晨光刚透出山脊，林阿蛮就出了门。她没走大路，贴着田埂绕到镇公所后墙根，避开巡街的捕快眼线。昨夜画好的草图紧贴腰侧，用粗布缠了两圈压在革带下，勒得肋骨发闷。她抬手摸了下狼毫笔——还在，笔杆微凉，像块铁片别在身侧。
镇公所前堂已经有人进出。里正赵德全坐在主位上，折扇半开，慢悠悠地摇着。他今天穿了件新裁的靛青长衫，袖口绣着暗纹，一看就是从城里捎回来的料子。林阿蛮站在门口没动，等里面一个扛麻袋的汉子出来，才低头走进去。
“里正大人。”她声音不高，也不低，刚好能让他听见。
赵德全眼皮掀了下，嘴角一扯：“哟，这不是寡妇屯的当家？怎么，昨儿夜里想通了？”
林阿蛮不接话，从怀里掏出个小布袋，放在案几角。铜钱不多，叮当一声轻响，只够铺满掌心。
“这是眼下能凑出来的税银。”她说，“一百二十户人家，粮还没收完，药市账也压着，实在拿不出更多。求您宽限些日子。”
赵德全没碰那袋子，反而把折扇合起来，轻轻敲了敲桌面：“规矩是死的，人是活的。你要是早两年懂这个理，哪至于落个‘妖星’的名头？”
林阿蛮垂着眼，手指悄悄擦过革带边缘。草图还在。她吸了口气，把肩膀压低半寸：“我原是不信命的。可如今……也只好信了。您是官，我是民；您说怎么办，我就怎么办。”
这话出口时，她心里冷笑了一声。信？她连鬼都不信，更别说他这种披着人皮的耗子。
赵德全显然满意了。他往后一靠，翘起腿：“早这样多好。你们那寨子也算有点样子，可惜啊，太硬气。女人嘛，就得服软。”
林阿蛮没应，只把头垂得更低了些。
“十日。”她低声说，“若能宽限十日……”
“十日？”赵德全猛地坐直，折扇啪地拍在桌上，“做梦！三天！三天之内，全数到账，否则别怪我不讲情面！”
林阿蛮肩头微颤，像是被吓住了。她缓缓屈了下膝，动作不大，但足够让他看见：“好，三天就三天。”
赵德全笑了。他重新摇起扇子，眼神扫过她破旧的袖口和磨平的鞋尖，像在看一条终于低头的狗。
“算你识相。”他说，“三天后我要亲自来验银。一文不能少，少一文——”他顿了顿，笑得更深，“那就别怪我把水渠封了。”
林阿蛮点头，转身往外走。脚步平稳，没快也没慢。直到跨出镇公所门槛，阳光照在脸上，她才眨了一下眼。
村道两旁的麦苗刚冒头，绿得发灰。风从坡上刮下来，带着土腥味。她走到半路停下，一只手按在腰间，隔着布料确认图纸的位置。另一只手攥成拳，指甲掐进掌心。
三天。
够了。
她闭了下眼，再睁开时，目光已经变了。不再是刚才那个低头认命的女人，而是一个盯着猎物咽喉的猎手。她开始加快脚步，步子压得实，脚跟砸地，走得比来时快了一倍。
脑子里已经开始排顺序：回屯第一件事是清点人手，能信的几个得单独叫来；第二是查赵德全这几日的行踪，他每日巳时去茶馆听曲，酉时回府，中间有两个时辰空档；第三是准备黑布和梯子——苏青黛说过西院墙有铃铛线，得绕开。
她没回头，但能感觉到赵德全那双眼睛还黏在她背上。她甚至知道他在笑，笑她终于跪了。
可他不知道，她不是去交税的。
她是去借时间的。
一步换一天，一天换一条命。
她走出第三里地时，太阳已经爬过高坡。远处寡妇屯的寨门影影绰绰，像块钉在地上的铁。她没停，也没喘，只是把手从腰间移开，指尖蹭到了狼毫笔的笔帽。
笔还在。
命也还在。
她迈步踏上最后一段土路，脚步越来越急，像是身后有火烧过来。
