范孟端从茶楼下来时，段辅已经在楼梯口等着了。老人的脸色比上午更凝重了几分，手里攥着一本账册，指节发白。

“段公，有事？”

段辅没有立刻回答。他跟着范孟端沿街往回走，避开了路边还在排队的百姓，直到拐进一条僻静的巷子，才压低声音：“大人，常平仓的账，我重新核了一遍。有几笔出入，得让您知道。”

范孟端放慢脚步：“您说。”

“今日午时放粮，是按户籍册发放的。汴梁城中在册贫户，共一万四千二百户，每户三斗，今日已发三千六百石。”段辅翻开账册，“照这个速度，常平仓现存的好粮，只够发十二天。”

范孟端心一沉：“之前不是算的半个月？”

“那是按旧册算的。”段辅苦笑，“旧册上的贫户数少了两千多户——都是被平章他们当年为了虚报政绩，从册子上抹掉了。这两千多户，今天跑来领粮，登记册上没他们名字，吵了一上午。”

范孟端沉默地走了一段，问：“吵出结果了？”

“我临时做主，让他们先领了。但这样一来，粮仓见底的时间，又短了两天。”

“城外呢？”

“城外已经开始有人聚集了。开封府、郑州方向来的流民，少说有两三百人，都在喊要进城领粮。哨兵拦着不让进，有人跪在雪地里哭。”段辅顿了顿，“大人，这样下去，要么粮仓提前放空，要么……就得有人饿死。”

范孟端停下脚步，站在巷子口。阳光照在雪地上，刺得他眯起了眼。远处，常平仓前的队伍还在缓缓挪动，人声嘈杂，偶尔传来孩子的哭声。

“段公觉得该怎么办？”

“两个法子。”段辅伸出两根手指，“第一，缩减配额。每户三斗减为两斗，能多撑五六天。但减了配额，百姓会有怨言，刚收的民心就会动摇。第二，维持三斗，然后尽快从粮商手里‘借’粮。但借粮的事如果提前走漏风声，粮商们连夜藏粮、转移货栈，到时候连三成也征不到。”

范孟端听着，没有立刻答话。他望着常平仓方向那条黑压压的队伍——里面那些衣衫褴褛的人，多数是像他娘一样穷了一辈子的。三斗粟米对他们来说，是活命的指望。

减到两斗？有些人可能就熬不过这个冬天。

“维持三斗。”他说，“粮商那边，今晚就动手。霍八失拟告示，我带人去登记，打他们一个措手不及。”

段辅欲言又止，最终点头：“那城外流民……”

“设粥棚，每人每天一碗稀粥，保证饿不死就行。”范孟端转过身，看着段辅，“段公，我知道这很冷血。但汴梁城的粮，要先保住汴梁城的百姓。”

段辅沉默良久，缓缓叹了口气：“我去办。”

他转身要走，范孟端忽然叫住他：“段公。”

段辅回头。

“那两千多户被抹掉的贫户……他们的户籍，能不能补上？”

段辅一愣，随即眼中闪过一丝复杂的神色：“能。但需要时间。”

“那就补。让他们入册，以后每季的放粮，都有他们的份。”

段辅看着范孟端，嘴唇动了动，最终什么都没说，只是点了点头，转身朝常平仓的方向走去。

范孟端站在原地，看着他的背影消失在人群中。巷子里的雪被踩实了，泛着青灰色的光。他低头看了看自己的靴子——鞋底沾了泥，又沾了雪，结成了一层硬壳。

他以前读书时，先生说过：“日子再难，人也得先有一口吃的活下去。”

现在，他给整座汴梁城的老人孩子一口吃的。

但这“一口”，攥在他手里，轻飘飘的，又沉得压手。

他收回目光，迈步朝衙门走去。

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回到衙门时，张玉已经在正堂等着了。

他满脸兴奋，身上还带着抄家时沾的血迹，一进门就嚷嚷：“大人！抄家清点完了！这回可发了！”

“多少？”

张玉掏出一本清单，念道：“白银八万四千两，黄金一千二百两，珠宝玉器估价约五万两，田契、房契一大堆。还有……女人。”

“女人？”

“平章、左丞他们府上的女眷，还有歌伎、丫鬟，一共一百多人。”张玉舔了舔嘴唇，“兄弟们问……怎么处置？”

范孟端盯着他：“你想怎么处置？”

张玉被他看得有些发毛，嘿嘿笑道：“我……我就是问问。按规矩，抄家女眷可以充作官奴，或者……分给有功的兄弟。”

“按规矩？”范孟端重复这三个字，忽然笑了，“张玉，我们现在的规矩，就是没有规矩吗？那些女眷，有家人的，放回家；没家人的，给点盘缠，让她们自谋生路。谁敢动歪心思——”

他顿了顿，一字一句：

“还记得省衙里那些畜生，是什么原因被杀的吧？”

张玉脸色一变，连忙低头：“是！我这就去办！”

他转身要走，范孟端又叫住他。

“等等。”

“大人还有何吩咐？”

“抄家得来的钱，除了留作公用，剩下的一点分给兄弟们。”范孟端说，“但记住：分钱犒劳，可以；欺男霸女，不行。记住，我们不是月鲁帖木儿。”

张玉重重点头：“明白！”

他匆匆下楼。

范孟端重新望向窗外。

长龙还在缓缓移动。一个老妇领到粮食，颤巍巍地跪下，朝行省衙门方向磕头。她磕得很用力，额头撞在雪地上，发出沉闷的响声。

范孟端看着，忽然觉得眼睛有些发涩。

他别过头，不再看。

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傍晚时分，第一批问题出现了。

霍八失匆匆来报：“大人，出事了！王士元……王士元在城南强占了一座宅子，还把原主人打伤了！”

范孟端眉头一皱：“怎么回事？”

“那宅子原本是个绸缎商人的，商人听说昨夜事变，今天一早就带着家眷出城逃难了。王士元带人过去，说那宅子现在是‘逆产’，要充公，实际上是想自己住进去。”霍八失擦着汗，“可那商人还有个老仆没走，拦着不让进，被王士元的人打了。”

范孟端沉默片刻：“伤得重吗？”

“断了两根肋骨，现在在医馆。”

“王士元人呢？”

“在……在宅子里，说要宴请几个‘有功’的兄弟。”

范孟端站起身：“带路。”

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城南，李记绸缎铺后院。

这是一座三进三出的宅院，飞檐斗拱，雕梁画栋，虽不算顶级奢华，但也算殷实人家。此刻，前院摆了几桌酒席，王士元坐在主位，周围围着七八个汉子，正在喝酒划拳，喧闹声隔着几条街都能听见。

范孟端带着霍八失和张玉走进来时，喧闹声戛然而止。

王士元愣了一下，随即堆起笑容站起身：“大人！您怎么来了？正好，一起喝两杯！这宅子不错，我寻思着，以后就当咱们的……”

“这是你的宅子？”范孟端打断他。

王士元笑容僵在脸上：“这……这是逆产，充公的。我先住着，帮大人看着……”

“充公？”范孟端环视四周，“谁定的这宅子主人的罪？谁判的充公？你王士元，或者说我们什么时候有权力判人逆产了？”

一连三问，问得王士元脸色发白。

“大人，我……我就是觉得，这宅子空着也是空着……”

“那老仆呢？”范孟端盯着他，“你打伤的那个人。”

王士元眼神闪烁：“他……他阻挠公务，我这是……正当防卫。”

“正当防卫？”范孟端忽然笑了，笑容里没有一点温度，“王士元，你是不是忘了，昨天以前，你只是个在街头说书的穷书生，我也只是一个被人欠俸抄书的书吏。我们怎么变成现在这个样子的，你忘了吗？今天虽然穿上这身皮，但别忘了我们来时的路是怎么样的！”

这话说得极重。

王士元脸上红一阵白一阵，猛地站起来：“范孟端！你什么意思？昨天杀人的时候，你怎么不说这些？现在事成了，你想过河拆桥？！”

场面瞬间剑拔弩张。

王士元身边的几个汉子也都站起来，手按在刀柄上。张玉立刻上前一步，挡在范孟端身前，铁骨朵已经握在手里。

霍八失吓得腿软，连连摆手：“别……别动手！都是自己人！”

范孟端推开张玉，走到王士元面前，两人距离不过一尺。

“王士元，你们今天的所作所为，”他声音很轻，但字字清晰，“你难道想成为月鲁帖木儿、拜住他们那样，用手段和权力骑在百姓头上吗？你别忘了，你昨天之前，也是百姓，不是王公贵胄。把宅子还给人家，赔医药费，去给那老仆道歉。然后，带你的人，回你们的住处。我最后说一遍——”

他顿了顿，眼神如刀：

“我们杀的是欺负我们、欺凌百姓的畜生，你们是从百姓中来的，别用你们手段和权力欺负和你们一样的百姓，别成为畜生。”

王士元瞪着他，胸口剧烈起伏，拳头攥得咯咯作响。但最终，他败下阵来——范孟端眼中没有杀意，只有一丝惋惜。

“好……”他咬牙切齿，“我听大人的。”

说完，一脚踢翻桌子，酒菜洒了一地，转身就走。

那几个汉子面面相觑，也连忙跟了出去。

宅院里，只剩下范孟端三人，和满地的狼藉。

霍八失松了口气，擦着冷汗：“还好……还好没打起来。”

张玉却冷哼一声：“王士元这人，得意就忘形。大人，要不要……”

“不用。”范孟端摇摇头，“他冷静下来，自会想通。”

他走到院子里，看着这座精致的宅院，忽然觉得很累。

这才第一天。

内部就开始出现裂痕，靠他这队伍能撑到哪一天？

外面呢？

朝廷的兵马，什么时候会到？

他抬头，望向暮色渐合的天空。

雪又开始下了。

细细碎碎的，像盐，像沙，像无数细小的、冰冷的预言。

落在脸上，瞬间融化。

像泪。