影里。
她端起桌上那杯没喝的茶，走到石墩旁，慢慢倒进土里。
茶水流进干裂的地缝，洇开一圈深色。
她转身，拿起空茶壶，往厨房方向走。
路过苏青黛身边时，脚步极轻微地顿了一下。
“去加岗。”她低声说，“南墙和西角楼，各多两个人，夜里轮值加一班。”
苏青黛点头，没问为什么。
阿蛮继续往前走，背挺得笔直，像一杆插进土里的旗。
她心里清楚得很——今天这一扇，不是开始，也不是结束。
是警告。
也是试探。
他们想看她炸，想看她哭，想看她拔刀冲上去，然后名正言顺地把她抓进大牢，把寡妇屯一脚踩碎。
可她不能。
现在还不行。
寡妇屯的墙还不够厚，粮还不够多，人还不够硬气。外面那些眼睛，不止赵德全一双。她一举一动，都在别人眼皮底下量着尺寸。
她得忍。
忍到骨头长出铁，忍到风浪来了也能站稳。
她走进厨房，把茶壶放在灶台上。灶火已经熄了，锅底一层灰。
她盯着那层灰看了两息，转身出门，在经过院中水缸时，顺手舀了一瓢冷水，泼在缸沿烫坏的一块漆面上。
滋啦一声，白气腾起。
她看着那缕烟散进阳光里，心想：
今日之辱，我记下了。
可现在还不是时候……
寡妇屯还没长出铁骨，经不起硬撞。
再等等，再忍忍。
她抬手摸了下刚才被扇子挑过的下巴，指尖触到一点细微的红痕。
然后她放下手，走向晒谷场。
