月隐云中。山道两侧的怪石像蹲伏的兽，远处瀑布声沉闷如鼾。林寒蹲在灌木丛后，盯着半山腰那几点摇曳的火光。匪寨悬楼就嵌在两道崖壁之间，木质栈道凌空而起，像是巨蛛织了一半的网。他们从清晨出发，在猎户踩出的小道里穿行了一日，眼下距离匪巢外围不过一箭之地。
他身后十人伏在草石间，甲胄早已卸下，换做平民粗布短褐。三日前戴罪编入辎重营时，这些人脸上还带着麻木的死灰——盗马、逃役、军中斗殴，每个人颈后都烙着不同的罪印。可此刻刀刃在鞘中微颤，他们的呼吸却压得极低，眼中不再是等死的黯淡，而是一种被一柄刀吊起来的、将信将疑的活气。
"记着我说的，"林寒转过头，声音被瀑布掩盖得只剩口型，"你九个走山前小道，火把亮起来，喊得越大声越好。就说大营三千兵已把青石岭围了三圈，天亮前不降的全当匪寇斩。谁嗓门亮，回去我替他扛五日马料。"
九人无声领命，解下背上的松脂火把。其中年纪最小的那个不过十六，指尖一直抖，可引火石擦了两下便燃着了。他回头望了林寒一眼，少年眼睛里映着跳动的火苗，某种东西正在觉醒——不是勇气，是比勇气更粗糙的，被信任压出来的执拗。
林寒不再看他们。山前渐次亮起火光，人声轰然扬起："降者免死！" "放火烧寨门！" 九人奔走呼喊，火把在山道上拖出数条流动的长龙。守寨匪兵果然中计，箭楼上的哨声急促起来，不少人影朝山前涌去，木质栈道上咚咚的脚步震得崖壁碎石簌簌滚落。
他转过身，看向余下三人。这三人在那十人中最沉默，攀岩手上有老茧，眼神不像兵卒倒像夜行的獾——不多问，不多看，只等他命令。
"绳上缠布，跟我。"
四人沿瀑布侧壁蛇行而下。水汽扑面，藤蔓从崖顶披挂下来，像一道道湿滑的墨迹。林寒走在最前，腰间磨得发亮的系绳在腕上绕了三圈，每一步踩实前都以指节叩击岩石——哪块松动，哪块生苔，哪个凹槽能受力，他像测水的尺一样一寸一寸往前推。身后水声轰鸣，三人的呼吸被完全吞没。
行至半程，身后忽然闷响。一人脚下滑脱，整个身子朝崖下坠去，两只手慌乱中抓扯藤条，根须断裂的脆响几乎被水声掩过。林寒没有回头，左手甩出布带，布头在空中展成一条灰色的蛇，准确缠住那人手腕。他腕上系绳的另一端固定在崖缝中，整个人被猝然一拽，肩胛骨撞在岩壁上，闷哼被咬死在齿间。
右手依然死死扣住岩缝，纹丝不动。
上方另两人俯身探臂，抓住坠落的同伴腋下奋力上提。那人悬在半空，脚底找不到着力点，嘴里憋着一口气胀得脸紫。林寒低头看了他一眼，目光如凉水泼面。那人便硬把涌到喉咙的惊呼咽了回去，只从牙缝里挤出极轻的"嗯"声。三人合力将他拽回崖壁之后，谁也没有多话。被救的那人把布带从腕上解下，叠了两折塞回林寒腰间，重重拍了一下——一下，即是谢。
再往上攀时，水雾渐薄，悬楼底部腐烂的木板气味混着酒肉浓香扑面而来。四人终于翻过最后一道岩坎，伏身藏在一块巨岩背后。巨岩表面覆满湿滑苔藓，身后便是百丈深潭，而面前不足三丈处，匪寨主帐的牛皮帘子被夜风掀动一角，橘红色的火光从中漏出来，映得他们脸上明明灭灭。
帐内笑声粗犷，铜盏碰撞叮当作响。匪首似乎正在宴饮，中气十足地喝骂手下巡哨偷懒。林寒贴着岩石探出半边脸，目光越过帐外两名持刀守卫的肩头，透过帘缝扫见了里面的情形——正中一口铜鼎热气腾腾，油脂在汤面上打旋，两侧矮桌上酒杯横斜，约莫七八人陪坐，主位上一团黑影背对着帐帘，肩宽体阔，正扬手要酒。
"汤气遮眼。"林寒转过头，以指沾水在岩石上划了三道，示意三人分列帐帘左右，听他把铜鼎踹翻的动静便以火折引燃外围柴堆。他指着巨岩后的干松枝，又指了指自己的刀——先内后外，声音和火光，一样都不能让寨子里的人辨清方向。
三人点头。林寒将腰间系绳又紧了一扣，刀身从鞘中无声抽出一寸，又轻轻推回。月光此刻恰好破云，冷白的光铺在崖壁上，将他左眉骨上一道极浅的旧疤映得格外分明。那道疤微微抽动了一下，像是有风从骨头深处吹过来，吹动某种沉睡已久的东西。但他没有停，也没有想——只是指腹在刀柄上缓缓摩过一道，便起身了。
守卫正扭头望向山前火光，嘴里嘟囔着说营寨门那边怎么回事。林寒贴地闪至帐帘侧方，趁一仆役捧着一盘烤羊掀帘出来的瞬间，整个人如一片布折进去。仆役眼前一花，只觉腿弯被什么蹭了一下，回头却只有夜风灌进帘缝。
帐内酒气熏人，铜鼎蒸腾的白雾把烛火搅得散乱。林寒贴梁而上，四肢反扣在木桁架上，从顶棚暗处俯视主位。匪首正仰头灌酒，喉结上下滚动，侧颈的旧刀疤一明一灭。满座都在笑，没有人抬头。宴席到了三分醉，换菜间隙最嘈杂，铜盘瓷器叮当作响。
匪首放下酒盏，正要伸手去抓盘中羊腿——林寒松手。
刀光擦着帐帘的弧度横掠而过。太快了，甚至没有带出风声。铜鼎的汤面刚刚被新添的肉块搅起一圈涟漪，匪首的头颅便齐颈断开，随着惯性向前倾了半寸，然后重重滚入鼎中。沸汤溅起三尺高，油脂混着血水泼在火盆上，嗤的一声腾起白烟。
帐内霎时寂静。近侍瞪圆了眼，酒盏从指间脱落。
林寒落地时左膝微屈卸去冲力，脚尖已探到了铜鼎底沿。他一脚踹翻铜鼎，滚烫的汤汁泼洒出去，逼得扑上来的两三人踉跄后退，靴底被烫得嘶嘶作响。同时他反手将匪首的无头尸身拽离主位，推倒在矮桌旁，酒盏倾倒，残酒漫过脖颈切口，在烛火下看去像是醉倒后伏在桌上不省人事。而他自己的身影已经退到了帘边。
铜鼎翻倒的闷响与汤汁泼溅声交织，帐外守卫掀帘探头："大当家的？" 入眼的只是蒸腾的白雾和七倒八歪的酒盏，鼎翻在地上还在冒热气，主位上一团黑影趴着不动，旁边人有的愣在原地，有的正弯腰捂脚大叫。
守卫皱眉跨进来一步。就是这一步的迟疑。
林寒已贴着帐帘外侧滑了出去。他朝岩后三人一抬手——极低，极快。火折同时被擦亮，三堆干松枝几乎同时点燃，夜风一催，火舌呼地舔上栈道底部的干苔。悬楼四角很快漫起浓烟。
"走。"
他带头跃下崖壁，顺着瀑布侧边那条水道滑坠而下。水花在月下碎成白鳞，四人接连入水，逆着上游一片混沌的喊叫朝山下潜游。身后悬楼火光渐盛，有人喊着"走水了" "大当家那边不对劲"，嘈杂声从山腰高处滚落下来，被瀑布水声切得断断续续。
他们在下游浅滩会合时，夜风正把火光往寨子里倒灌。山前小道上，九人已经熄了火把候在约定地点，每个人脸上都糊着泥和汗，可没人出声询问。他们只是看着林寒从水中站起来，水珠顺着他颌线滴落，左眉骨那道旧疤在水光里微微泛白。
"车在山脚。"林寒拧干袖口的水，声音仍是平的，"粮袋都在，装车，回营。"
十个人沉默着动了。有人扛起粮袋时手臂在抖，分不清是冷的还是别的。最小的那个少年塞给他一块干饼，林寒接过来咬了一口，麦面粗糙，嚼在嘴里沙沙响。他抬头看了一眼天，月已完全隐入云后，悬楼的喊叫被山体遮了大半，只剩一团朦胧的红光映在上方云底，像伤口结痂前的最后一点热。
粮车碾着碎石上路。林寒走在最后，腰间系绳磨破的布条被风卷起又落下。赵长风的名字在他脑中一闪——"若明日未归，可报赵长风来援"——他随即把这念头按下，如同按熄一粒将燃未燃的火星。眼下还不到论说的时候，路还长，山道向北，大营还在四十里外。
他整了整肩上的刀，加快脚步跟上粮车尾端。四野漆黑，车轮吱呀的声音单调而稳定，像一根拉长的弦，要把这一夜从匪寨里拖出来，拖进天明之前更深的静中去。
