两日后，清晨。
一辆没有任何标记的马车驶出谢家堡，沿官道向云州府而去。
车上没有县衙牌子，也没有谢家的旗号。
李二猴换了一身灰布短打，坐在车辕上赶车，身侧放着一把带鞘钢刀。
车厢内，谢临川闭目调息。
玉灵缩小身形，盘在他的手腕上，冰凉的鳞片贴着皮肤，偶尔抬起脑袋，朝车帘外吐动蛇信。
云州府距离青石县五百余里。
为了赶路，张金准备了两匹耐力上佳的马，沿途又在驿站附近换过一次。
即便如此，这段路仍要走上三日。
谢临川只带了李二猴。
人带得太多，难免引人注意。
李二猴负责赶车、探路，谢临川则凭借耳力和军中养成的习惯留意沿途动静。
这次去云州，他不准备暴露县尉身份。
没有仪仗，遇到麻烦反而容易脱身。
第三日傍晚，马车进入云州府地界。
云州府远比青石县繁华。
城墙高耸，城门下的商队排出很远，护城河上往来船只不断。
官道两侧搭着茶棚和酒肆。
穿短打的脚夫、佩刀的镖师和骑马的富户挤在一处，吆喝声从道路两头传来。
李二猴拉住缰绳。
马车停在城外的一片空地旁。
“老爷，到了。”
谢临川掀开车帘，走下马车。
空地中央搭着一座三尺高的木台。
木台四周插着几面大旗，旗面上写着三个黑字。
千金擂。
台下围了数百人。
其中有看热闹的百姓，也有带刀拿剑的江湖客。
几名头发花白的老者站在人群外围，身旁始终空着半步，有人认出他们是前几日登台落败的成名高手，经过时都会主动避让。
擂台上站着两个人。
一人身材魁梧，顶着光头，手中提着两把宣花斧，斧刃上还沾着木屑。
另一人穿着洗得发白的长衫，手里握着一根没有开刃的木棍。
长衫男子三十出头，面容清癯，手腕和虎口布满老茧。
他站在木台中央，双脚始终没有挪出半步。
“那就是张天恒。”
李二猴站在人群后方，低声说道。
谢临川没有回答，只盯着擂台。
光头汉子忽然怒喝，双斧一前一后劈下。
斧刃撕开气流，卷起台上的灰尘。
张天恒没有后退。
他手中木棍向前一点，正中两柄宣花斧交错的位置。
铛！
光头汉子双臂发麻，虎口当场裂开，两柄宣花斧险些脱手。
张天恒手腕翻转。
木棍贴着斧柄向下滑去，棍尾撞在光头汉子的肋下。
光头汉子的身体刚刚歪斜，木棍另一端便停在了他的咽喉前。
两者相距不足半寸。
“你败了。”
张天恒收回木棍，语气平淡。
光头汉子的脸涨得通红。
他低头看了看手中的双斧，最后还是将兵器扔在台上，转身跳下木台，钻进人群。
台下顿时响起一阵惊呼。
“一招！”
“又是一招！”
“这是第三十四个了吧？”
“北地武林还有谁能胜他？”
张天恒没有理会周围的议论。
他将木棍垂在身侧，目光扫过台下众人。
那些带刀拿剑的江湖客纷纷移开视线。
一个月来，他已经连败三十四人。
有人输后在台下放狠话，有人暗藏毒针登台，也有人自称内力雄厚，最后却连三招都没有撑过。
这些人没有一个能逼他使出全力。
张天恒的耐心已经所剩无几。
“还有人吗？”
他提起木棍，指向台下。
“北地武林，当真无人了？”
人群中一片安静。
几名江湖客脸色难看，却没有人登台。
张天恒等了数息，正准备宣布今日擂台结束，人群后方突然有人踏地跃起。
那人身形颀长，落在木台上时，脚下木板只响了一声。
他穿着深色长袍，脸上覆着长巾，只露出一双沉静的眼睛。
李二猴低下头，右手按住刀柄，开始留意周围人群。
谢临川没有回头。
“胜了你，你便答应我一件事？”
他刻意压低声音。
张天恒上下打量着他，眉头逐渐皱起。
眼前之人身上没有半点内力流转的痕迹，站姿却极稳，双手也没有寻常富家子弟的松软。
那是常年握刀留下的痕迹。
“力所能及，不违本心。”
“我张天恒说出的话，从不收回。”
“好。”
谢临川抬起右手，朝他勾了勾手指。
“出招。”
张天恒双眼紧盯着他。
“接我一枪！”
话音落下，木棍气势猛然一变，猛然刺出。
这一棍没有多余变化。
棍身笔直向前，气流绕着棍端旋转，落点直指谢临川胸口。
台下有江湖客失声开口。
“内力外放！”
“张天恒动真格了！”
谢临川站在原地。
他藏在身后的右手已经聚起人气。
直到木棍逼近胸前，他才将手掌抬起，正面迎上棍端。
丹田中的灰白气旋骤然加速。
大半人气沿经脉冲入掌心。
棍掌相接。
张天恒凝于棍端的内力瞬间撞进谢临川手臂，想要震伤他的筋骨。
这一击若是落在普通武夫身上，足以震断手腕。
谢临川的手臂却没有移动。
灰白人气从掌心压出，沿着木棍反冲而上。
张天恒脸色顿变。
他刺出的木棍再难前进半寸，棍端传回的力量厚重至极，连他灌入其中的内力也被当场压散。
五指剧烈发麻。
木棍发出一声闷响。
下一刻，整根棍子从中炸裂，碎屑溅向四周。
张天恒立即松手后撤。
可灰白人气已经顺着接触之处冲入他的手臂，压住了经脉中的内力。
他气血一滞，双脚连续退出七步，脚后跟撞上木台边缘。
整个人随即跌出擂台。
台下惊呼四起。
张天恒人在半空，腰腹猛然发力，强行扭转身体，以双脚落地。
地面被他踩出两道浅痕。
他抬头看向木台。
右臂仍在发麻，虎口传来阵阵刺痛。
刚才那一掌没有招式，也没有武林中常见的掌风变化。
张天恒练武二十余年，内力从丹田生出，循经脉运转，练到深处才能透体伤人。
谢临川使用的力量，却完全不受他的内力压制。
气息凝实，劲力雄浑，还能直接冲入经脉。
张天恒握紧双拳，眼中的欣喜再也掩藏不住。
他苦求多年的道路，终于出现在了眼前。
那一定是先天真气！
