寝院寂静无声，夜风穿窗而过，吹动窗棂簌簌轻响。

空气里依旧萦绕着那股散不去的湿腥瘴气，闻久了头昏脑胀。

沈砚之躺在床上，辗转反侧，毫无睡意。

四任知州，无病无毒，无声暴毙，体表只留一枚细小红孔。

仵作不敢言明死因，地方旧吏闭口不谈内情。

整座婺州府，像是被一张无形的黑网死死罩住，藏着一个无人敢揭开的惊天秘密。

他闭目复盘所有已知线索，脑海中反复推敲。

中毒？绝无可能。御用仵作反复勘验，排除所有毒理迹象，无七窍流血，无肤色青黑，无脏腑溃烂，与寻常毒杀全然不同。

刺杀？更无可能。四任主官暴毙之时，皆身处戒备森严的府衙内院，身边仆从环绕，无外人闯入痕迹，无打斗挣扎痕迹。

急病猝死？四年四人，死状完全重合，时机完全相似，绝无这般巧合。

最诡异的，是那一枚枚遍布不同位置的细小红孔。

蚊虫叮咬？四任高官，身居府衙内院，日日有人伺候，怎么可能年年次次，都被蚊虫叮咬在隐秘死角，还次次叮咬后当场暴毙。

天底下，绝无这般荒唐的规律。

夜色渐深，月隐星沉。

整座府衙静得可怕。

就在沈砚之凝神思索案情的瞬间。

窗外庭院深处，忽然掠过一道极淡的黑影。

速度极快，身形飘忽，贴着院墙暗影一闪而过，无声无息，不沾半点风声。

寻常人绝对无法察觉。

可沈砚之自幼习武，耳目远超常人，瞬间捕捉到了那一抹异动。

他心头骤然一紧，瞬间翻身下床，低喝一声。

“有人！追！”

身旁贴身护卫闻声瞬间抽刀出鞘，身形疾闪，紧随沈砚之推门冲出寝院。

庭院空空荡荡，草木摇曳，夜风萧瑟。

方才那道黑影，已然消失得无影无踪。

仿佛从未出现过。

“大人，四周无人，踪迹全无。”护卫沉声道。

沈砚之目光扫过院墙四周的草木暗影，眉头紧紧皱起。

刚刚那道身影，绝非眼花错觉。

身法轻盈无声，绝非寻常衙役百姓，必定是身怀轻身功夫的江湖之人。

对方深夜潜入官衙，不偷财物，不闯机要书房，只在寝院窗外一闪而逝，目的究竟是什么。

是窥探？是警示？还是伺机暗杀？

就在二人凝神探查四周之际。

院外地面青砖缝隙里，忽然落下一枚细小黝黑的物件。

借着微弱的月色微光，依稀可见是一枚寸许长短的细薄飞针。

针身黝黑无光，不反光，不显眼，混在青砖暗影里，极难发现。

针尾系着一截极细的素色棉线，棉线末端绑着一张折叠极小的薄纸。

沈砚之俯身拾起细针，小心展开薄纸。

纸面空白无墨，只用锐器刻着三行极浅小字，字迹锋利潦草，透着一股凌厉戾气。

四牧非毒亡。

蛊隐微孔中。

欲求真凶，夜入西沼泽。

短短十二字，字字惊心。

沈砚之指尖微微一顿，心底震荡不已。

原来如此。

四任知州，绝非中毒，绝非暴病。

是蛊！

藏在细微针孔血孔之中的无形秘蛊！

这就是仵作不敢言说、无法定性、闭口藏凶的真正死因！

身边护卫凑近看清字迹，脸色瞬间凝重。

“大人，西沼泽乃是婺州城外百里绝境，常年瘴气弥漫，泥沼深陷，毒虫遍地，从无人敢深夜踏入。此字条来路不明，极有可能是凶人设下的陷阱，刻意引您入局。咱们真不能再拖了，万万不可贸然前往！”

护卫语气急切，满心担忧。

深夜孤身入绝境沼泽，无异于自投罗网。

沈砚之指尖捏着薄纸，目光沉沉，沉默良久。

陷阱也好，线索也罢。

这是他抵达婺州以来，得到的第一条真正触及核心真相的线索。

三年悬案，层层封锁，人人缄口，处处迷雾。

他没有退路。

他抬眼看向城外沉沉夜色，语气坚定。

“越是凶险绝境，越藏着不敢见光的真相。今夜，必入西沼泽。”

“你留守府衙，暗中盯紧冯执与所有衙役动向，记录所有人夜间行踪。我独身前往。”

护卫脸色大变，连忙劝阻：“大人！万万不可孤身涉险！沼泽凶险莫测，暗藏杀机，您一人前去太过危险！属下随您同往！”

沈砚之轻轻摇头，目光冷静沉稳。

“府衙之内，暗流汹涌，人人可疑。所有人都动了，线索才会浮出水面。你留守，比随我前往更重要。”

“放心。我自有分寸。”

话音落下，他收好飞针字条，卸下官袍，换上一身轻便劲装，趁着浓重夜色，孤身一人，悄无声息踏出府衙后门，朝着城外百里西沼泽方向，疾步而去。

夜色漆黑，荒野无人。

晚秋夜风刺骨，荒野草木萧瑟，虫鸣死寂。

越靠近西沼泽地界，周遭湿气越重，腥腐恶臭越浓。

空气里的味道，不再是城内淡淡的潮腥，而是腐烂草木、死水淤泥、毒虫秽气混杂在一起的刺鼻恶味，吸入肺中，灼烧喉咙，闷胀胸口。

脚下泥土越来越软，杂草丛生，泥泞湿滑，步步深陷。

约莫一个时辰后。

前方视野骤然开阔。

茫茫无尽的黑色沼泽铺开在夜色之下，死水连片，雾气翻涌，白茫茫的瘴气笼罩整片沼泽上空，遮蔽星月，遮断视线。

这就是婺州人人闻之色变的西沼泽绝境。

常年瘴毒不散，毒虫滋生，泥沼吞人，活人踏入，十死无生。

寻常百姓、衙役，白日都不敢靠近半步，更别说深夜孤身深入。

沈砚之驻足沼泽边缘，凝神眺望茫茫雾瘴。

四周死寂无声，连虫鸣蛙叫都彻底断绝。

整片沼泽，死一般寂静。

越是安静，越是暗藏凶险。

他握紧腰间短刃，凝神敛气，缓步踏入沼泽边缘浅地。

脚下软泥陷脚，冰凉泥水浸透鞋袜，刺骨寒意顺着脚底蔓延全身。

刚走出数十步。

浓雾深处，忽然传来极轻的水声。

滴答。

滴答。

像是有人拨动死水，动作极轻，刻意压制声响。

沈砚之瞬间止步，屏息凝神，目光死死锁定浓雾深处。

下一瞬。

两道身影，自茫茫白雾中缓缓走出。

一黑一白，对立而立。

两人身形都隐匿在浓雾暗影里，看不清面容，只能依稀分辨轮廓。

二人手持短刃，招式凌厉，正在沼泽浅滩之上，激烈缠斗。

兵刃相撞的脆响，穿透浓雾，清晰传来。

叮叮锵锵，招招致命。

身法轻盈飘忽，皆是顶尖江湖高手的路数。

夜色沼泽，白雾翻涌，黑水荡漾。

两大高手绝境死斗，场面诡异又凌厉。

沈砚之藏身杂草暗影之中，屏息观望，不敢轻举妄动。

缠斗持续百招开外，难分胜负。

忽然，黑衣人身形骤变，借力腾空，身形一闪，避开白衣人利刃，反手一招诡秘短刺，直取白衣人咽喉死角。

招式极偏，极毒，极快。

白衣人躲闪不及，咽喉中招，身形猛地一颤。

下一瞬，黑衣人抬掌猛击，狠狠拍在白衣人胸口。

噗的一声闷响。

白衣人口呕鲜血，身形踉跄后退数步，直直跌坐在黑水浅滩之中，彻底失去反抗之力。

黑衣人收势落定，一步步缓步走近，居高临下，看着瘫坐泥水之中的白衣人，声音沙哑低沉，不带半点情绪。

“蛰伏三年，屡次坏我布局，屡次救州官性命。今夜，你的死期到了。”

白衣人靠在泥水之中，气息微弱，声音沙哑，带着几分惨淡笑意。

“你……以蛊杀人，连害四命……天道循环……终有报应……”

话音未落，黑衣人抬手短刃一闪，寒光掠过。

白衣人头颅偏斜，彻底没了声息。

沼泽夜风一吹，血水融入黑水，瞬间被浑浊泥水冲淡，不留半点痕迹。

杀人干净利落，不留丝毫累赘。

沈砚之藏在暗处，心脏骤然紧缩，浑身汗毛尽数竖起。

他瞬间明白过来。

三年四起暴毙凶案，根本不是无迹可寻的诡异天灾。

是一场持续三年、层层布局、有人暗中行凶、有人暗中阻拦的正邪博弈！

白衣人，是暗中默默守护州官、试图阻拦凶案、破解蛊毒的护命之人。

黑衣人，就是三年来，接连暗杀四任婺州知州的真正凶徒！

黑衣人斩杀白衣人后，缓缓俯身，在白衣人衣襟之中翻找片刻，掏出一只寸许长短、通体雪白、形似细蚕的怪异小虫。

小虫通体通透，身子纤细如丝，一动不动，像是早已死去。

黑衣人指尖轻弹，将小虫随手丢入身旁沼泽死水之中。

做完这一切，他缓缓转身，目光骤然扫向沈砚之藏身的杂草暗影处。

隔着茫茫白雾，看不清眼神，却透着彻骨寒意。

沈砚之心头一凛，已然被发现。

他不再隐藏，缓步走出杂草暗影，直面黑衣人。

“三年四命，四任州官无声暴毙，皆是你所为？”

黑衣人静静立在浓雾黑水之间，身形挺拔，声音沙哑淡漠。

“新任沈大人，果然胆识过人，敢独身闯这死地。”

“既然你来了，今夜，此案便可彻底了结。”