络腮胡小队长名叫黄四，在黄泉宗底层摸爬滚打半辈子，一身本事没练出多少，欺负弱者找存在感倒是练得炉火纯青。
如今主动送上门、身负重伤还哭着喊着要入宗的萧凡，简直是送到他手心里的消遣玩意儿。
“废物！给我走快点！磨磨蹭蹭，等着沙漠沙蝎啃你的脚底板？”黄四抬脚不轻不重踹在萧凡后腰，力道算不上重伤，羞辱意味却拉满。
萧凡身形猛地一个踉跄，像断线的木偶重重砸进松软黄沙，沙尘四溅。他撑着沙地艰难抬头，胸前伪造的伤口仿佛再度崩裂，疼得他龇牙咧嘴，大口大口喘着粗气，一副随时都会断气倒地的模样。
“头儿，这小子别半路撑不住死了，到时候我们还得拖尸体，太晦气。”旁边一名高瘦队员抱着胳膊幸灾乐祸。
“脆得跟块酥饼似的！”黄四啐了口沙土，不耐烦揪住萧凡后领，像拖拽死狗一般把他拎起来，“听好了，你要是敢死在半路，老子就把你剁碎了喂地底沙虫！”
“是……前辈……”萧凡的声音虚弱得如同风中残烛，沾满血污尘土的脸看着格外凄惨，任谁看了都会心生几分怜悯。
可他垂落的眼皮之下，眸子冷静得如同万年冰封的冰窟，亮得惊人。
左脚三丈外的沙地底下，有微弱能量起伏，是外围警戒阵法的一处节点。
右侧卧牛巨石后方风向异常扭曲，藏着阵法气眼。
空气里飘着一缕若有若无的甜腥气息，是迷魂沙独有的毒素，吸入久了会缓慢侵蚀神魂……
一路上的呵斥、推搡、羞辱，全都成了他最好的掩护。
他一边装作虚弱不堪，一边以远超常人的算力，把沿途地形、阵法脉络、巡逻换防路线、能量流动轨迹一一记录，在脑海里构筑出一副立体精细的营地布防图。
这场看似屈辱的押送之路，反倒成了他最安全的侦察机会。
足足跋涉一个时辰，穿过层层流动的风沙，一片连片灯火终于出现在视野尽头。
上百顶黑色帐篷连绵铺开，匍匐在荒漠之中，宛如一头蛰伏的狰狞巨兽。帐篷外插满绣着骷髅图案的玄色旗帜，在夜风里猎猎翻飞。一队队持着火把的修士来回交叉巡逻，防线密不透风。
营地正中央矗立着一顶硕大无比的金色主帐，在一片黑帐篷里格外扎眼，时不时有几道强横无匹的神识扫过整片营地，威压笼罩四方。
“到地方了，都打起精神！”黄四吆喝一声，拖着半死的萧凡连续穿过三道检查关卡，直奔营地角落的巨型木栅栏囚笼。
栅栏用漆黑硬木打造，表面刻满禁锢符文，里面关着几十个衣衫褴褛的散修俘虏，个个神色麻木，死气沉沉。
哐当一声，铁门打开。
黄四随手把萧凡像丢垃圾一样扔进去，拍了拍手上的沙土，满脸讥讽：“小子先在俘虏营待着。三天后少主大典办完，宗门会给你们这些新人种下黄泉烙印，从此就是最底层的炮灰杂役。好好享受最后几天不受烙印控制的日子吧！”
说罢，黄四带着手下昂首离去，嚣张十足。
萧凡趴在沙土上，慢悠悠“缓”了许久，暗中催动一丝星力，将震断的左臂骨骼悄悄复位，眼角余光飞快扫视囚笼内部。
耳边此起彼伏都是压抑的低语与低低的啜泣。
“完了，落到黄泉宗手里，根本没有活路……”一名中年汉子抱着脑袋喃喃自语。
“我刚才听见巡逻兵闲聊，天璇圣地那个圣女，就关在最中间的金帐里！黄泉宗少主三天后要办双修大典，打算直接采补圣女的本源神魂！”一个尖瘦瘦子压低声音，语气混杂着恐惧与病态的猎奇。
“疯了，黄泉宗这是要彻底和天璇圣地撕破脸死战到底！”
“小声点！想死别连累我们！”
信息彻底敲定。
洛冰凝就在金色主帐，三天之后便是凶险至极的双修大典。
萧凡心底杀意如同冰封火山，在深处疯狂翻涌，脸上却愈发麻木呆滞，完美融入这群绝望俘虏之中。
他必须离开这座炮灰囚笼，靠近核心区域。
就在这时，不远处一间独立的炼丹帐篷里炸开一阵暴怒的呵斥，吸引了所有俘虏的目光。
“一群废物！提炼一整天，就这么一点星髓毒晶？连给少主炼丹的边角料都不够！”
一个佝偻瘦弱、头发蓬乱如同鸡窝的灰衣老者猛地掀开帐帘，把一筐冒着淡淡毒烟的黑色矿渣狠狠倾倒在地，满脸焦躁，眼窝深陷，周身萦绕着浓郁刺骨的药毒气息，生人不敢靠近。
“是药奴老疯子又发脾气了。”栅栏里有人低声议论，“听说他一直在用迷魂沙提炼星髓毒晶，已经三天三夜没合眼，卡在提纯步骤上了。”
星髓毒晶四个字落入耳中，萧凡立刻调动系统资料库。
这是剧毒矿物，也是顶级特殊炼丹辅料，提纯需要中和七种伴生杂毒，步骤繁琐极难把控，显然这名药奴卡在了毒素中和环节。
机会来了。
萧凡慢慢挪动身子，爬到栅栏最靠近矿渣堆的位置。借着侧身躺卧调整姿势的掩护，指尖悄然搓出一枚温和的百草清心丹，指尖微捻碾成细若尘埃的药粉。
他看似无意地轻轻吹了一口气。
微风裹着无形药粉，轻飘飘落在那一堆废弃矿渣之上。
滋滋几声细微异响响起。
沾染药粉的几块矿石表面毒素飞快消融褪去，剥离乌黑杂质，露出内部澄澈透亮、萦绕幽蓝微光的纯净星髓晶核，在昏暗夜色里格外醒目。
正要返回丹帐死磕废料的药奴眼角余光瞥见异样，脚步猛地顿住。
他快步冲过去，不顾矿渣残留的灼热毒气，抓起那块提纯的晶核反复端详，眼底爆发出难以置信的精光。
提纯纯度，居然比他亲手炼制的成品还要高出三分！
绝非巧合。
药奴猛地抬头，鹰隼般锐利的目光扫过栅栏里每一个俘虏，吓得一众散修纷纷低头避让。最终，他的视线死死锁定在了衣衫最破、伤势最重、看起来毫无威胁的萧凡身上。
身影一闪，药奴径直找到还在吹牛的黄四。
干枯手指直指栅栏内的萧凡，语气不容商量：“这个人，我要带走。”
黄四脸上的嚣张气焰瞬间一扫而空，堆起谄媚的苦笑：“药老，这人是我们小队抓回来的预备俘虏，要统一登记造册……”
“规矩？”药奴周身骤然释放星皇境的磅礴威压，压得黄四呼吸滞涩，浑身冒冷汗，“我要的人，我的话就是规矩。你有异议？”
黄四哪里敢顶撞宗主跟前的红人，连忙点头哈腰打开栅栏门，任由两名守卫把萧凡架过来。
药奴一把拎起萧凡的衣领，如同拎一只小鸡崽，径直拽进弥漫着浓重药味的炼丹帐篷，砰的一声将他摔落在地。
角落里还堆着一筐全新未提炼的迷魂沙矿渣，被药奴一脚踢到萧凡面前，沉闷落地。
老者居高临下盯着他，眼神冰冷冰冷的，如同审视一件工具。
“再做一遍刚才的提纯。”沙哑的声音在密闭帐篷里回荡，“做好了，你做我的专属药童。做不好，你就直接扔进丹炉炼入药渣。”
说完他抱臂靠在丹炉边，锐利的目光一瞬不瞬锁住萧凡，想要看穿他所有小动作。
帐篷内气氛凝固到冰点。
萧凡慢慢抬起头，脸上露出茫然又惊恐的神色，身体控制不住地轻轻发抖，一副完全听不懂状况的模样。
他怯生生伸出手，指尖犹豫地摩挲着粗糙矿渣，摆出一副笨拙摸索的姿态，缓缓拿起一块矿渣，装作茫然地研究起来。
