赤霄真人靠在岩壁上，胸口起伏微弱，右臂垂落身侧，焦黑的断手早已凝固成块，像一段烧透的枯枝。他眼窝深陷，瞳孔涣散，可当谷顶那道小小的身影缓缓抬起右手时，他的脊背还是猛地一绷。
阿狰五指张开，掌心朝下，风从崖边掠过，吹动他及腰的银发。百兽伏地，耳朵贴紧颅骨，鼻翼翕动，等待那一声令下。没有咆哮，没有嘶吼，只有一片死寂压着火烬残烟，沉得连虫鸣都不敢响起。
然后——
他的拳头猛然握紧。
灰狼群喉咙里滚出低吼，前爪抓地，肌肉瞬间绷紧。猛虎伏低身躯，尾尖一甩，后腿蹬地，整副骨架发出咔的一声响。鹰隼收拢双翼，自高空俯冲而下，羽尖划破空气，带起一道锐响。
阿狰嘴唇微启，声音不大，却像刀锋切进石缝：“压上去。”
话音落下的刹那，猛虎率先跃出。它借着鹰隼下扑掀起的气流腾空而起，半空中扭转身形，避开地上残存的火障。赤霄真人瞳孔骤缩，左手猛地拍向地面，指尖结印未完成，虎掌已带着千斤之力狠狠砸在他胸口。
“砰！”
骨头断裂的声音清晰可闻。他整个人被拍得离地半尺，又重重摔回岩地，嘴里喷出一口黑血，溅在胸前破碎的道袍上。他还想撑起身子，左肩刚动，灰狼已从侧方扑至，利爪撕开他大腿衣料，獠牙咬住小腿肌肉，死死钉在地上。
野猪群撞开余火冲入，两头成年山彘用头颅猛顶他双臂，将他肩膀死死压进碎石堆。一头巨熊慢步上前，前掌按在他腹部，力道不重，却让他每一次呼吸都像被铁钳夹住肺腑。四周全是兽影，层层叠叠围成一圈，每一对眼睛都亮着幽光，盯着这个曾焚山煮海的修士。
赤霄真人喉咙里咯咯作响，嘴角抽搐，还想运转灵力。他体内经脉早已崩裂，强行催火反噬自身，此刻连抬指都难。但他仍死死盯着崖顶，眼中怒火未熄，混着羞辱与不甘，像要把那孩子的脸刻进魂里。
阿狰站在原地，金瞳映着谷底乱象，面无表情。他轻轻晃了下腰间驭兽铃，铃声清脆，只响一下。
百兽立刻松口后撤。灰狼退到三丈外，野猪调转身躯退回包围圈边缘，猛虎最后一口咬下他道袍一角，才缓缓退开。只有巨熊仍按着他腹部，直到阿狰再次点头，它才慢吞吞收回前掌。
一条窄道在兽群中让了出来，直通谷口方向。
赤霄真人咳出一口血沫，挣扎着用手肘撑起上半身。他的右臂彻底废了，左腿被狼牙撕裂，血浸透裤管，滴落在地。他抬头望向崖顶，看见那个孩子静静站着，身后是持剑未动的苍夙，和手扶巫骨绳、目光冷峻的阿溟。
他想骂，想诅咒，可嗓子干得发不出声。二十年前败给苍夙，他还能说是修为不足、时机不对。今日败在一个五岁孩童手中，败在一群畜生围困之下，天地为证，无人可替他遮羞。
他踉跄爬起，左脚刚落地就一个趔趄，差点跪倒。他咬牙撑住岩壁，拖着残躯一步步往前挪。道袍破烂不堪，沾满血污与尘土，右臂滴落的岩浆早已冷却，碎成黑渣，一路掉落。
百兽不动，只是齐齐偏头，目送他离去。
风停了，火灭了，山谷里只剩下他脚步拖行的声音，沙哑的喘息，还有衣料摩擦岩地的窸窣。他走得很慢，背影佝偻，再不见半分玄霄高手的威仪，倒像个被逐出家门的老乞丐。
直至他身影彻底消失在远处山雾之中，阿狰才缓缓闭上眼。
金瞳褪去，恢复成寻常孩童的模样。他低头看了眼手中的驭兽铃，轻轻捏了下铃舌，确认它还在。
崖顶三人依旧立于原位，未曾移动一步。苍夙拄剑而立，破损战甲表面的龙鳞光泽已然褪尽，右眼下方的龙纹隐没不见。他目光扫视谷底，确认再无埋伏，才稍稍放松肩背。
阿溟左手仍搭在巫骨绳上，指尖微微发颤。她看着谷底空地，那里只剩下一滩黑血、几片碎布和冷却的岩浆残渣。她没说话，也没回头，只是轻轻呼出一口气，像卸下一块压了很久的石头。
风重新吹了起来，卷着灰烬在谷中打转。虫鸣从石缝里试探着响起，一声，两声，渐渐连成片。一只山雀飞落崖边枯枝，低头啄了啄地上的碎石，又扑棱翅膀飞走。
山谷归寂。
