中午的阳光透过窗户，在二楼的小屋里投下斑驳的光影。蔻娜的鬓角挂着细密的水珠，脚下的木板被踩得咚咚作响。
　　自王虎坦白身世已经过去三天。这三天两人都默契地未再提那夜的事。
　　蔻娜的站桩愈发稳固，最近两日，她又新学了拳法、掌法与步法。王虎坐在木桌边，双臂抱胸，看着她将“金刚八式”从头至尾演练了一遍。
　　撑锤。降龙。探马。虎抱。圈抱。劈山。双劈。伏虎。
　　八套动作，一遍比一遍快。汗水将她的碎发黏在额前，喘息声渐重，但架子始终未塌。最后一式伏虎收住时，她整个人像从水里捞出来一样，眼神却愈发清亮。
　　王虎微微颔首，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
　　“可以了。等把这些都练熟，就该进入下一个阶段了。”
　　“嗯。”蔻娜简短地回应，用手背胡乱抹了一把额头上的汗水。她低头看了一眼自己的拳头，虎口处缠着的布条已被汗水洇成了深色。
　　“虎哥。”她喘着气，声音里还带着训练后的粗重，“你说你来自另一个世界。”
　　“嗯？”
　　“那个世界，也练这个吗？”蔻娜问道。
　　“只有少部分人练。”
　　蔻娜抬起头，对上他的视线。他的表情没什么变化，但眼神飘了一下，像在看她，又像在看别的什么。
　　“那你在那个世界，练这个做什么？”
　　“锻炼身体。”王虎想了想，又补了一句，“外加防身。”
　　“防身？”蔻娜若有所思地眨了眨眼，随即眼中闪过一丝光亮，“啊，特种兵。”
　　听到这个词，王虎嘴角微微一勾，露出一丝无奈又怀念的笑意。
　　“原来你还记得。”
　　“当然记得。那时候的事，我才不会忘。”
　　“是啊。”王虎轻叹一声，目光柔和了几分，声音也低了下来。
　　“特种兵都做什么？”
　　“和这边的骑士差不多吧。”王虎想了想，给出了一个略显粗糙却形象的比喻。
　　“那边有信仰吗？”
　　“有的有，有的没有。”
　　蔻娜将这句话在脑海中反复咀嚼，眼神中流露出一丝困惑。
　　“那……有神明吗？”
　　王虎的回答干脆利落：
　　“没有。”
　　蔻娜惊讶地张了张嘴，喉咙里发出了一声短促的气音，最终却什么也没说出来。她深吸一口气，强行压下内心的波澜，重新摆好架势，右拳收回腰侧，眼神再次变得坚毅。
　　“再来。”
　　王虎看着她，嘴角动了一下。
　　前堂方向传来木门被推开的声响，接着是火塘里添柴的噼啪声。
　　“差不多了。”王虎站起身，“下去吃点东西。”
　　蔻娜收起架势，用袖子胡乱擦了把脸，点了点头，跟在王虎身后往楼梯口走去。走到楼梯转角时，她忽然停下脚步，问道：
　　“虎哥，那个世界的事，我以后还能问吗？”
　　王虎脚步顿了一下，没有回头。
　　“想问就问。”
　　前堂里人不多，气氛有些冷清。火塘边坐着一个赶路的商人，正用匕首削着干肉。火塘边那个灰白头发的老头不在，玛丽站在柜台后面，手里端着一摞木碗。
　　王虎和蔻娜在靠窗的位置坐下。玛丽端着两碗浓汤走过来，碗底磕在木桌上，发出两声沉闷的声响。与此同时，一张折叠整齐的纸条从玛丽的指缝间滑落，无声地掉在桌面上。
　　蔻娜伸手想去捡。
　　王虎的手指在桌面上点了两下，示意她不要动。
　　“先喝汤。”
　　蔻娜愣了一下，看了他一眼。王虎脸上依旧没什么表情，只是将碗往她那边推了推。顺手拿起那团纸，迅速攥在掌心里。
　　玛丽的目光从王虎的手掌上一掠而过，没有任何多余的表情，转身默默回到了柜台后面。
　　汤很烫，散发着浓郁的油香味。蔻娜低头吹了两口，热气糊了她一脸，模糊了视线。她喝了两口，胃里暖洋洋的，紧绷的神经稍微放松了一些。
　　“虎哥？”她放下碗，轻声唤道。
　　“吃完再说。”
　　王虎打断了她。他将纸团塞进口袋，端起碗喝汤。随手抓起一块面包泡进汤里，硬邦邦的面包吸饱了汤汁，沉甸甸地往下沉。他嚼了两口，眉头微皱，像是在嚼干柴般难以下咽，但他还是强迫自己咽了下去。
　　火塘边那个削干肉的商人站起来，把匕首插回腰间，他在桌上扔了两枚铜币，裹紧斗篷，推门而出。冷风顺着门缝灌进来，火塘里的火苗猛地歪了一下，摇曳不定。
　　蔻娜把最后一块面包塞进嘴里，咽下去的时候噎了一下，剧烈地咳了两声，眼泪都快出来了。
　　“慢点吃。”王虎递过去一碗水。
　　“嗯。”蔻娜揉了揉胸口，接过水喝了一口，平复了一下呼吸，把碗推到一边，“下午还练吗？”
　　“练。”
　　“嗯。”
　　蔻娜盯着他看了一会儿，但最终没再追问。她用手背擦了擦嘴角。玛丽过来收碗，王虎站起来，顺手把铜币搁在桌上。
　　“回屋吧。”
　　两人上了楼。走廊里还是那盏油灯亮着，光晕昏黄，照出一小片暖色。蔻娜进了房间，把靴子一蹬，仰面倒在床上，拉过毯子盖住半张脸，只露出一双眼睛。
　　王虎把门带上，在桌边坐下。他从衣襟里摸出那团纸，小心翼翼地展平，上面只有五个字，炭迹歪歪扭扭：
　　“深夜。老地方。”
　　蔻娜翻了个身，侧头看向王虎：
　　“虎哥。”
　　“嗯。”
　　“那张纸上写了什么？”
　　王虎没抬头，拿起那张纸条，凑到桌面的油灯上。
　　火苗舔舐着纸角，发出轻微的滋滋声，黑色的字迹在火焰中迅速卷曲、焦黑，最终变成一小片灰烬。
　　“他们约我今晚见面。”
　　蔻娜沉默了几拍，像是在思考这句话。
　　“……我能去吗？”她坐起身，毯子滑落到腰间，眼神中透着一丝担忧。
　　王虎摇了摇头，说道：“最好还是别去。”
　　“为什么？”
　　蔻娜从床上跳下来，满脸的不甘。
　　“因为还不到时候。”
　　他看着蔻娜，眼中透露出一股不容置疑的决绝。
　　“哼。”
　　蔻娜鼓起脸颊，猛地拉过毯子，重新躺在床上，转过身背对着他，嘴里嘟囔着：
　　“不去就不去。”
　　“待会睡醒继续训练。”
　　“知道。”蔻娜应了一声，不再说话。
　　蔻娜这一觉没有睡太久。楼下第二次添柴的声音传上来时，她自己就从床上爬了起来，脸上还带着没睡醒的闷气，她揉了揉眼睛，问：
　　“待会做什么？”
　　“和我对练。”
　　下午剩下的时间，两人都耗在屋里。
　　蔻娜赤着脚踩在木地板上，与王虎一遍遍互相拆招。她几次站不稳，膝盖磕在地上，咬着牙又撑起来。
　　等窗外的光线一点点西斜，木窗框的影子拉到床边，蔻娜的衣襟已经被汗浸透。王虎才抬手叫停。
　　“行了。下去吃饭。”
　　晚饭吃得很安静。
　　前堂比中午热闹些，几个赶路人围着火塘说话，玛丽在柜台后擦杯子，目光偶尔扫过王虎，又很快移开。蔻娜累得没力气顾别的，只埋头喝汤，喝完后打了个哈欠，眼皮直往下坠。
　　两人回到楼上时，天色已经彻底暗了。
　　王虎把桌上的油灯拨到最小。他坐在桌边，听着楼下人声一点点散去，火塘里的柴火从噼啪声烧成细碎的暗响。
　　蔻娜坐在床上贴着墙，起初还硬撑着看她，没过多久，便坚持不住滑了下来，躺在床上。
　　王虎等了很久，直到前堂最后一拨客人的脚步声也消失在门外，才从墙上取下吉利服。
　　他披上吉利服，把兜帽往头上一罩，宽阔的肩背立刻在昏暗中融成一团阴影。
　　临走前，他将毯子轻轻盖在蔻娜身上，用手指捋了捋她的留海。
　　出门前，他回头又看了一眼。蔻娜正安稳地躺着，时不时还会发出一声呢喃。
　　外面的月亮被乌云遮蔽。
　　王虎从二楼走廊的窗户翻了出来，双手撑住窗沿，身体荡出半弧，靴底在泥地上落稳，连碎响都没惊起。他猫着腰，快步融入黑暗之中。
　　出了驿站，他绕向西侧，沿着墙根走了一段，确认没人跟出来，便转向南边的小路。
　　差不多半个小时的时间，那座废弃的木屋轮廓就隐约出现在了前方的黑暗里。
　　王虎绕到屋后。腐朽的厚木板还在老位置，边缘的青苔在夜色里泛着一层暗绿色的光。他蹲下身，掀开木板，露出下面的洞口。
　　没多停留，他矮身钻了进去。
　　甬道的石壁上还是那些被风化的旧凿痕。他照着记忆，左拐右拐来到一扇木门前，停了一会便推开那扇虚掩的木门。
　　石室里，壁龛上的火把早已点上。
　　玛丽、科恩和灰白头发老头围绕着木桌坐着，手里拿着木杯，像是已经呆了一段时间。
　　王虎走过去坐下，把兜帽掀开，说：
　　“这次找我什么事？”
　　玛丽没有立刻回答。她把木杯放下，目光掠过老头和科恩，像是在等这两个人谁先开口。
　　灰白头发老头清了清嗓子。他从怀里抽出一卷草纸，王虎一眼就认出来，那是自己画的那几张图。老头将纸卷在桌上展开，用掌根把卷曲的纸边压平。
　　“这几张图，我看了两天。”老头的粗糙食指落在第二张纸的弩弓结构图上，“弩机虽复杂，但我研究了几天也算是搞明白了。弩臂我也心里有数。”
　　他的手指往旁边挪了一寸，点在一行小字标注上，“但这个我不明白。”
　　王虎低头看了一眼。那行标注写的是“弩弓需用复合材料，层压结构”。
　　“复合材料。”老头把这四个字念出来，语调像是在嚼一块硬骨头，“这个词我翻来覆去看了半天，每个字我都认得，连在一起就不懂了。”
　　科恩凑过来看了一眼，也皱起眉头：“我也不太明白。复合材料是什么？”
　　王虎闭上眼思索了片刻，说道：
　　“简单说，就是把多种不同材料搞在一起。”
　　老头盯着他，眼角的皱纹挤得更深了。
　　“多种不同材料……”他重复了一遍，语气里没有质疑，只有困惑，“组合在一起会更好？”
　　“对。”王虎说，“放一块，各补各的短板，做出来更轻，也更结实。”
　　“我明白了你的意思。”科恩的眉头拧成了一个结，“但是该怎么组合在一起？”
　　“层压结构。”王虎说，“将不同材料压制在一起。”
　　老头没有继续追问细节。他靠回椅背，双臂抱胸，上下打量了王虎好一会儿。
　　“你说的这些。”他慢慢开口，“我从未听说过，也没有人能做出来。年轻人，这图纸是你自己画的吧？”
　　听到老头直接点破王虎当初的谎言，他沉默了片刻。
　　“对。”王虎没有否认。
　　“哈，有意思。没想到在我死之前，还能看到如此新颖的技术。”老头感叹道，“年轻人，我该怎么称呼你。”
　　“黑虎……老先生。”王虎犹豫了一下，但还是回答道。
　　“加列特。”老头加列特摸了摸自己灰白的胡须，继续道，“告诉我该怎么做。”
　　“所以具体怎么做，要靠你试。我只知道方向。”
　　加列特抬起眼，上下打量了王虎一会儿。
　　“你说得轻巧。”
　　王虎苦笑着摇了摇头，说道：
　　“我会用，不会造。所以只能靠你自己凭经验去研究了。”
　　“哈哈，原来是这样。”加列特忽然笑了起来，“有意思，好，说出你的要求。”
　　“主材料要做木材来做，要轻的同时兼顾韧性和坚固。其他材料可以用兽角、铁皮做层压结构，这些材料要韧性好，回弹速度快，把它们粘合在一起，外层缠兽筋或者绳子进行加固。”
　　老头的眼睛亮了一下。
　　“要怎么粘合？”
　　“鱼胶或者其他能粘牢的胶。”
　　老头低头又看了一眼图纸，手指沿着弩弓的截面图描了一遍。
　　“嗯……”他嘴里念叨着，“就是说，将不同的材料粘合后进行压实。”
　　“对。”王虎点了点头，“但是层叠也是有讲究，这点也只能靠你去研究了。”
　　“好。好。”加列特咧着嘴，将桌上的图纸重新卷好，塞进怀里，“我回去好好研究研究，你们继续。”
　　加列特先走了。石室里只剩下一脸尴尬的玛丽、科恩和王虎。
　　玛丽把木杯放下，轻咳了一声说道：
　　“图纸的事，先放一放。科恩那边有关于血鬼团的新情报。”
　　王虎看向科恩，科恩抿了一口木杯中的酒，轻声道：
　　“血鬼团最近在找铁匠，大规模做武器和防具。”科恩双手握着木杯，看着杯中被火光照亮的酒。
　　王虎不禁皱起了眉。
　　“要开战？”
　　“更像是防着谁。”科恩用粗糙的手挠了挠头，“北绝城那边，佣兵协会有动静了。”
　　“现在才动，未免也太晚了。”王虎摸着下巴，“我到驿站之前，路过的两个村子都有从小北岭方向逃出去的痕迹。人不少，消息早该传出去了。”
　　“你真的以为那些人能活着逃走吗？”
　　玛丽双手握着木杯，声音很轻。
　　王虎看向她。玛丽没有继续说，只是喝了一口酒。
　　科恩接过话，声音更沉重了些。
　　“能逃出去的少。逃出去的，也未必能把话递到该听的人耳朵里。”
　　“怎么说？”王虎探出身子，问道。
　　“现在小北岭的执行官与血鬼团是一伙的。北岭镇支会长死了，主祭也死了，对外送出去的信，都要过他的手。”科恩盯着王虎，语气沉重，“这次协会有所动作才让我感到意外。”
　　“果然。”王虎的手指停在杯沿上。
　　他回想起在波得村，领主使者与血鬼团勾结的场景，不禁攥紧了拳头。
　　“协会与领主虽不属于隶属关系，但男爵的话协会也不会直接忤逆。这次有所动作，肯定是知道了什么？”科恩说道。
　　王虎沉默了。
　　“你打算怎么做？”玛丽看着他，轻声问道。
　　“等。”
　　“等？！”科恩一只手臂放在桌上，身体前倾，盯着他。
　　“对，自从我通过测试后，他们就一直没有找过我。我不信他们就这么放着我不用，这次协会有动作，他们必然会想起我。”王虎眼睛扫过二人，继续道，“他们会来找我。来之前，我不能动。”
　　“万一……”玛丽眼神有些飘忽，看了看王虎又看了看科恩。
　　“他说的有道理，玛丽。”科恩道，“但等待的时间不会太短，协会那边并不知道这边的详细情况，恐怕……”
　　“我知道。最少也要一个月的时间。”王虎喝了一口酒，“我擅长等待。”