偏院的木门被轻轻推开，冷风跟着卷进来，吹得桌上的油灯晃了晃，灯芯噼啪炸了个火星。阿桃正守在炕沿边搓手，指尖冻得发红，听见动静立刻站起身，刚要开口，就看见陈虎胳膊上深褐色的血渍，话卡在喉咙里，脸色瞬间白了。
“没事。” 陈虎先开口，声音有点哑，进门的时候侧身避开了门框，怕扯到伤口，“小擦伤。”
阿桃赶紧迎上去，扶着他坐到炕沿，转身去翻墙角的药箱，铜盆撞在柜角，发出叮的一声轻响。她拿出干净的棉布和黄褐色的药粉，指尖抖着去解陈虎胳膊上的棉袍带子，布面被血粘在皮肤上，一扯就带起细碎的疼，陈虎肩背微绷，却没哼一声，只另一只手攥紧了炕沿，指节泛白，掌心里沾了点炕席的草屑。
沈穗走到桌边，把怀里的油布包拿出来，轻轻放在桌面上。油灯的光落在油布上，霉斑的暗褐色在光下格外明显，边角的缝线都磨得起了毛，还沾着密道里的湿土。她指尖顺着封口的火漆印摸了摸，蜡质已经发脆，一碰就掉细碎的渣。她小心地拆开油布，里头裹着一沓泛黄的账册，最上面那本封皮都磨破了，纸页边缘卷着，带着经年的尘土气与墨香。
她抽出最上面一本，指尖捻着纸页翻开，蝇头小楷密密麻麻写满了整页，记的是天福元年的灾粮出入账。每一笔数目旁边都标着极小的记号，有的画个圈，有的点个点，翻到第三页，边角处盖着个小小的私印，墨色已经晕开，却还能辨出半个 “茂” 字，歪歪扭扭藏在粮数的缝隙里，不仔细看只会以为是墨点。
沈穗指尖停在那枚私印上，指腹蹭过凹凸的印痕，心口微沉。果然和老谷说的一样，这些秘档里记的不仅是早年的粮规旧案，还有历任粮官私吞粮款的明细，李茂才在晋安栈这么多年，贪了多少、和契丹粮商做了多少交易，里头都写得明明白白。
“掌柜的，药换好了。” 阿桃走过来，手里还沾着点药粉，袖口蹭了点炭灰，是方才翻药箱蹭上的，“陈大哥的伤口有点深，得养几天，不能碰水。”
陈虎跟着站起身，胳膊上缠了厚厚的棉布，行动有点不便，他试着动了动手腕，扯得伤口有点疼，眉峰一蹙，又很快舒展开。“不碍事，不耽误拿刀。”
沈穗刚要说话，院门外忽然传来三下轻叩，节奏很慢，不像是护粮队巡夜的动静。陈虎立刻伸手按住了腰后的断刀，目光锁向院门方向，指尖搭在刀柄上，周身气息瞬间沉了下来。阿桃也屏住了呼吸，屋里瞬间静下来，只剩油灯噼啪燃烧的声响，灯影在墙面上晃来晃去。
“我去看看。” 阿桃放轻脚步走出去，开门的时候木门吱呀一声，很快又折回来，手里拿着一封封了蜡的信，信封是普通的桑皮纸，封口盖着个潦草的李字印。“掌柜的，门外有个穿短打的人扔了这封信就跑，说是李掌柜给你的，喊都喊不住。”
沈穗接过信，指尖捏着信封，纸面上还带着点外头的凉气，沾了点雪沫子，一沾体温就化了小片湿痕。她拆开信封，抽出信纸，就着油灯的光慢慢看。字写得很潦草，墨迹深浅不一，大意是说之前的事都是误会，他愿意认下贪墨的罪责，交出被劫走的粮农证人，只求私了了结恩怨，约沈穗三更时分到城南粮仓面谈，只许带一个随从，多带一个人，就立刻杀了证人。
沈穗看完，把信纸平放在桌上，指尖轻轻敲了敲纸页上 “证人” 两个字，没说话。
“李茂才这时候约你去城南粮仓？” 老谷的声音从门口传来，他靠在门框上，左胳膊还吊着布带，脸色还有点苍白，是听见院里动静撑着过来的。他扫了一眼桌上的信纸，眉头立刻拧成了结，“绝对是陷阱。城南粮仓偏得很，周围半户人家都没有，院墙又高，后头就是乱葬岗，进去了就是关门打狗。他现在秘档丢了，狗急跳墙，肯定是想把你骗过去，杀人夺档，再把证人灭口。”
“我知道。” 沈穗开口，声音很平静，指尖还停在信纸上的墨迹上，“正因为他急了，才要去。”
“不行，太险了。” 老谷立刻反对，往前走了两步，扯到胳膊上的伤口，疼得他嘶了一声，又扶着门框稳住身形，“他肯定在粮仓里埋伏了十几号人手，你就带陈虎一个人去，双拳难敌四手，万一有个闪失，秘档白拿了不说，连证人也救不出来。”
“证人还在他手里。” 沈穗抬眼看向老谷，眼底很沉，却没有半分慌乱，“那几个粮农是无辜的，是为了帮我们才被劫走的，不能不管。而且，他既然敢约我去，就笃定我不敢赴约，防备心反而会松。我们正好将计就计，引他把底牌都亮出来，顺便把证人救出来。”
陈虎在旁边重重点头：“我跟着去，护着你。粮仓地形我之前查私粮的时候去过，后门有条窄巷通着后街，真打起来也能突围。墙根还有个排水洞，实在不行能从那里走。”
老谷还想劝，看见沈穗的神色，知道她已经打定主意了，叹了口气，语气软了些：“那也不能就这么硬闯。得安排好后手。阿桃，你等我们走了，立刻去联络田老根，让他带十几个年轻力壮的粮农，拿上农具在粮仓外接应。再让护粮队的周副队带二十个人，悄悄摸过去埋伏在巷口，别打草惊蛇，等里面动起手来再冲进去。”
“好，我记住了。” 阿桃赶紧点头，指尖攥紧了衣角，指节都有点发白。
沈穗拿起桌上的真秘档油布包，递到阿桃怀里，指尖碰到阿桃的手，凉得像冰。“真秘档你收好，藏到灶底下的暗格里，就是之前藏实录碎片的地方，那地方隐蔽，李茂才的人翻遍院子也找不到。” 她转身走到书柜边，抽出一本厚厚的旧粮册，封皮是深褐色的，页数和秘档差不多，掂着分量也相近。她用油布把旧粮册仔细包好，揣进怀里，大小刚好，从外头看和真秘档没什么两样。
“我带这本假的去。” 沈穗拍了拍心口，布料下的硬实感很明显，“他要的是秘档，见了东西肯定会放松警惕。到时候先问证人的下落，能救就先救证人，救不出来就拖住他们，等外头的人到。”
陈虎检查了一下自己的断刀，刀刃磨得发亮，他又从靴筒里摸出一把短匕首，别在腰侧，试了试拔刀的角度，确保顺手。“都准备好了。”
外头的梆子声刚好敲了两下，咚、咚，沉闷的声响隔着院墙传进来，离三更还有半个时辰。沈穗走到窗边，推开一条缝往外看，雪已经停了，月亮挂在天上，清辉洒在雪地上，白得晃眼。巷子里静悄悄的，连个打更的人都没有，只有冷风卷着雪沫子刮过墙根，发出呜呜的声响，像有人在低声哭。
她回头看了一眼屋里，阿桃正抱着真秘档，蹲在灶边准备挪石板，灶里的余烬还亮着点红光，映得她侧脸发红。老谷靠在桌边，眉头还皱着，指尖无意识摩挲着酒葫芦的塞子，在盘算后续的安排。陈虎站在门口，背对着光，身影很稳，像座山似的。
“走吧。” 沈穗收回目光，拉了拉身上的短打，把领口系紧，又拢了拢袖口，免得灌风。
陈虎点点头，先拉开门走出去，在院门口守着，目光扫过两侧的巷口，确认没埋伏才示意沈穗出来。沈穗跟在后面，出门的时候带上门，门轴发出一声轻响，很快就被风声盖了过去。
踩在雪地上，咯吱咯吱的声响在静夜里格外清晰。月光把两人的影子拉得很长，投在雪地上，一前一后。冷风刮在脸上，像细沙蹭着皮肤，又疼又凉。沈穗怀里的假账册贴着心口，硬邦邦的，带着点油布的霉味。她走得不快，步幅却稳，沿路留意着巷口的动静，墙根的荒草全冻得硬邦邦的，没藏人的痕迹。
拐过两条街，远远就能看见城南粮仓的轮廓了。黑沉沉的院墙，两扇厚重的木门紧闭着，门楼上挂着盏昏黄的风灯，灯油快烧尽了，火苗忽明忽暗，被风吹得晃来晃去，光影在墙面上晃出歪歪扭扭的影子。周围静得反常，连虫鸣都没有，只有风刮过粮仓顶上的茅草，发出沙沙的声响，混着远处的狗吠，飘得很远。
陈虎停下脚步，侧身挡在沈穗前面，目光扫过粮仓两侧的墙根，还有墙角的暗影处，没看见明哨的人影。他压低声音，气音擦过风声：“墙后头肯定藏着人。现在回头还来得及。”
沈穗摇摇头，抬手按了按怀里的假账册。她站在巷口，望着那扇紧闭的粮仓大门，眼底没有半点迟疑。证人在里面，李茂才在里面，这一趟必须去。真秘档已经藏稳妥了，就算出了意外，证据也丢不了。
她侧头看了陈虎一眼，微微点了下头。阿桃已经把真秘档妥善藏进了灶底暗格，怀里揣着的假账册分量刚好，足以以假乱真。沈穗收回目光，抬步往前，靴底踩碎路面的薄冰，发出细碎的轻响。她迎着那盏晃荡的风灯，一步步朝着粮仓的方向走了过去。