茅草屋里没有桌椅，地面就是最好的饭桌。两人就地一坐，手边那陶罐里堆着金黄油亮的兔肉，香气直往鼻子里钻。陈峰也没讲究，随手抓过一块，烫得左右手倒腾两下，便大口撕咬起来，油脂顺着嘴角淌到下巴上也懒得擦。玛丽亚更是学了个十足，两只小手直接探进陶罐，抓起一块滚烫的肉就往嘴里塞，烫得直哈气，却舍不得吐出来，腮帮子鼓得像只藏食的松鼠。

她吃得专注，可另一只手却始终紧紧护着怀里那颗魔幻兽卵，连吃东西都要把它牢牢圈在臂弯里，生怕这宝贝疙瘩一不留神就长了腿跑掉似的。偶尔咬下一口肉，还得低头用脸颊蹭蹭那温热的卵壳，仿佛在确认它的存在。陈峰瞥见她这副模样，没说话，只是把自己啃完的那块最嫩的腿肉又撕下一半，默不作声地丢进了她的陶罐。

时光荏苒，岁月如梭，山间的日子在修炼与三餐中悄然滑过。

这日清晨，天光才刚透过茅草缝隙漏进来，陈峰正盘膝入定，梳理着一夜修炼得来的风元素。忽然，破旧的木门“砰”的一声被撞开，一道小小的身影裹挟着晨风冲了进来，带着一股子雀跃到不行的劲儿，直接扑到了他膝前。

陈峰眼睫一颤，从入定中惊醒，低头看去。

玛丽亚小脸涨得通红，不是因为跑得急，而是因为兴奋。她怀里不再是一颗灰扑扑的石头，而是一只活物——一只巴掌大小、通体青翠如碧玉的小鹿。那小鹿鹿角尚未分枝，只是两个小小的凸起，浑身散发着淡淡的木系生机，四蹄纤细，正用湿漉漉的大眼睛好奇地打量着陈峰，茸毛在晨光下泛着柔和的光晕。

“师兄！师兄！你看！它出来了！它真的出来了！”玛丽亚的声音都在发颤，是那种压抑到了极致后爆发的狂喜。她把小鹿举到陈峰面前，又怕举高了摔着，赶紧搂回怀里，脸颊紧贴着小鹿光滑的脊背，眼泪说来就来了，却是在笑，“我早上醒来，觉得怀里痒痒的，一摸……一摸就摸到它了！它是绿色的！它会动！师兄，它不是石头了！”

她语无伦次，恨不得把所有喜悦都倒出来，却又怕惊扰了怀里的小生命，声音越说越小，最后变成了捂着小鹿嘴巴的傻笑。

陈峰看着她那双亮得不可思议的眼睛，又看了看那只品相极佳的青色幼鹿，心中也是一动。这小丫头，竟真的孵化出了一只属性不错的魔幻兽。他伸手，轻轻点了点小鹿那对尚未成形的鹿角，感受到一股温和的木系魔力反馈回来，嘴角不由得扬起一抹真心的笑意。

“嗯，看见了。”陈峰的声音比往常柔和许多，“是只风木双属性的青灵鹿，很配你。去吧，也给你娘看看，让她高兴高兴。”

玛丽亚猛地点头，像是接到了最重要的任务，紧紧抱着她的小鹿，又像来时一样，风风火火地转身跑了出去，一边跑一边喊：“娘！娘！它出来了！你看呀！它是青色的！”

稚嫩的欢呼声瞬间穿透了清晨的宁静，连这简陋的茅草屋，似乎都被这份纯粹的喜悦填满了。

看着玛丽亚那雀跃着远去的背影，陈峰脸上的那抹笑意却渐渐收敛。他缓缓站起身，目光落在空荡荡的屋角——那里曾放过那颗灰白的魔幻兽卵。

青灵鹿。

他并非没见过这种魔幻兽。在学院的图鉴里，青灵鹿算是兽级中较为珍稀的品种，兼具体质与一定的木系治疗天赋。但问题是，他抓捕的那一群兽级魔幻兽里，分明只有岩豚、风镰虫、焰尾雀和岩涿，根本没有鹿形魔幻兽的踪迹。

那这颗卵是从何而来？

难道是那只圣兽尸体旁的三颗卵之一？可那三颗卵外表一模一样，连他都分辨不出，又怎会是青灵鹿？

难道……孕育魔幻兽卵的过程，并非单纯的能量灌注，还与孵化者的内心有关？玛丽亚日夜渴望着一只温顺、可爱、能与她相伴的伙伴，于是这颗原本未知的卵，便顺应了她潜意识里的期盼，孵化成了这只青翠的小鹿？

这个猜测让陈峰心头一震。如果真是如此，那魔幻兽的孵化机制，远比典籍上记载的要玄妙得多。这也意味着，魔幻兽与契约者之间，从破壳那一刻起，便已建立了某种超越能量层面的灵魂链接。

他正沉思间，门外又传来了玛丽亚银铃般的笑声。陈峰抬眼望去，只见玛丽亚并没有跑远，而是径直奔向了村外那片绿意盎然的田野。

清晨的阳光洒在田垄上，爱丽丝正蹲在田埂间，素手轻巧地拔除杂草。她依旧穿着那件洗得发白的粗布衣裙，但在金色的晨曦与绿色的秧苗映衬下，却美得惊心动魄，仿佛这幅田园画卷中唯一的主角。

“娘！娘！”玛丽亚提着裙子，深一脚浅一脚地踩过松软的泥土，生怕摔着怀里的小鹿，气喘吁吁地跑到爱丽丝身边。

爱丽丝闻声停下手中的活计，抬起头。当她看到女儿怀里那只散发着淡淡青光的小鹿时，那双澄澈如水的眸子里瞬间荡漾开一层温柔的涟漪。她没有惊讶，也没有询问，只是自然而然地伸出双臂，先是轻轻揽过玛丽亚汗津津的小脑袋，将母女二人连同那只小鹿一起圈进怀里。

“出来了？”爱丽丝的声音轻柔得如同拂过麦浪的微风，她伸出纤细的手指，极其自然地抚过青灵鹿头顶那对嫩嫩的鹿角，动作熟练得像是在抚摸自己孩子的发顶，“嗯，是个温顺的好孩子。”

“是啊娘！它好软，好香！”玛丽亚把脸埋在爱丽丝的颈窝里，又抬起头，献宝似的把小鹿举高了一点，“我早上醒来，觉得怀里痒痒的，一摸就摸到它了！它是青色的！它会陪我玩，还会吃我手心里的草呢！”

“娘看到了。”爱丽丝嘴角噙着一抹动人的浅笑，眼底满是宠溺。她帮玛丽亚理了理跑乱的鬓角，又轻轻刮掉她鼻尖上沾着的一点泥星，“以后它就是你的小兄弟了，要好好照顾它，知道吗？”

“嗯！我一定会的！”玛丽亚用力点头，把小鹿又搂紧了些，小鹿似乎也通人性，伸出粉嫩的舌头舔了舔她的手腕。

爱丽丝看着女儿那幸福的笑脸，又低头凝视着那只青灵鹿，眼神深处掠过一丝极难察觉的复杂光芒，似是欣慰，又似是某种深藏的忧虑。但她很快便掩饰过去，只是温柔地拍了拍玛丽亚的背：“好了，别耽误你师兄修炼。去吧，记得中午回家吃饭。”

“嗯！娘再见！”玛丽亚抱着小鹿，心满意足地转身，蹦蹦跳跳地朝着茅草屋的方向跑去，一路上还不忘低头和小鹿嘀嘀咕咕。

爱丽丝依旧蹲在田垄间，目送着女儿远去，直到那小小的身影消失在田埂尽头，她才缓缓收回目光，重新落回手中的杂草上。只是这一次，她的动作似乎比刚才慢了一些，嘴角的那抹温柔笑意，也渐渐化作了田野间的一缕无声叹息。

茅草屋内，

陈峰深吸一口气，方才那个念头一旦生出，便如野火般在胸腔里烧了起来，再也按捺不住。

如果魔幻兽的孵化真能受契约者心念影响……那他这S级精神力，加上驭兽师的天赋，岂不是能孕育出超越极限的魔幻兽？这个可能性太大，大到让他无法再安心待在这茅草屋里。

他不再迟疑，转身从床底拖出一个用兽皮缝制的包袱。这里面是他这半个月来积攒的全部身家——几张硝制得尚算完整的魔兽皮毛，还有一小捆用油纸包好的、晒干的稀有草药。他将这些东西紧紧扎好，背在身后，推门而出。

他没有惊动玛丽亚，只是回头望了一眼爱丽丝那座静谧的院落，便头也不回地沿着山路，向着他被赶出故乡的方向走去。

半日之后，巍峨的镇远城墙已在眼前。灰黑色的城墙带着岁月的斑驳，城门口人来车往，尘土飞扬。陈峰排在一队农夫后面，轮到他时，他将一枚磨得发亮的铜板，郑重地放在守卫伸出的盾牌上。

“进城。”他声音低沉，脸上没什么表情。

守卫懒洋洋地瞥了他一眼，没看出这衣衫破旧的小子有什么特别，挥挥手放行。

一入城，喧嚣扑面而来。街道两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。陈峰目标明确，径直穿过拥挤的人流，向着西市的交易集市走去。他对这里的路熟得很，当年为了活下去，他几乎踏遍了这里的每一个角落。

在集市角落一个固定的摊位前，陈峰停下了脚步。摊主是个满脸横肉的壮汉，正叼着草根打盹。

“老赵，生意兴隆啊。”陈峰将包袱往摊位上一扔，声音不大，却带着一股熟稔的冷硬。

壮汉睁开眼，一见是陈峰，撇了撇嘴：“哟，这不是天才小废物吗？怎么，从哪个山沟里爬出来啦？”

陈峰眼皮都没抬，自顾自解开包袱，露出里面的皮毛和草药：“少废话。青风狼皮一张，下品，但完整。火狼绒少许，虽少，但纯度尚可。还有这株‘血丹参’，三十年份，品相完好。你掂量着给。”

老赵拿起东西翻看，眼神里闪过一丝意外，随即又被贪婪掩盖：“狼皮是有点残，绒也少得可怜，至于这草……也就凑合。加起来，给你十五个铜板，顶天了。”

“十五个？”陈峰嗤笑一声，伸手就要收包袱，“你拿我当三岁小孩哄？青风狼皮市价三十，就算残了，二十总是值的。黄羊绒是炼金材料，一钱都难寻，这点少说值五十。血丹参更是保命的，药店收购价起码一百。总共一百八十，你给十五？当我没来过。”

说着，他作势要走。

“哎哎哎！小兔崽子，脾气见长啊！”老赵一把按住包袱，压低声音骂道，“行行行，你也知道行情，那就让点利。狼皮十五，绒算你三十，丹参……妈的，八十！总共一百二十五！再多一文老子都不姓赵！”

“一百四十，少一文我转身就走。”陈峰盯着他的眼睛，寸步不让，“你知道我这半个月的辛苦。而且，我下次有好货，还来找你。”

老赵被他看得心里发毛，这小子的眼神哪像个十来岁的娃？他悻悻地啐了一口：“……成！一百四十就一百四十！你个滑得跟泥鳅似的小子，真晦气！”

他数出一堆铜板，叮当作响地拍在陈峰手里。陈峰掂了掂，面无表情地揣进怀里，转身就走，连个余光都没多给。

拿着这笔“巨款”，陈峰直奔东街最大的“万兽阁”。这里是镇远城买卖魔幻兽相关物品最出名的地方。一进门，浓郁的香料味和魔兽气息扑面而来。柜台后，一个留着八字胡的掌柜正擦拭着水晶球。

“掌柜的，魔幻兽卵，要最普通的那种灰卵。”陈峰走到柜台前，开门见山。

八字胡抬眼扫了他一下，见他衣着破烂，眼里闪过一丝轻视：“哦？灰卵啊……十个银币一颗。不二价。”

陈峰心里冷笑。十个银币等于一千个铜板，这掌柜看人下菜碟。他不动声色：“太贵了。这种灰卵，连你们自己都分不清好坏，风险极大。我在西市问过，七个银币能拿三颗。”

“西市那是烂大街的货色！我这可是从魔幻森林外围精心筛选的，活性更高！”掌柜捋着胡子，底气稍足。

“活性高低，得孵出来才知道。”陈峰不为所动，从怀里掏出一把铜板，数出七十个，排在柜台上，“七颗铜板一颗，三颗二十一。这钱，你收不收？不收我去找别家，反正镇远城又不只你一家卖卵。”

掌柜的脸色变了变。七颗铜板一颗，这价格低得离谱，几乎是成本价了。但看着陈峰那双沉静得可怕的眼眸，再看看那堆零散的铜板——这小子显然是把全部家当都拿出来了，一副你不卖我就饿死的架势。

他沉吟片刻，终究是舍不得这笔生意，尤其是陈峰这副油盐不进的样子，再僵持下去也是自讨没趣。他悻悻地挥挥手：“……罢了罢了！看你这穷酸样，今天就当积德行善！三颗，二十一铜板，拿走！可别说我坑你！”

陈峰面不改色地将二十一枚铜板推过去，然后从柜台里小心翼翼地捧出三颗灰白色的、粗糙的魔幻兽卵。他将它们贴身收好，转身便走，没有一句多余的话，也没有一丝买到宝贝的喜悦，仿佛只是完成了一桩再寻常不过的交易。

直到走出万兽阁，重新汇入嘈杂的人流，陈峰才微微低头，隔着粗布衣衫，感受着怀里那三颗冰冷、却可能孕育着无限可能的卵。

他的眼底，终于掠过一丝难以压抑的炽热。

陈峰将三颗粗糙的灰卵贴身藏好，转身便出了城门。此刻的他已是初级魔法师，周身隐隐有风旋相随，步履稳健。路过昔日令他胆寒的流民营地时，他脚步未停，只是远远瞥了一眼。

营地里景象大变。不再是以往那种饿殍遍野、骚乱不断的惨状。一队队身着城主府制式皮甲的卫兵手持长戟，正在维持秩序。几个大锅矗立，虽然熬煮的粥水稀薄，散发着淡淡的糠味，但排队领取的流民脸上却带着一种麻木的庆幸。更有专门的管事在营地边缘吆喝着招工，一队队青壮年流民在卫兵的看管下，扛着工具，沉默地离开营地，走向未知的工地或矿场。

秩序有了，生存的希望也有了，虽然残酷，却远比陈峰记忆中孤儿院那碗馊掉的糊糊要强上不少。他收回目光，心中并无波澜，只是加快脚步，向着靠山村的方向掠去。

回到茅草屋，屋内静悄悄的。玛丽亚正盘膝坐在角落，小脸绷得紧紧的，正处于深度冥想之中。有趣的是，那只巴掌大的青灵鹿并未趴在她怀里，而是舒舒服服地卧在她头顶的发旋上，小小的鹿角散发着柔和的青光，正随着玛丽亚的呼吸节奏，一明一暗地汲取着她微弱的精神力。一人一鹿，气息交融，竟有种奇异的和谐。

陈峰没有出声，只是轻轻带上门，走到屋外那棵老槐树下。他盘膝坐下，取出那颗气息最弱的魔幻兽卵。卵壳灰白，触手冰凉，内部几乎感觉不到什么生命波动。

他深吸一口气，凝神静气，将全部心神沉入其中。这一次，他不再被动等待，而是主动引导，脑海中无比清晰地浮现出天堂鸟那圣洁华美的姿态，那是他曾在学院古籍上见过的、传说中的圣兽模样。他试图用自己的意志，去塑造这枚卵的孵化方向。

然而，半晌过后，随着“咔嚓”一声轻响，卵壳破碎。里面钻出来的，并非什么天堂鸟，而是一只羽毛乌黑、眼神呆滞、连喙都带着几分钝感的乌鸦。它扑棱了两下翅膀，飞得歪歪扭扭，落在陈峰肩头，那气息，比之夜风，简直弱了十倍不止，宛如一只刚出巢的野鸟。

陈峰眼底闪过一丝失望，但很快便压了下去。他早已不是当年那个一遇挫折便心灰意冷的少年。他沉默地将这只孱弱的乌鸦收到幻界，又取出了第二颗魔幻兽卵。

这颗卵入手明显沉重，卵壳上隐约有风系能量在流转，生命气息远胜第一颗。陈峰再次沉心，这次他脑海中构想的，是风之极速、撕裂长空的狼形。随着契约咒文念诵，卵壳在一阵相对剧烈的颤动中崩裂。

“嗷——！”

一声清越的狼嚎传出。一只通体青灰、四肢修长、眼瞳中满是野性与锋芒的疾风狼破壳而出。它甫一落地，周身便自动卷起细小的风旋，身形矫健，气息远胜当初的青风狼。陈峰眼中一亮，中级魔幻兽！这意味着它成年之后，有极大希望冲击狂级！

信心大增，陈峰毫不犹豫地拿出了最后一颗魔幻兽卵。这颗卵最为奇特，触手温热，内部仿佛有一团火焰在熊熊燃烧，生命气息澎湃，甚至比第二颗还要强盛三分。他不再刻意构想具体形态，只是将自身对火元素的感知与亲和度全力灌注进去。

“唲——！”

伴随着一声尖锐的啼鸣，卵壳炸裂。一只通体赤红、尾羽拖曳如火焰流苏的烈火鸟冲天而起，在空中盘旋一周，洒下几点火星，气息同样达到了中级魔幻兽的层次，与疾风狼不相上下。

接连孵化出两只品质不错的魔幻兽，陈峰心中的猜想已然得到了初步验证。他坐在槐树下，目光扫过那堆破碎的卵壳，低声自语：

“看来，魔幻兽的强弱，早在卵中便已注定。卵内的气息越是磅礴强大，孵化出的魔幻兽潜力便越高。”

他瞬间明白了为何寻找魔幻兽卵会成为死亡率最高的职业。所有人，包括他自己，都会本能地去追寻那些气息强大的魔幻兽卵。但气息强大的卵，其旁必定有强大的魔幻兽守护，甚至可能就是守护兽的巢穴。为了这渺茫的希望，无数冒险者前仆后继，葬身兽口，也就不足为奇了。

想通了这一节，陈峰缓缓站起身，将那堆破碎的卵壳用脚拢进树根的泥土里掩埋好。他抬头，目光越过靠山村稀稀拉拉的屋顶，投向远方天际线的尽头。

那里，是魔幻森林的方向。

隔着数十里的距离，他肉眼看不见那片绝地的轮廓，但他知道它在那里。那是一个连城主府的卫队都不敢轻易涉足，冒险者进去十死无生的地方。正因为它极度的危险，才隔绝了常人，也才孕育了那些气息强大的魔幻兽卵。

村民们管村后那片长满歪脖子树的小山坡叫“黑森林”，那不过是他们见识短浅的叫法，充其量算个柴山，连一级魔兽都养不活，跟真正的魔幻森林相比，连尘埃都算不上。

陈峰之前在那“小黑森林”里捡到的三颗卵，气息平庸，孵化出的青灵鹿虽然温顺，却也只是兽级。而他在城里万兽阁花光积蓄买来的这三颗，哪怕最差的也比那三颗强。这让他更加确信，好东西都在远方，都在那些会死人的地方。

“怪不得死亡率高……”

陈峰嘴角扯出一抹冷峭的弧度。为了寻找那些强大的卵，冒险者们不得不深入魔幻森林，直面那些守护在卵旁的恐怖魔幻兽。那是拿命在赌，赌赢了一步登天，赌输了尸骨无存。

他低头看了看自己的掌心，刚才孵化疾风狼和烈火鸟时留下的血痕还未完全干涸。他的S级精神力，加上驭兽师的天赋，或许能让他在这条死亡率最高的路上，比别人多几分存活的几率。

但前提是，他必须去那个会死人的地方。

陈峰收回远眺的目光，眼神重新归于沉静，转身推门进了屋。

玛丽亚依旧在冥想，头顶的青灵鹿似乎胖了一圈。陈峰走到她对面盘膝坐下，闭目凝神，开始梳理方才孵化带来的精神力波动。

他需要将状态调整到最佳，因为下一次，他要去的地方，不再是村后那片兔子满山跑的黑森林，而是真正的——魔幻森林。