塔内布搓着肥厚的手掌，呵呵笑道：“殿下真是说笑了，微臣久官外地，没见过殿下天颜，有不周到的地方还请殿下包涵呀。”

他那双胖得愈发显小的眼睛紧盯着她，苏蒂心下暗忖，此人不像看上去那样好对付。

“大人为神明监造百万年圣殿，可是件积德有福的差事。”她从容道，“但神明赐福不在于献纳多寡，而在于能不能依王法和良心行事。我今天来不是私交拜访，谈不上周到不周到，是奉了父王的诏令和门殿的判决，事在贵府庄园，希望大人好好配合。”

塔内布的笑容快要挂不住了：“殿下，这事啊，是个误会，容微臣解释一下……”

苏蒂不理他，展开卷轴朗声念道：“捷瑟卡拉先王第十五年七月，先宰相梅克特雷大人辞世升天，家主塔内布捐献30斯塔特田地为祭祀之用，田址西起丰收之水庄园，东至盐巴村北界。奈布卡拉，拿田地图册来。”

奈布卡拉盘腿坐在一旁，用朱笔照着账本记载的方位，在图册上勾出一块地。

“可否请教一下，怎么不是塞斯卡夫大人做家主呢？”

“这个……家父跟家兄当时闹了点不愉快，一点家事罢了，不好污了殿下的耳朵。”

苏蒂点了点头，继续念下去：“安赫珀卡拉王第三年一月，塞斯卡夫大人捐献田地20斯塔特……第八年九月，塞斯卡夫大人捐献田地15斯塔特……第十二年十二月，捐献田地10斯塔特……第十三年，塔内布大人捐献田地30斯塔特，第十五年，丰水庄纳地50斯塔特，第十七年，丰水庄纳地62斯塔特，第十八年，塔内布大人纳地50斯塔特，第十九年，丰水庄纳地85斯塔特，第二十年，那夫尔提大人纳地90斯塔特，第二十二年，丰水庄纳地116斯塔特……这献纳给神庙的田地林林总总加起来，可比至圣之地账上的100斯塔特祭田多出三倍不止，是什么缘故？”

在她念出那些数字的时候，村民们充满憎恶和仇恨的目光就全都聚焦在塔内布身上，他额头上油汗发亮，活像炉里滋滋冒油的烤鸭，咕哝道：“这些……都是先王陛下的赐田……家父托梦给我们兄弟，说、说要把先王陛下的赐田做祭祀，好让他在天之灵，那个，永恒感念先王恩德……”

苏蒂捂着嘴扑哧一笑，笑得塔内布心下发慌。

“书吏长大人，你刚才说过，庄园田地都被挂在神庙做祭田。现在塔内布大人又说，祭田是先王赐地。二位要不要商量一下，究竟谁误会了谁？”

书吏长脸色一阵红一阵白，塔内布恼火之下，连“大人”也不叫了，直呼其名：“尤亚，你胡说什么？祭田都是历年来我家族的赐地，祭司大人可以作证！”

祭司连忙点头：“以神之名，塔内布大人说的是。”

大凡常人遇事，第一反应必是诿己过、斥人非，尤其是平时视对方为自己门下走狗的时候，更是如此。苏蒂在等他来参见的时候已经想好，故意在祭田的问题上施压，果然塔内布急于掩盖虚挂祭田避税的问题，踩进了她言语间设下的圈套。

“既然祭田都是王家所赐，那就与侵占的田地无关了。像大人如此虔诚奉神，孝心纯挚的人，怎么会拿家奴霸占的田地来敬神祭祖呢？这不是侮辱了神明和亡灵吗？您说对不对啊，塔内布大人？”

塔内布这才明白自己上当了，一时进退不得，张口结舌。

“塔内布大人，您是家主，父王诏令里写的要退多少田地，退什么等级的田地，大人应该很清楚。”苏蒂把奈布卡拉画的图册展开给众人看，“这些祭田之外，贵府庄园还有不少临河膏腴之地，该退的就请退还，穷不了贵府的。”

那些不在神庙名下的沃土才是真正的赐田，没有人会傻到把本就免税的赐田再挂在神庙名下去交香火钱，但苏蒂只当不知道，让他自己去权衡，若舍不得免税赐田，就少不得把那些虚挂在神庙名下的田地吐出来。

塔内布左右看看，书吏长和祭司生怕自己又被她绕进坑里，眼观鼻鼻观心，不敢再吭声。

他算是明白了为什么兄长如此忌惮眼前这个少女。在官场上当了大半辈子官，很容易会忘记她七岁就被立为神妾后嗣，十四岁成为帝国最高女祭司，十六岁接替暴亡的兄长监国，镇得一众大臣栗栗自危。

他拿头巾擦着汗，朝带来的书记员使了个眼色。那书记员抿了抿唇，上前道：“殿下说得是，只是我们还要理一理田契，请殿下宽限几天。”

尤努挺起胸膛怒道：“理什么理？还不是想拖时间来搞鬼？”

那书记员被他一呛声，脸涨得通红，默然退下。

苏蒂朝尤努赞赏地点点头，又对奈布卡拉说：“把上次税吏那个册子拿来。”

奈布卡拉从早已准备好随身带来的文书里翻出那扎皱巴巴的卷轴，呈给她。

“这是当时税吏尼苏登记‘水渠捐’的账册，白仓那边也有入账的记录，两相印证，足可取信。”她扬声说道，“有多少地，纳多少粮，两仓收多少税，就该给多少地。夺占田地的退还了事，自己毫无损失，也不能以儆效尤。本宫宣布，按王税和所谓‘水渠捐’加起来的总数倒算田亩，依耕种方便划分田界，如有占到祭田，即以庄园自有地补足被占祭田！”

塔内布大惊失色：“这、这不是还要多退地？”

苏蒂笑盈盈地拉过库南，说：“这位老人家被征了3哈尔王税和半哈尔‘水渠捐’，全算作王税，就该给他一斯塔特上等田加四分之一斯塔特的中等田。”

田地不但还回来，还多了！村民们顿时一片欢呼沸腾。

塔内布心疼肉痛，浑身发抖：“殿下，税是国库收了，为什么田要我家出？！”

苏蒂冷冷一笑：“贵府这些年，缴过一袋麦子吗？”

强征的“水渠捐”，实则是巧立名目，来补足“丰收之水”庄园在赐地和祭田之外自有田地未交的税粮。塔内布后槽牙咬得咯吱响，干笑道：“那就请殿下踏勘田界，我等好一体遵行！”

这乳臭未干的丫头想用“为民请命”来赚名声，那就让她见识一下，往日那些“为民请命”的官员们，是怎么被这个“为民请命”绊倒的！

苏蒂问村民们：“村界在哪里，我们就从村界边上开始划！”

村民们又是一片欢呼。库南擦着眼泪说：“殿下，请上轿，我们抬您去！”

苏蒂坐上凉轿，回头朝森穆特笑着点点头。村民们争先恐后地把她抬了起来，簇拥到村口去。

森穆特望着她的背影，阳光下烁烁闪耀的似乎并不是金冠宝石。他想，即使今后要用无穷无尽的痛苦来偿还这份爱，那也值得了。

众人把凉轿停在村口埃及榕的树荫下，尤努将手往界桩另一侧一指：“殿下，那儿就是这些年来他们从村里强占的地！”

苏蒂顺着他所指的方向望去，只见良田沿尼罗河铺展开去，麦浪层层，青绿里已透出几分金黄。想到麦收之后就该是用兵之时，望着远方默默出神。

奈布卡拉以为她这一番苦斗下来已是神思耗尽，就背起测量绳说：“走，咱们先把总数圈出来，回头村里再细分。”

苏蒂点了点头。他便踏上田埂，在埂沿插下第一根木桩。

塔内布朝对面的家丁们做了一个手势，家丁们便像影子一样悄没声缩了回去。

奈布卡拉领着村民踏勘田界，一片欢声笑语，只有那些书吏们蔫头耷脑，在村民们催逼下又不得不去打桩拉绳。正干得热火朝天，一大帮举着锄头、犁把、连枷的农民从庄园那边涌了过来。

“别动！这是咱们种的庄稼，你们凭什么来抢！”

突生变故，奈布卡拉大吃一惊。

站在最前面的尤努握紧拳头：“这是咱们村被占的地！现在我们收回来咋了？”

“放屁！”对方领头的汉子在地上啐了一口唾沫，“俺们一家老小都指着这块地，你们拿走了，我们吃什么？”

“对，叫我们喝西北风吗？”

“自打我来了，就没听说这地还有俩主！”

“勤勤恳恳伺弄了这么多年，麦子眼看熟了，你说是你的就是你的啊？！”

其他农民纷纷吵嚷起来。盐巴村的村民自然不甘示弱，也高声嚷嚷，场面一时陷入了混乱。

奈布卡拉脸色一白，他向来做的是文书簿记，未曾应付过这般局面，夹在闹事的人群里左右为难，一时束手无策，回头望向苏蒂讨主意。苏蒂瞧瞧塔内布，见他低头默不作声，嘴角微有得色，心里明白了，难怪他引她来勘地，原来还暗藏这般挑拨农民互斗的奸计。

“塔内布大人！”她冷笑道，“这些是贵府上什么人？”

塔内布沾沾自喜地摆手：“我不知道啊，这片是祭田，名义上虽是我家的，可都是神庙在管，收成捐给神庙做祭祀，刚才殿下不是说，占了祭田没关系，由我本家田来补，您说是不是啊，祭司大人？”

祭司明知这是挂名祭田，不敢应承，也不敢不应，只能模模糊糊地点点头。

早有家丁混在佃农之中，趁着双方吵嚷，抓着库南用力一搡，库南踉跄着跌倒在水沟里，跌伤了腿，一时挣扎不起。

盐巴村这边百姓顿时炸了锅，几个汉子跳下去扶库南，尤努便伸拳朝对方挥去。

眼瞅着双方要打起来，塔内布得意洋洋，这番村民械斗，他便可以叫地方官把村民以“聚众闹事”的罪名抓起来，再诬为谋反，要杀要剐，自然是他一家说了算。这么一来，不但退田一事不了了之，还要把他们全村的地都吞并下来，让哈特谢普苏特白费功夫，再用“教唆贱民生乱”的罪名狠狠弹劾她一番！

尤努拳头正往对方脸上招呼过去，突然一只纤手掐住了他的手腕，用力也不算大，却让他手臂一麻，动弹不得。

“别动手！”苏蒂朗声命令，“退后三步！”

众人本来极敬服她，听到这么命令，虽然还面有怒容，却也都听话地退后，尤努吓得扑通跪下：“殿……殿下，小人不是故意的！”

“起来，”苏蒂说，“你们是种地的，他们也是种地的，你们的田地被庄园强占，他们的收成被庄园拿走，哪边是仇人？”

佃农那边听到“殿下”的称呼，气势已经矮了三分，再听到这番话，互相瞧瞧，陆续放下了手里的农具，只有那几个混在其中的家丁还在吵嚷。

她转身对佃农们说：“不要吵了，请你们公推两位出来好好说话。”

眼前这个少女气度高华，说话自有一股威严，佃农们也不敢无礼了，互相推让了一番，把两条皮肤黧黑的中年汉子推了出来。

“你们是这庄上的佃户？”苏蒂问。

两人点了点头。

“租契有吗？”

“没有，就是有，俺们也不认得字，不知道写的啥。”

“一年交多少麦子？”

“六成。”

“收租的是祭司还是庄上的人？”

两人犹豫了一番，指了指混在人群里的家丁。

森穆特带着众侍卫早就在旁听令，锁定了那几个还在吵嚷的闹事者，苏蒂一声“拿下！”，立刻就把那几个家丁掀翻捆了起来。

塔内布见势不妙，像发得过头的面包一般漏气瘪了下去，赔笑道：“殿下……”

苏蒂冷笑：“大人说这一片是祭田？神庙圣地，神明佑人，怎会有这种六成租赋盘剥至骨之事？神仆奉事唯谨，怎会有这种阴险狡诈嗾民殴斗之人？”

那祭司不敢做声。

“鉴于大人好像看不懂诏令，至今种种推脱，不肯执行，本宫再把父王的诏令宣读一遍！”她从随身的卷轴筒里抽出一卷涂金绘蓝的莎草纸，高声读道：“庄园家奴仗势霸占民田，违法欺宪，深为可恨，着令全数退赔原主，涉事家奴即行处决！”

被绑的家丁们本就慌了神，一听要杀头，更是惊惶失色，纷纷求饶：“殿、殿下恕罪啊！小人们不敢无礼，都是二老爷他要我们闹事的啊！”

苏蒂笑了笑，走到塔内布面前：“贵府主仆真是‘齐心’，家奴霸占田地不是自己开销，而是并入庄园，大人呢，千方百计帮奴才遮掩。照律令，拒不执行判决者，课以双倍处罚。大人先是用薄田冒充良田，后是以‘祭田’之名推诿，又指使家丁闹事，人证物证具在，王法神规在上，得罪了！”

她转身对众人宣布：“从庄园内圈出双倍土地，一份退赔村民，一份分给佃农。先立好田界，今年田地上的收成，各归原主，收割后按新田界耕种。如果再有什么情况，便是塞斯卡夫家族抗旨不遵，有欺君不臣之心！”

佃农们难以置信地呆了半天，回过神来，纷纷跪下：“殿下圣明啊！”

塔内布赤金肥胖的脸膛变得灰白，哆嗦着说不出话。苏蒂走过来，把诏令塞进他手里：“大人这是何必呢？虽然您生怕令兄夺回家主之位，想着闹个没脸，给他官复原职使点绊子，但令兄要是能顺利复职，也是家族之幸，不要学塞特神那般心胸狭窄嘛！”

塔内布灰头土脸，立脚不住，匆匆忙忙地告退了。苏蒂也不追究他的失礼，靠在凉轿上，看两边的农民都欢天喜地地跟着奈布卡拉重新测量田地。全村妇女小孩都跑出来，给她遮阳打扇，捧来新摘的瓜果和野花。挤不进去的，就来给侍卫们端茶递水。

她起初来到这里，为的是权谋算计，然而现在望着阳光下正在成熟的起伏麦浪，望着村民百姓由衷的笑脸和捧起泥土的大手，她忽然在权谋算计之外，感到了真正的快乐。

森穆特站在她身边，低头拼命掩饰脸上的笑意，可是却怎么也掩饰不住，笑了又笑。

“你笑什么？”苏蒂忽然仰脸笑问。

“没什么……就是太开心了。”他眼睛亮亮地望着她，树叶筛下细碎的光闪动在她梨涡旁，裙摆盛满野花，背后是即将成熟的麦田，风吹过麦子向她层层俯首弯腰。他想起第一眼看见她，也是在尼罗河边的田野上。从那一眼开始，他爱的就是这样一个人。经历了这么多，他爱的那个人从未变过。

那个吃馅饼的孩子又钻进人群，递给她两个又大又圆的无花果：“神明姐姐，吃果子。”

森穆特把无花果接在掌心里，笑眯眯地对他说：“你知道么？这个果子要揍它一下才会被吓甜呢！”

他一巴掌拍扁果子，紫红的果皮裂了，甜汁溢出来。

“倒像塔内布老爷那张脸哩！”旁边的妇人打趣道，大家一起哈哈大笑起来。