林大勇刚把汽水瓶放在脚边，就听见李二狗转身又跑回来。
“哥！家属院要办灵膳厨艺赛！”他一屁股坐在台阶上，电动车钥匙还在手里哗啦响。
“报名截止前五分钟，我帮你填了名字。”
林大勇瞪眼，“你疯啦？我连锅铲都没摸过几回。”
“怕啥，王姨说了，重在参与。”李二狗咧嘴一笑，“再说你炖的灵鸡粥，全院小孩都能背出配方。”
话音未落，王翠花提着个红塑料盆从拐角冒出来。
“大勇啊，名单我都贴墙上了，你排三号。”她把盆往地上一墩，“喏，给你留的灵米和土鸡，赶紧准备去。”
“这比赛可是咱家属院头一回，必须热闹！”
林大勇还想推辞，可王翠花已经扭头喊开了：“老张家的灶台搭好了没？别挡道啊！”
他低头看看那盆食材，又抬头看看满院子支起的桌子和锅碗瓢盆，叹了口气。
算了，反正明天才教二狗转弯，今晚就当歇歇腿。
他拎起盆往自家厨房走，路过周素琴家时，看见她正从保温饭盒里往外取东西。
不是菜，是提前腌好的鸡丁，码得整整齐齐，泛着淡淡的青光。
“哟，早有准备啊？”林大勇探头。
“后勤科长的优势。”她冲他眨眨眼，“你呢？打算拿什么镇场子？”
“清炖鸡汤，保命用的。”
“安全牌打得不错。”周素琴笑出声，“但评委可不止吃补，还得吃爽。”
林大勇回到厨房，先把鸡肉焯水去腥，再把灵米泡上。
他记得秦雪舟说过，灵米久泡会流失灵气，最多十分钟就得下锅。
时间一到，立刻加水、放肉、撒两片姜，盖上锅盖小火慢炖。
灶台烧的是普通煤气，但他顺手往炉底塞了张聚灵符。
这是上次系统兑换的边角料，不值几个贡献点，胜在温和持久。
锅盖缝隙很快冒出淡金色蒸汽，闻着像山泉煮新稻，带着点甜香。
他端着砂锅出门时，比赛已经正式开始。
中央空地摆了五张长桌，每张桌上三个菜盘，编号对应选手。
评委是临时拉来的三位退休职工，穿着老头衫，戴着老花镜，一脸严肃。
李二狗坐在角落的小马扎上，手里拿着记分板，头上还贴着块创可贴——那是昨天撞树留下的纪念。
“哥！你来啦！”他举手招呼，“我负责试吃辅助，顺便记数据。”
“裁判长说，谁吃得最狠，谁就是真喜欢。”
林大勇把砂锅放上三号桌，掀开盖子。
热气腾腾中，汤色清亮，鸡肉酥而不烂，灵米粒粒饱满，浮在汤面上微微发亮。
旁边有人嘀咕：“看着挺养生，就是不够刺激。”
第一轮试吃结束，评委们表情平静。
“滋补是够了。”穿蓝背心的大爷点头，“就是味道太素，像医院食堂。”
“要是能有点劲儿就好了。”另一位老太太咂咂嘴。
林大勇挠头，心想这也正常，他又不是来做辣子鸡的。
正想着，周素琴拎着炒锅登场了。
锅还没放下，一股呛人的香气直接冲进鼻孔。
“来了来了！”李二狗猛地坐直，“压轴选手上线！”
“注意观察面部反应！”他拿起笔，准备记录。
周素琴动作利索，锅底抹油，大火烧热，倒入鸡丁快速翻炒。
最后撒一把暗红色粉末，只一点，整口锅都爆出噼啪轻响。
“灵辣椒粉。”她淡淡地说，“科研组批的特供量，每次不超过零点五克。”
菜一上桌，评委们还没动筷，眼睛先红了。
“这味儿……太冲了。”戴眼镜的老伯抽了抽鼻子，眼泪当场下来了。
可他的筷子已经伸出去了。
第一口下去，三位评委同时抖了一下。
“辣！太辣了！”蓝背心大爷一边擦眼泪一边夹第二筷子。
“不行……停不下来……”老太太嘴里说着不要，手却把整盘都扒拉到自己面前。
“这哪是菜？”戴眼镜的老伯哽咽着说，“这是打通任督二脉啊！”
“再来一碗饭！”三人齐声喊。
李二狗激动得差点打翻记分板。
“面部潮红、泪流满面、进食速度提升百分之三百！”他大声报数，“典型的灵气共振反应！”
“冠军预定！”
最终投票，周素琴全票通过。
王翠花亲自给她挂上用红绸做的“厨神”绶带，还塞了个苹果当奖品。
“闺女，你这手艺，比执法队还管用，吃完谁也不敢闹事。”
比赛结束后，大家没急着散，反而围着桌子继续吃喝。
林大勇帮忙收拾碗筷，把剩下的灵米饭分给没参赛的老人和孩子。
一个小男孩捧着碗仰头问：“哥哥，这个米是不是能让人变厉害？”
“能。”林大勇蹲下来说，“但更能让一家人吃饱饭。”
周素琴走到他身边，把手里的奖品——一包特级灵盐——塞进他口袋。
“给你炖汤用。”她说，“下次别光想着安全，也试试加点味道。”
“生活嘛，总得有点火气。”
林大勇想推辞，但她已经转身去帮王翠花收摊了。
他站在原地，手里还握着那瓶没喝完的冰镇汽水，瓶身凉得刚好。
抬头看，家属院的灯都亮了，阳台上飘着衣服，楼下孩子们追着跑，笑声不断。
手机忽然震动了一下。
他掏出来看了一眼，是个未接来电，号码陌生。
没多想，又塞回裤兜。
李二狗揉着腿走过来坐下，电动车停在旁边，电量只剩一格。
“送完最后一单，客户给我塞了根糖。”他嘿嘿笑，“说吃了有力气。”
“明天还练吗？”林大勇问。
“当然！”他拍大腿，“五点，老槐树底下，不见不散！”
王翠花路过时，硬往林大勇手里塞了两个灵鸡蛋。
“补身子！”她嗓门还是那么大，“你们年轻人，光修仙不行，得吃好睡好！”
说完挎着篮子走了，背影晃晃悠悠，像棵移动的白菜。
林大勇坐回台阶上，汽水还有小半瓶。
晚风一吹，瓶身的水珠滚下来，滴在水泥地上，洇开一小片深色痕迹。
他望着满院灯火，听着邻居家传来的电视声和锅铲声，忽然觉得。
修仙这事，其实也没那么玄乎。
有人在阳台喊：“大勇！下周轮到你家倒垃圾啊！”
他扬声答应：“知道啦！”
转头看见李二狗靠在电动车上快睡着了，帽子歪在一边。
周素琴拎包准备回家，路过时停下脚步。
“明天有空吗？”她问。
林大勇摇头：“约了二狗练功。”
“哦。”她顿了顿，“那后天？”
“再说吧。”
她笑了笑，转身走了。
高跟鞋敲在水泥地上，声音清脆。
林大勇仰头喝完最后一口汽水，瓶底朝下轻轻放好。
夜风吹动晾衣绳，一件衬衫缓缓摆动，像在招手。
一只猫从车底下钻出来，盯着他看了两秒，跳上围墙不见了。
他坐着没动，手插在裤兜里，摸到那包灵盐和未查看的手机。
远处传来孩童唱改编口诀的声音，节奏欢快，断断续续。
家属院的灯一盏接一盏熄灭。
只有他脚边那只汽水瓶，还映着路灯的光，亮晶晶的。
